Flere undersøgelser har vist, at miljøet tidligt i livet spiller en vigtig rolle for modtagelighed for kroniske sygdomme senere i livet. “Kropsmål som knæhøjde og armspændvidde bruges ofte som biologiske indikatorer for underskud i det tidlige liv, såsom mangel på næringsstoffer,” siger Tina L. Huang, ph.d., som var ved Johns Hopkins University i Baltimore, MD, da undersøgelsen blev indledt. Huang er nu ansat ved Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging ved Tufts University i Boston, MA. “Fordi udviklingen af det hjerneområde, der er hårdest ramt af Alzheimers sygdom, falder sammen med den største ændring i lemmernes længde, troede vi, at det var muligt, at mænd og kvinder med kortere lemmer kunne have større risiko for at udvikle demens og Alzheimers sygdom.”

Forskere fra Cardiovascular Health Cognition Study fulgte 2.798 mennesker i gennemsnit i fem år og tog målinger af knæhøjde og armlængde. De fleste deltagere var hvide og havde en gennemsnitsalder på 72 år. Ved undersøgelsens afslutning udviklede 480 demens.

Forsker fandt, at kvinder med de korteste armslængder havde 1,5 gange større risiko for at udvikle demens og Alzheimers sygdom end kvinder med længere armslængder. For hver tomme længere et kvindeben blev risikoen for demens og Alzheimers sygdom reduceret med 16 procent.

Hos mænd var det kun armspændvidden, der var forbundet med en lavere risiko for demens. For hver tomme mere armlængde havde mænd en seks procent lavere risiko for demens. Sammenhængen med sådanne foranstaltninger hos mænd og kvinder var stærkere i retning af Alzheimers sygdom sammenlignet med andre typer demens.

Huang siger, at der er en stærk sammenhæng mellem højde og socioøkonomisk baggrund, og tendenserne afspejles så tidligt som i de første to leveår. “Reduceret højde i forhold til alder, eller stunting, menes at være tættest knyttet til miljøet og kostkvaliteten i det tidlige liv, hvilket svarer til perioder med den hurtigste vækst af benene,” siger Huang. “Som følge heraf kan miljøet i de første leveår spille en vigtig rolle for bestemmelsen af den fremtidige demensrisiko.”

“Vores resultater er i overensstemmelse med andre undersøgelser, der er foretaget i koreanske befolkninger, hvor kortere lemmernes længde var forbundet med større risiko for demens,” sagde Huang.

Undersøgelsen blev støttet af bevillinger fra National Institute on Aging, National Heart, Lung and Blood Institute og National Institutes of Health.