Nick Bilton, der for nylig skrev en klumme i New York Times’ blogger Nick Bilton, diskuterer den vanedannende kvalitet af videospil, og hvordan vi kan bruge dem til at gøre vores hjerner stærkere, hurtigere og sundere.

I henhold til Biltons artikel bruger forskere ved University of California, San Francisco, neuroimaging-teknikker til at kigge ind i spillernes hoveder og indsamle data for at hjælpe med at lave videospil, der “ændrer sig, mens du spiller, og bliver lettere eller sværere, afhængigt af din præstation”. Målet er i sidste ende at udvikle spil, der kan omskole vores hjerner til at forbedre hukommelsen og den kognitive funktion.

Men med al den summer om hjernespil – såsom krydsord, Sudoku og endda hjernetræningswebsteder – rejser det spørgsmålet: Kan hjernespil være gavnligt for hjernens sundhed?

Som kognitiv neurovidenskabsmand er dette et spørgsmål, jeg bliver stillet meget. Og svaret er både ja og nej.

Selv om spillene er sjove og engagerende, er der ikke tilstrækkelig videnskabelig dokumentation for, at hjernetræning, som den findes nu, kan forbedre en persons kognitive evner af højere orden betydeligt.

Det, vi ved, er, at hjernespil forbedrer den specifikke funktion, der trænes. Så hvis man f.eks. laver mange krydsord, bliver man måske rigtig god til krydsord. Det samme gælder for Sudoku og alle andre lignende spil. Men virkningerne smitter ikke af på andre utrænede områder og forbedrer ikke kritiske funktioner i frontallappen i hjernen som f.eks. beslutningstagning, planlægning og dømmekraft – funktioner, som gør det muligt for os at udføre vores daglige liv. Og ligesom ved fysisk træning mister din hjerne de umiddelbare gevinster, når du holder op med at lave øvelserne.

Hvis du kan lide hjernespil, er der ingen skade ved at lave dem, men der er større chance for, at du hellere vil give din hjerne en pause og geare op til at tænke på et dybere niveau. Jeg anbefaler, at du tager praktiske skridt til at opbygge og vedligeholde en robust hjernesundhed. Det første enkle skridt er at stoppe vaner, der modvirker en sund frontallappefunktion.

For eksempel, eliminér multitasking. Forskning viser, at vores hjerne kun kan gøre én ting ad gangen godt. Så når vi konstant skifter opmærksomhed fra den ene aktivitet til den anden eller underholder hver eneste afbrydelse fra et smartphonebip eller en e-mail-advarsel, gør vi det sværere for vores hjerne at udføre sit arbejde. Og selv om multitasking måske får os til at føle os mere effektive, overbelaster det faktisk hjernen og trætter den, hvilket gør den mindre effektiv. Det skaber også stress, som hælder et giftigt hormon kaldet cortisol på hjernens hukommelsescenter.

Temporært at afbryde forbindelsen med teknologien – bare i 30 minutter – kan også forbedre hjernens sundhed. Undersøgelser konkluderer, at overforbrug af smartphones, tablets, videospil og anden elektronik kan skade vores evne til at tænke dybt. I stedet for at være bundet til din teknologi, skal du styre den. Som et alternativ til at bevæge sig fra skærm til skærm, fra app til app og reagere på hvert eneste mobilsignal, kan du slukke for telefon-, e-mail- og app-alarmer og finde et roligt sted, når du udfører en vigtig opgave.

Nøglen til at investere i vores hjernesundhed nu og i vores kognitive reserver for fremtiden ligger i høj grad i vores bemærkelsesværdige frontallap og dens dybe forbindelser til andre hjerneområder. Vores hjerne kan fokusere på store detaljer, men den er bygget til at gøre så meget mere, som innovativ tænkning, værdsættelse af forskellige perspektiver og udtænkning af nye planer.

Så i stedet for at stole på rutetænkning skal du oversætte din verden til at tænke som en reporter og arbejde din hjerne til at konstruere provokerende tankevækkende idéer. Flyt dig væk fra overfladeniveau, uinspireret tænkning og udfordrer i stedet din hjerne til at tænke i temaer, hvilket vil styrke forbindelserne mellem forskellige områder af vores hjerne. Når du f.eks. indtager store mængder information, skal du syntetisere den til et par kraftfulde store idéer. Vores hjerne bliver hurtigt afstumpet af rutine, så skub ud over det forudsigelige for at forbedre din hjernes sundhed gennem hele livet.

Din hjerne er det mest komplekse og virkelig fantastiske organ i din krop, og det er opmuntrende at se, at flere mennesker interesserer sig for at holde deres hjerne skarp. I de kommende år forventer jeg at se mere meningsfuld online hjernetræning udviklet. Men indtil videre kan du begynde at tage praktiske skridt til at opbygge og vedligeholde hjernens sundhed – skridt, der har vist sig at virke.