Dr. Linda Carroll, professor ved U of A Department of Public Health Sciences, ledede undersøgelsen, der viser, at depression er en risikofaktor for alvorlige nakke- og lændesmerter. Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Pain.

Carroll og hendes kolleger fulgte et tilfældigt udsnit af næsten 800 voksne uden nakke- og lændesmerter og fandt, at personer, der lider af depression, har fire gange så stor risiko for at udvikle intense eller invaliderende nakke- og lændesmerter som personer, der ikke er deprimerede.

“Vi har længe vidst, at smerter kan føre til depression, og nu finder vi, at begge dele udgør en risiko for det andet,” siger Carroll. “Begge tilstande er tilbagevendende, det vil sige, at de begge kan komme og gå; og begge er meget almindelige – faktisk har kun 20 procent af befolkningen ikke oplevet smerter i nakke eller lændesmerter i de sidste seks måneder – så det er vigtigt at forsøge at håndtere disse tilstande, før de bliver generende og fører til en ond cirkel.”

Carroll er nu interesseret i at finde ud af, hvorfor de to tilstande almindeligvis er relateret, og hun fokuserer sin forskning på håndteringsmetoderne hos mennesker med depression, en tilstand, som forskere længe har vidst er forbundet med fysiske lidelser.

Der er to brede måder, som folk kan håndtere smerte på, sagde Carroll. Den ene er at være passiv, hvilket indebærer ting som at trække sig tilbage fra aktiviteter på grund af smerten eller at ønske sig bedre smertestillende medicin. Den anden er at være aktiv, hvilket f.eks. indebærer at få motion og holde sig beskæftiget.

“Vi spekulerer på, om depression får folk til at klare sig passivt, når de oplever den slags milde smerteepisoder, som de fleste af os jævnligt er udsat for. Dette kan til gengæld øge sandsynligheden for, at smerter bliver et problem i nogens liv. Det næste skridt er at få svar på dette spørgsmål,” tilføjede Carroll, hvis forskning er sponsoreret af Alberta Heritage Foundation for Medical Research.