Der er en ændring på vej med hensyn til tidspunktet for administrationen af konfirmationens sakramente i Burlington stift.
Efter en årelang høringsproces med præster, ledere af religiøse uddannelser og medarbejdere har Burlington-biskoppen Christopher Coyne bestemt, at fra skoleåret 2021-2022 vil unge i sjette klasse modtage sakramentet efter en gradvis nedsættelse af den alder, hvor det modtages.
Ifølge Michael Hagan, koordinator for religiøs undervisning og katekese i Burlington bispedømme, er der to hovedårsager til ændringen: at fastholde unge medlemmer af kirken og at berige dem med Helligåndens særlige styrke.
Han pegede på “Going, Going, Gone: The Dynamics of Disaffiliation in Young Catholics”, der indeholdt en nylig undersøgelse af tidligere katolske teenagere og unge voksne, og som viste, at 13 år er den medianalder, hvor teenagere tager afstand fra kirken. I den samme undersøgelse blev de vigtigste grunde til at forlade troen anført som uenighed med kirkens lære, manglende tro på Gud og opfattede konflikter med katolicismen og videnskaben.
“Ved at flytte konfirmationen til sjette klasse kan vi fokusere vores katekese på disse spørgsmål i en afgørende alder,” sagde Hagan. “Det giver os mulighed for at give eleverne overbevisende argumenter for Guds eksistens, udfordre dem til at forstå, hvad Kirken lærer om kritiske sociale spørgsmål, og vise, hvordan vores tro ikke er i konflikt med videnskaben – alt sammen inden de fylder 13 år.”
I henhold til Katolske Kirkes Katekismus binder konfirmationssakramentet de døbte mere perfekt til Kirken og beriger dem “med en særlig styrke fra Helligånden”. Hagan fortsatte således: “Sakramenterne er ikke noget, vi gør os fortjent til, eller tomme milepæle, som vi når. Sakramenterne er snarere øjeblikke, hvor vi frit modtager Guds nådegave, som faktisk påvirker forandringer i os.” Håbet er, at beslutningen om at sænke konfirmationsalderen vil tilskynde flere børn til at modtage sakramentet tidligere for at styrke dem åndeligt og berige hele Kristi legeme.
I kirkens første århundreder blev dåbs- og konfirmationssakramenterne fejret sammen med den første modtagelse af eukaristien i ét sammenhængende ritual, meget lig det, som man gør i dag i Rite of Christian Initiation of Adults of Adults (ritualet for indvielse af voksne). Fra omkring det 5.-6. århundrede, da overdragelsen af konfirmationssakramentet primært var forbeholdt biskoppen, blev en tidsmæssig adskillelse mellem fejringen af dåben og konfirmationen normen.
Dette har været tilfældet i den katolske kirke med latinsk ritus siden da, med forskellige justeringer for konfirmandernes (de konfirmeredes) alder gennem århundrederne. I det tilfælde var konfirmationens fokus på den fulde indvielse af katolikkerne i kirken. Den pastorale praksis gennem de sidste 50-60 år i USA har også udviklet sig med en større tendens til at udskyde konfirmationen til gymnasiealderen, i nogle bispedømmer endog helt ned til 18 års alderen.
Nu har en række bispedømmer imidlertid sænket konfirmationsalderen betydeligt. Stiftet Manchester, New Hampshire, har sænket konfirmationsalderen til tredje klasse og er vendt tilbage til “genoprettet orden”, hvilket betyder, at indvielsessakramenterne modtages i rækkefølge af dåb, konfirmation og eukaristien. Her i Vermont vil første hellige nadver fortsat normalt blive fejret i anden klasse i en alder af syv eller otte år, og konfirmationen vil følge i sjette klasse.
Mens bispedømmet Burlington sænker konfirmationsalderen, vil der ikke ske nogen ændring i rækkefølgen af sakramenterne på nuværende tidspunkt.
Omlægningen vil ske i koordination med præster og kateketiske ledere i sogne, som vil være en del af et ad hoc-udvalg, der fokuserer på ændringen.
Og selv om det ikke er blevet færdiggjort, er en mulig implementering 2018-2019, 10. klasse; 2019-2020, 9.-10. klasse; 2020-2021, 7.-9. klasse; 2021-2022, 6.-7. klasse.
“Der er behov for løbende katekese, uanset hvilken alder konfirmationen modtages i,” sagde Hagan, som vil hjælpe med at implementere en ny plan for konfirmationsforberedelse. “Den konstante udfoldelse af vores tro er en proces, som aldrig kan afsluttes i dette liv. Konfirmationen er et vigtigt skridt på troens rejse, men forventningen er, at børn – og voksne – fortsat vil lære mere og blive forelsket i kirken og Gud.”
Det er vigtigt, at sognene giver en regelmæssig mulighed for, at denne vækst kan finde sted, og at forældrene er et forbillede for og opmuntrer til denne uddybning af troen.
For yderligere oplysninger kan du kontakte Hagan på 802-658 6110 ext. 1146.
Redaktørens note 7/17/18: I en tidligere version af denne historie stod der, at “for skoleåret 2018-2019 er der planer om, at konfirmationen skal gives i 10. klasse med en alder, der sænkes hvert år indtil målalderen” uden at præcisere, at en plan ikke var blevet færdiggjort, og at den gradvise sænkning med en måldato i 2021-2022 ville omfatte mindst et år, hvor flere klasser konfirmeres.