Den smertefulde proces med at få fjernet visdomstænderne er ligesom puberteten og dit første hjertesorg en af de besværlige ritualer, som mange mennesker er tvunget til at udholde, når de bliver voksne. Men hvorfor har vi visdomstænder, når de tilsyneladende kun giver problemer? Læs videre for at finde ud af mere om den ydmyge tredje kindtand – den sidste tand, som mange af os får som voksne.

1. De har ikke tjent noget formål i hundredevis af tusinder af år.

Forestil dig et øjeblik, at du er en forhistorisk mand eller kvinde. Du lever hovedsageligt af råt kød, rødder og blade. Du har brug for nogle ret kraftige tænder til at skære din mad op, ikke sandt? Det var her, dine tredje kindtænder – også kendt som visdomstænder – kom ind i billedet. I dag er vores smagsløg lidt mere raffineret, og vi foretrækker blødere fødevarer (tænk på avocado-toast og smoothies). Desuden har moderne madlavningsredskaber sat vores visdomstænder ud af drift.

De er dog ikke bare meningsløse – de er også problematiske. Visdomstænder er et “ar af den menneskelige evolution”, mener forsker Alan Mann fra Princeton University. For omkring 800.000 til 200.000 år siden begyndte de tidlige menneskers hjerner at vokse i et hurtigt tempo – så meget, at de voksede til tre gange deres oprindelige størrelse. Da det skete, ændrede det formen på hjerneskallen (den bageste del af kraniet) og dens placering i forhold til tandbuen (rækker af tænder). Tandbuen blev kortere, og pludselig var der ikke længere plads nok til de tredje kindtænder. Og da de gener, der bestemmer vores tænders sammensætning, udvikler sig separat fra de gener, der styrer hjernens udvikling, måtte mennesket ifølge Live Science leve med konsekvenserne af en overfyldt mund.

2. NATUREN KAN PÅ ENDELIGT tidspunkt ordne det.

På den lyse side siger forskerne, at evolutionen på et tidspunkt kan løse problemet, hvilket betyder, at mennesker i fremtiden ikke vil udvikle visdomstænder. Det er dog ikke til at sige, hvornår dette vil ske. “På den evolutionære skala vil visdomstænder, hvis jeg skulle forudsige det på længere sigt – sandsynligvis i århundreder – være en af de ting, som mennesker sandsynligvis ikke længere vil have,” siger dr. William McCormick, assisterende klinisk professor ved West Virginia University’s School of Dentistry, siger til Mental Floss.

3. ANTALET AF VISDOMSTÆNDER VARIERER FRA PERSON TIL PERSON …

Det er muligt, at du har en, to, tre, fire eller slet ingen. En anden mulighed, selv om det er sjældent, er at have mere end fire visdomstænder, som kaldes overtallige tænder. “I min karriere har jeg set to tilfælde, hvor patienter har haft fjerde kindtænder – eller to sæt visdomstænder,” siger McCormick. (Til sammenligning havde menneskets forfædre en hel mundfuld med i alt 12 visdomstænder.)

Ifølge McCormick kan genetiske faktorer som f.eks. kæbestørrelse være afgørende for antallet af visdomstænder, som en person har. Din afstamning kan også have noget at gøre med det. Praktisk talt ingen aboriginale tasmanere har tredje kindtænder, men næsten 100 procent af de indfødte mexicanere har mindst én visdomstand. Afroamerikanere og asiatiske amerikanere er også mere tilbøjelige end personer af europæisk afstamning til at have færre end fire visdomstænder. Denne variation kan tilskrives en tilfældig genetisk mutation, der opstod for tusindvis af år siden, og som dermed forhindrede dannelsen af visdomstænder. Denne mutation er mere udbredt i visse befolkningsgrupper.

4. … SOM DET ER DET samme med antallet af rødder, som hver tand har.

