Metabolisme
Mere end 90 procent af indtaget alkohol metaboliseres i leveren med en hastighed på ca. et halvt ounce i timen, men hastigheden varierer fra person til person. Hastigheden af nedbrydning og clearance i leveren afhænger af en række genetiske og miljømæssige faktorer, herunder kropsstørrelse, tidligere alkoholeksponering, fødeindtagelse og ens generelle helbred. Mens alkohol venter på at blive nedbrudt, forbliver alkohol i blodet, og noget vil blive udskilt gennem åndedrættet (hvilket er sådan, åndedrætsapparater fungerer), urin, spyt og sved.
Der er tre systemer i leveren til nedbrydning eller afgiftning af alkohol (\(\(\PageIndex{1}\))). Disse er alkoholdehydrogenase (ADH)-systemet, det mikrosomale ethanol-oxideringssystem (MEOS) og acetaldehyddehydrogenase (ALDH)-systemet. ADH og ALDH arbejder sammen om at nedbryde alkohol til acetat, som er lettere at fjerne fra kroppen. ADH nedbryder ethanol til acetaldehyd, som er et kendt kræftfremkaldende stof. Der findes en del ADH i maven, og niveauet af dette enzym mindskes ved faste. ALDH nedbryder hurtigt acetaldehyd til acetat, som nedbrydes yderligere til kuldioxid og vand i de ekstrahepatiske væv. Mennesker af asiatisk afstamning har nedsatte ALDH-niveauer, og dette bidrager til den rødme, der ofte opleves efter alkoholindtagelse. Andre bivirkninger af acetaldehydophobning er hurtig hjerterytme og hyperventalation. En femtedel af den alkohol, der optages, nedbrydes af MEOS til acetaldehyd.
Figur \(\PageIndex{1}\): Nedbrydning af alkohol til acetaldehyd og acetat.
De kemiske veje, der er involveret i nedbrydningen af ethanol, bruger NAD+ og tager det fra andre veje såsom glykolyse (nedbrydning af glukose) og TCA-cyklus (tricarboxylsyre) (også kendt som Krebs-cyklus), som genererer energi fra glukose. Som følge heraf ophobes NADH2 og bremser TCA-cyklusen, hvilket medfører, at acetyl-CoA ophobes. Overskydende acetyl CoA omdirigeres til fedtsyresyntese, og fedtsyrerne indarbejdes i triglycerider. Disse triglycerider kan ophobes i leveren og med tiden tilstoppe leveren og nedsætte dens funktion. Dette er en af de foreslåede mekanismer, hvormed fedtstoffer ophobes i leveren efter alkoholindtagelse.
Når alkohol indtages i overskud, cirkulerer ethanol i blodet, indtil leverenzymerne er til rådighed til at nedbryde det. Biproduktet af nedbrydningen, acetaldehyd, er skadeligt. Desuden nedsætter alkohol produktionen af antidiuretisk hormon (ADH), og et nedsat niveau af ADH forhindrer tilbageholdelse af vand, så tab af vand og vandopløselige vitaminer øges. Alkoholholdige drikkevarer hydrerer ikke, og et overdrevent indtag kan føre til dehydrering.