Så sent som nu.
En ny undersøgelse med 2.000 deltagere fra Northwestern University har vist, at småbørn med færre talte ord har hyppigere og mere alvorlige raserianfald end deres jævnaldrende med typiske sproglige færdigheder.
Det er den første undersøgelse, der kæder småbørns forsinkede ordforråd sammen med alvorlige raserianfald, herunder børn så unge som 12 måneder gamle, hvilket er meget yngre end mange klinikere typisk mener, at problematisk adfærd kan identificeres.
“Vi forventer helt klart, at småbørn får raserianfald, hvis de er trætte eller frustrerede, og de fleste forældre kender et raserianfald, når de ser det,” siger medforsker Elizabeth Norton, en assisterende professor i afdelingen for kommunikationsvidenskab og -forstyrrelser på Northwestern. “Men ikke mange forældre ved, at visse former for hyppige eller alvorlige raserianfald kan indikere risiko for senere mentale sundhedsproblemer, såsom angst, depression, ADHD og adfærdsproblemer.”
Sådan er både irritabilitet og sproglige forsinkelser risikofaktorer for senere sprog- og indlæringsforstyrrelser, sagde Norton. Omkring 40 % af de forsinkede talere vil få vedvarende sprogproblemer, som kan påvirke deres akademiske præstationer, sagde Norton. Derfor kan en vurdering af både sproglig og mental sundhedsrisiko i tandem fremskynde tidligere identifikation og intervention for tidlige barndomsforstyrrelser, fordi børn med denne “dobbelte whammy” sandsynligvis er i højere risiko.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Applied Developmental Psychology.
“Vi vidste fra mange andre undersøgelser af ældre børn, at sprogproblemer og psykiske problemer forekommer sammen oftere end forventet, men vi vidste ikke, hvor tidligt dette forhold begyndte,” sagde Norton, der også er direktør for Language, Education and Reading Neuroscience (LEARN) Lab og leder af Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci) på Northwestern.
Undersøgelsen undersøgte mere end 2.000 nationalt repræsentative forældre, der havde et lille barn mellem 12 og 38 måneder gammel. Forældrene besvarede spørgsmål om deres børns antal talte ord og deres vredesudbrud, f.eks. hvor ofte deres barn får et vredesudbrud, når det er træt i forhold til, når det har det sjovt.
I undersøgelsen anses et lille barn for at være “sent talende”, hvis det har færre end 50 ord eller ikke sætter ord sammen, når det er 2 år gammelt. Senere talere er disponeret til at få alvorlige og/eller hyppige raserianfald i næsten dobbelt så høj grad som deres jævnaldrende med typiske sprogfærdigheder, viste undersøgelsen. Forskerne kategoriserer raserianfald som “alvorlige”, hvis det lille barn regelmæssigt gør ting som at holde vejret, slå eller sparke under et raserianfald. Småbørn, der har disse former for raserianfald dagligt eller mere, kan have brug for hjælp til at fremme deres selvkontrol.
“Alle disse adfærdsmønstre skal forstås i en udviklingskontekst”, siger Lauren Wakschlag, der er medansvarlig forsker, professor og næstformand i afdelingen for medicinske samfundsvidenskaber ved Northwestern University Feinberg School of Medicine og DevSci-direktør.
“Forældre bør ikke overreagere, bare fordi nabobarnet har flere ord, eller fordi deres barn har haft en dag fra ‘De vilde ting’ med mange ukontrollerbare raserianfald,” sagde Wakschlag. “De vigtigste pålidelige indikatorer for bekymring inden for begge disse områder er et vedvarende mønster af problemer og/eller forsinkelser. Når disse går hånd i hånd, forværrer de hinanden og øger risikoen, til dels fordi disse problemer forstyrrer sunde interaktioner med dem omkring dem.”
Undersøgelsen er den første fase af et større igangværende forskningsprojekt på Northwestern University kaldet “When to Worry”, som er finansieret af National Institute of Mental Health. Den næste fase, der er i gang, omfatter en opfølgende undersøgelse af ca. 500 småbørn i Chicagoland, der udvikler sig typisk og også dem, der udviser irritabel adfærd og/eller taleforsinkelser. Undersøgelsen vil undersøge hjerne- og adfærdsudviklingen for at finde frem til de indikatorer, der kan hjælpe med at skelne mellem forbigående forsinkelser og begyndende problemer.
Forældre og deres småbørn vil mødes med forskerne fra Northwestern hvert år, indtil børnene er 4,5 år gamle. Det er usædvanligt, at disse forskellige discipliner (f.eks. talepatologi og mental sundhed) samles på denne måde for at fokusere på “hele barnet”, sagde Wakschlag.
“Vores DevSci Institute er specifikt designet til at skubbe akademikere ud af deres traditionelle siloer, så de kan arbejde mest effektivt for at løse problemer i den virkelige verden ved hjælp af alle de værktøjer, der er til rådighed”, sagde Wakschlag.
“Vi ønsker at tage alle de oplysninger, vi får om udvikling, og sætte dem sammen til en værktøjskasse, som børnelæger eller endda forældre kan bruge til at forstå, hvornår de skal bekymre sig om et bestemt barn, og vide, hvad der udviklingsmæssigt forventes og hvad der ikke forventes, så børn kan få en tidlig indsats, når den er mest effektiv”, sagde Norton. Brittany Manning, der er ph.d.-studerende i Nortons laboratorium, er førsteforfatter til artiklen. Undersøgelsesspørgsmålet kom til dels fra Mannings arbejde som talepatolog.
“Jeg har haft mange samtaler med forældre og klinikere om temperamentsudbrud og sen taletid, men der var ingen forskningsdata om emnet, som jeg kunne henvise dem til,” sagde Manning.
Forældre, der har et lille barn i alderen 21-29 måneder, som udviser taleforsinkelser, kan være berettiget til at deltage i undersøgelsen When to Worry. Læs flere oplysninger på When to Worry-undersøgelsens websted.
Denne forskning blev også finansieret af National Institute of Deafness and Other Communication Disorders of the National Institutes of Health (bevillinger R01MH107652 og R01DC016273).