Rødderne er den del af tanden, der dannes først og derefter skubber knoppen (den del, der er synlig i munden) gennem tandkødet. Selv om visdomstænder typisk har to eller tre rødder, kan de have flere. McCormick fortæller, at han personligt fjernede sin kones visdomstænder i 70’erne og blev overrasket over at se, at en af dem havde fem rødder. “Den lignede en edderkop. Det var ikke en behagelig udtrækning,” siger han.

Der er derfor nemmere at fjerne visdomstænder, hvis de skal fjernes, før rødderne begynder at sætte sig fast. “Når rødderne er helt dannet, er de forankret som et træ, der har stået i din baghave i 100 år”, siger Dr. Ron Good, en ortodontist i det sydvestlige Pennsylvania, der driver en familiepraksis sammen med sin bror, Dr. Bob Good. På den anden side vil kirurgerne gerne have nogle rødder at holde fast i, fordi det at fjerne en lille tandknoppe er “som at fjerne en kugle”, siger Dr. Ron Good til Mental Floss.

5. DINE VISDOMSTÆNDER KAN VÆRE OPSTÅET når som helst.

I henhold til Guinness World Records var den ældste person, der nogensinde har fået en visdomstand, 94 år gammel. McCormick siger, at der er stor variation i alderen, når udbruddet sker; han havde engang en 65-årig patient med tandproteser, hvis visdomstand var begyndt at bryde ud (stikke ud gennem tandkødet). “Det er nogle skøre små bæster. Man ved aldrig, hvad man kommer til at se.”

Visdomstænder har tilsyneladende optrådt uregelmæssigt i tusindvis af år. Aristoteles dokumenterede dette fænomen i sin bog The History of Animals: “Der er kendt tilfælde hos kvinder på over 80 år, hvor visdomstænderne er kommet op i slutningen af livet og har forårsaget store smerter ved deres fremkomst; og der er også kendt tilfælde af det samme fænomen hos mænd.”

I de fleste tilfælde bryder visdomstænderne dog frem, når man er sidst i teenageårene eller først i tyverne.”

6. DEN FØRSTE VISDOMSTAND BLEV OPTAGET FOR OMKR. 15.000 ÅR TIDLIGT.

Når visdomstænderne ikke har plads nok til at vokse normalt, sidder de fast i kæben og kommer ikke til at bryde frem. Disse tænder kaldes for indskudte tænder. Det ældste kendte tilfælde af en impacteret tand blev fundet i skelettet af en 25-35-årig kvinde, som døde for ca. 15.000 år siden. Dette tilfælde sår tvivl om teorien om, at impacterede tænder er en moderne lidelse, der er forårsaget af nyere ændringer i vores kostvaner.

7. Nogen læger siger, at impacterede visdomstænder bør fjernes kirurgisk …

Mange mennesker får fjernet deres visdomstænder, selv om der ikke er nogen smerter eller synlige problemer ud over at de er impacterede. Denne forebyggende praksis, der er kendt som profylaktisk kirurgi, er almindelig i USA, men i de seneste år har der været en vis debat om, hvorvidt det er nødvendigt. En populær teori går ud på, at de fleste mennesker enten har problemer med deres visdomstænder eller vil få det på et tidspunkt i fremtiden. “Det er svært at få en procentdel, men sandsynligvis opfylder 75 til 80 procent af folk ikke kriterierne for at kunne bevare deres visdomstænder med succes,” sagde Dr. Louis K. Rafetto, der ledede en arbejdsgruppe om visdomstænder, til New York Times i 2011.

Omkring 3,5 millioner udtrækningsoperationer udføres hvert år, og ifølge et andet skøn svarer det til, at der årligt trækkes 10 millioner visdomstænder ud. Dr. Ron og Dr. Bob, fra Good Orthodontics, er begge af den opfattelse, at visdomstænder er tikkende tidsbomber. “Vi mener, at visdomstænder generelt set ikke har nogen værdi og kun er potentielle problemer”, siger Dr. Bob. Han tilføjer, at tredje kindtænder kan forstyrre dit bid og medføre, at dine tænder slides ned, og i nogle tilfælde kan de også forårsage cyster, tumorer, nerveskader, parodontose (der påvirker tandkødet og andre områder omkring tænderne) og TMJ-lidelser (der påvirker kæbeleddet). Hvis dine tænder desuden sidder for tæt sammen, og du ikke er i stand til at børste og bruge tandtråd normalt, kan det føre til yderligere problemer som f.eks. tandkødssygdomme og huller.

