Fundet er rapporteret i det videnskabelige tidsskrift Nature Geoscience.

Lisiecki har foretaget sin analyse af klimaet ved at undersøge sedimentkerner fra havene. Disse kerner kommer fra 57 steder rundt om i verden. Ved at analysere sedimenterne er forskerne i stand til at kortlægge Jordens klima for millioner af år tilbage i tiden. Lisieckis bidrag er sammenkædningen af klimaoptegnelserne med historien om Jordens kredsløb.

Det er kendt, at Jordens kredsløb om solen ændrer form hvert 100.000 år. Banen bliver enten mere rund eller mere elliptisk med disse intervaller. Banens form er kendt som dens “excentricitet”. Et beslægtet aspekt er den 41.000-årige cyklus i hældningen af Jordens akse.

Glaciation af Jorden sker også hvert 100.000 år. Lisiecki fandt, at timingen af ændringer i klima og excentricitet faldt sammen. “Den klare korrelation mellem timingen af ændringen i kredsløb og ændringen i Jordens klima er et stærkt bevis på en forbindelse mellem de to,” siger Lisiecki. “Det er usandsynligt, at disse begivenheder ikke skulle være relateret til hinanden.”

Ud over at finde en sammenhæng mellem ændringen i kredsløbets form og istidens begyndelse fandt Lisiecki en overraskende korrelation. Hun opdagede, at de største istidscyklusser opstod i forbindelse med de svageste ændringer i Jordens excentricitet — og omvendt. Hun fandt ud af, at de kraftigere ændringer i Jordens bane korrelerede med svagere ændringer i klimaet. “Det kan betyde, at Jordens klima har en intern ustabilitet ud over følsomheden over for ændringer i kredsløbet”, siger Lisiecki.

Hun konkluderer, at mønsteret af klimaændringer i de seneste millioner år sandsynligvis involverer komplicerede interaktioner mellem forskellige dele af klimasystemet samt tre forskellige kredsløbssystemer. De to første orbitale systemer er banens excentricitet og hældning. Det tredje er “præcession”, eller en ændring i rotationsaksens orientering.