En af de mest udbredte diætmyter er: “For at tabe et pund fedt skal du skabe et underskud på 3.500 kalorier”. Dette er forkert på alle niveauer. Først og fremmest er et pund ikke lig med 3.500 kalorier, som vi vil vise nedenfor. Du vil se denne formel i statslig litteratur, i stort set alle kostbøger, i private sundhedshæfter og over hele internettet. Næste gang du ser den, eller hører den, så spørg, hvor den kommer fra. Du vil ikke få et svar. (Jeg spurgte følgende syv britiske organisationer: National Health Service (NHS); National Institute for Clinical Excellence (NICE); Sundhedsministeriet; National Obesity Forum; Association for the Study of Obesity; British Dietetic Association og Dieticians in Obesity Management, og fem af disse har ingen anelse om, hvor den overhovedet kommer fra. De to, der forsøgte at bevise det, fejlede med en faktor på omkring ti). (Jeg har siden lagt dette op som et helt blogindlæg).

Den første del af kalorieformlen er påstanden om, at et pund fedt indeholder 3.500 kalorier. Du vil have svært ved at finde nogen, der kan demonstrere den præcise beregning bag dette, så jeg vil give dette som et forslag:

1) Et pund svarer til 454 gram (bortset fra decimaler er dette et faktum);

2) Fedt har ni kalorier pr. gram (dette er den alment accepterede omregning, men det er et skøn og betydeligt afrundet nedad i forhold til selv det oprindelige skøn);

3) Menneskets fedtvæv består af ca. 87 % lipid (dette er en alment accepteret omregning, men det er også et skøn).

Samlet set kan vi udlede summen, at 454 gram kropsfedtvæv har omtrent samme kalorieenergi som 395 gram rent fedt (454 gram x 87 %), dvs. 3.555 kalorier (395 gram x 9).

3.555 er tæt nok på 3.500, tænker man måske, indtil man ser det absurde i, hvor præcist formlen anvendes. På National Obesity Forum-webstedet står der: “En mindre (sic) 50-kalorie almindelig kiks om dagen kan hjælpe dig med at tabe 2,3 kg (5 pund) på et år – og en ekstra kiks betyder, at du kan tage det på i løbet af et år!” (Ref 1) Nej, det gør det ikke. Jeg kan ikke engang få et estimat af formlen til tættere på end 55 kalorier ‘ud’.

Med lidt besvær kan jeg finde beviser i fedmetidsskrifter for, at fedt har et sted mellem 8,7 (Ref 2) og 9,5 (Ref 3) kalorier pr. gram. Det samme fedmetidsskrift, der siger, at menneskeligt fedtvæv kan bestå af 87% lipid, siger også, at det kan bestå af 72% lipid (Ref 4).

Hvis vi tager ekstremerne af disse, kan vi etablere et interval, hvor et pund fedt kan indeholde et sted mellem 2.843 og 3.752 kalorier. I betragtning af, at man i øjeblikket mener, at et pund indeholder 3.500 kalorier, kan vi (ifølge denne formel) utilsigtet tage seks sten på hvert år i den lave ende af beregningen og tabe næsten to sten i det samme år, hvis et pund indeholder 3.752 kalorier. De 3.750 kalorier er antagelsen i denne klassiske artikel (Ref 3). Du skal ikke bekymre dig om noget af dette – for formlen holder heller ikke på noget andet niveau. (Se fodnote for beregning).

Ref 1: http://nationalobesityforum.org.uk/families/before-you-start-mainmenu-110/34-how-weight-loss-works.html.

Ref 2: Dr. Geoffrey Livesey, “The Calorie Delusion: Why food labels are wrong”, New Scientist, (15. juli 2009). FAO Food & Nutrition paper 77: “Food energy – methods of analysis and conversion factors”, Report of a Technical Workshop, Rom, (december 2002).

Ref 3: Max Wishnofsky, “Caloric equivalents of gained or lost weight”, The American Journal of Clinical Nutrition, (1958).

Ref 4: Bozenraad, Deutsche Archives Internal Medicine, (1911).

Fodnote

Denne beregning foretages på følgende måde: Den forudsætter, at en person kan holde vægten ved et dagligt indtag af de kalorier, der antages at svare til et pund fedt. Hvis vi tror, at et pund svarer til 3.500 kalorier, og et pund i virkeligheden svarer til 2.843 kalorier, vil 657 “ekstra” kalorier om dagen i løbet af et år, blot fordi formlen “er forkert”, give 239.805 ekstra kalorier, og dette, divideret med 2.843, giver 84 pund eller seks sten. Hvis man justerer beregningerne for kvinder, der mere typisk holder sig på 2.000 kalorier om dagen, og mænd, der mere typisk holder sig på 2.600 kalorier om dagen, vil formlens unøjagtighed stadig skabe store forskelle.