8. … HVIS ANDRE Siger, at du bør undgå det.

Tandlæger i Storbritannien satte en stopper for rutinemæssige udtrækninger af visdomstænder i 1998 med henvisning til en undersøgelse fra University of York, der angiveligt ikke fandt nogen videnskabelige beviser for at støtte denne praksis, ifølge The Miami Herald.

Opstanden er også ved at vokse i USA. Den pensionerede tandlæge Dr. Jay Friedman fortalte How Stuff Works, at kun omkring 12 procent af visdomstænderne i sidste ende forårsager problemer. Han sammenlignede den procentdel med de 7 til 14 procent af de mennesker, der får blindtarmsbetændelse, men alligevel fjernes blindtarmene ikke, før de bliver et medicinsk problem. Hvis dette synes at modsige Raffetos statistikker, er det fordi der ikke findes en hel masse konkrete data om emnet, og meget af dem er modstridende – så det kommer virkelig an på den enkelte læges og patients præferencer. “Stil tre tandlæger det samme spørgsmål, og du vil få fire forskellige svar,” siger McCormick med et grin.

Lige Friedman støtter McCormick ikke fjernelse af visdomstænder, medmindre der er tale om en infektion, bylder eller et andet problem. “Du er nødt til at afveje den kirurgiske risiko i forhold til det, du vil forsøge at opnå,” siger han. Som enhver operation indebærer udtrækning af visdomstænder en risiko, selv om mere alvorlige komplikationer, som f.eks. kæbebrud og død, er yderst sjældne. McCormick siger, at nogle af de mulige bivirkninger omfatter nerveskader, infektion og dry socket (en infektion i tandens hulrum).

På trods af de forskellige holdninger i tandlægesamfundet er McCormick, Dr. Ron og Dr. Bob enige om, at der ikke findes nogen normativ regel for fjernelse af visdomstænder, og at hver enkelt patient bør vurderes fra sag til sag.

9. DE KALDES VISDOMSTÆNDER PÅ KOREANSK.

På engelsk giver navnet visdomstand udtryk for, at den tredje kindtand kommer senere end andre tænder, på et tidspunkt, hvor man er ældre og (forhåbentlig) klogere. Andre sprog følger ikke den samme konvention. På koreansk oversættes det poetiske navn for tredje kindtand for eksempel til “kærlighedstænder”, fordi det er omkring dette tidspunkt (sidst i teenageårene og først i 20’erne), at man typisk oplever sin første kærlighed. Det japanske sprog har også et kreativt ord for det: oyashirazu, eller “ukendt for forældrene”, da de fleste mennesker allerede er flyttet hjemmefra, når visdomstænderne kommer ind.

10. DE BRUGES I STEMCELLEFORSKNINGEN.

Det viser sig, at visdomstænder ikke kun er dårlige. Selv om en del af forskningen stadig er i den eksperimentelle fase, studerer forskerne tandstamceller – som blev opdaget i 2003 – for at se, om de potentielt kan bruges til at reparere og regenerere væv.

En undersøgelse på mus på University of Pittsburghs School of Medicine viste, at stamceller fra visdomstænder en dag kunne bruges til at reparere hornhinde, der er blevet ødelagt af infektion eller skade. Enhver klinisk anvendelse på mennesker vil dog kræve mere forskning.

“Der er undersøgelser med tandpulpaceller, der bruges til at behandle neurologiske lidelser og problemer i øjet og andre ting”, sagde Dr. Pamela Robey fra National Institute of Dental and Craniofacial Research til CNN. “Problemet er, at disse undersøgelser ikke har været så stringente … videnskaben har brug for meget mere arbejde.”