De parasympatiske fibre
Aksonerne af præsynaptiske parasympatiske neuroner er normalt lange. De strækker sig fra CNS ind i et ganglion, der enten ligger meget tæt på eller er indlejret i deres målorgan. Som følge heraf er de postsynaptiske parasympatiske nervefibre meget korte.
I kraniet udgår de præganglionære fibre (kranienerverne III, VII og IX) normalt fra specifikke kerner i centralnervesystemet (CNS) og skaber en synapse ved en af fire parasympatiske ganglier: ciliær-, pterygopalatin-, otisk- eller submandibulærganglier.
Fra disse fire ganglier fuldfører de postsynaptiske fibre deres rejse til målvæv via kranienerve V (trigeminusganglien med dens oftalmiske, maxillære og mandibulære grene).
Vagusnerven deltager ikke i disse kraniale ganglier, da de fleste af dens fibre er bestemt for en bred vifte af ganglier på eller i nærheden af de thorakale viscera (esophagus, trachea, hjerte, lunger) og de abdominale viscera (mave, pancreas, lever, nyrer). Den bevæger sig hele vejen ned til midgut/bagtarmsovergangen, som ligger lige før miltfleksionen i det tværgående colon.
De pelviske splanchniske efferente præganglionære præganglionære nervecellelegemer befinder sig i det laterale grå horn af rygmarven ved spinalniveauerne S2-S4. Deres axoner fortsætter væk fra CNS for at synapsere på et autonomt ganglion tæt på det innerverende organ. Dette adskiller sig fra det sympatiske nervesystem, hvor synapser mellem præ- og post-ganglionære efferente nerver generelt forekommer ved ganglier, der ligger længere væk fra målorganet.
Det parasympatiske nervesystem anvender acetylcholin (ACh) som sin primære neurotransmitter, selv om peptider (såsom cholecystokininin) kan virke på PSNS som neurotransmitter. ACh virker på to typer receptorer, de muscariniske og nikotiniske kolinerge receptorer.
De fleste transmissioner foregår i to faser: Når den præganglionære nerve stimuleres, frigiver den præganglionære nerve ACh ved gangliet, som virker på de nikotiniske receptorer i de postganglionære neuroner. Den postganglionære nerve frigiver derefter ACh for at stimulere de muskariniske receptorer i målorganet.