Social distancering er et vigtigt våben mod C19, den virus, der i øjeblikket hærger mennesker over hele kloden. Med en stor del af verden i karantæne er de interaktioner og måder at leve på, som vi tog for givet for blot tre uger siden, blevet taget fra os i en livreddende beslutning mod en pandemi. Økonomisk nedtur, social elendighed og et højt stressniveau er kun en del af følgerne af den nuværende situation. Selv om det er en hjerteskærende pris at betale, er det intet sammenlignet med den meget højere pris, vi ville betale for ikke at gå igennem dette sammen. Hvordan vi kommer ud af det, vil i høj grad afhænge af den enkeltes reaktion og globale beslutninger nu og i de kommende uger.

Det er en regnskabets time for vores generation. Det er også en chance for at vise vores mod og komme ud af dette klogere og mere bevidst om denne indre styrke, der ofte ligger skjult dybt inde i hver enkelt af os, indtil tiden kommer til at kalde på den. Vi befinder os i et af disse øjeblikke nu. Denne nyfundne visdom vil være den positive læring, som vi kan tage med os fra denne globale prøvelse. Denne opdagelse af vores styrke bragt i tjeneste for et højere mål, og denne indre styrke, som vi aldrig vidste, vi havde, kan hjælpe os med at opnå alt, uanset om vi anvender den på familie og jordiske bekymringer, uddannelse eller planetarisk udforskning.

Det virker måske langt ude for dig lige nu, men dette er, hvad jeg mener. Denne pause i vores normale liv er en smertefuld, om end nødvendig begrænsning. Men den nye daglige rutine er allerede i smug ved at ændre dig og bringe færdigheder op til overfladen, som du måske tror er forbeholdt opdagelsesrejsende på Jorden eller i rummet. Jeg tror, jeg kan høre dig grine lige nu. Det er rigtigt. “Shelter-in-place” er noget af en udforskning; det er jeg enig i, men hold med mig her.

Du har på ansvarlig vis hjulpet den globale indsats for at slippe af med C19 i de sidste tre uger nu, eller længere, afhængigt af hvor du bor. Det eneste kort, du kan tænke på i øjeblikket, er grundplanen for dit hus, om du skal gå rundt i det med eller mod uret i dag, eller i hvilket hjørne du skal planlægge den kommende weekend. På nuværende tidspunkt ved du sikkert, hvor mange fliser der er på dit badeværelsesgulv. Du har allerede et par gange spillet pick-up sticks med din spaghetti for at finde ud af, at det er meget nemmere, når den ikke er kogt. Du står også i evig gæld til din svigermor for det puslespil på 100.000 brikker, som hun gav dig i julegave. Du har endda taget dig selv i at give dig selv et knytnæveslag, fordi sportskanalen genudsætter de seneste slutspil i din yndlingssportliga i eftermiddag, og det vil tage mindst seks timer. Spænding? Ja, en smule, men udforskning?

Så, hvad mener jeg? Tja, jeg kender lidt til social distancering, fordi det gør en væsentlig del af mit liv, mit professionelle liv, og ikke kun når jeg forsøger at undgå min chef bevidst. Når jeg ikke har hatten på som videnskabelig chef på instituttet, ved du for dem, der følger min forskning, at den handler om ekspeditioner i ekstreme miljøer og udforskning af steder, der svarer til Mars. Jeg tager mine hold bogstaveligt talt med ud i ingenting, og jeg mener ingenting, f.eks. på toppen af en 20.000 fod høj vulkan et sted i Andesbjergene, som i sig selv ikke er omgivet af ret meget, bortset fra de store vidder Altiplano og Atacama-ørkenen. Det er flere hundrede kilometer af ingen steder overalt omkring os i alle retninger. Og jeg er ikke den eneste her på SETI Institute, der gør dette. At lede ekspeditioner i ekstreme miljøer og være besætningsmedlemmer på hold, der tager til disse isolerede steder, er en integreret del af den måde, vi udfører videnskab på. Vi indsamler data om vores planet for at lære, hvordan vi kan udforske andre. Det gør vi ved at dykke ned i søerne på toppen af vanvittigt høje vulkaner i meget stor højde i Andesbjergene eller under isen på polarkapperne for at se, hvad der lever der. Vi forbereder os på menneskelig udforskning af Månen og Mars på en fjerntliggende station på en ø midt i det arktiske hav.

Og selv om du måske ikke kan se det med det samme, er der mange paralleller mellem disse ekspeditioner og den sociale distancering, som vi alle gennemgår i disse dage. Succesen af vores feltarbejde afhænger af lederskab, selvtillid, teamdynamik, beslutningstagning, balancen mellem risikostyring og risikovillighed og tolerance over for isolation. Vi har besætninger og ressourcer at forvalte, og en del af vores ansvar omfatter først og fremmest at holde vores hold sundt og sikkert, nogle gange fra fjendtlige forhold og andre gange fra dem selv. Og vi skal også holde troppernes moral højt, uanset omstændighederne. Det er vigtigt, at uanset om vi kan lide det eller ej, så er de personer, der er med os på holdet eller i besætningen, her for at blive her for hele tiden. Kort sagt, vi er nødt til at få det til at fungere.

Så, lyder det nu lidt mere bekendt? Jeg vidste, at det ville gøre det. Faktisk kan nogle væsentlige paralleller og erfaringer hjælpe dig gennem disse udfordrende tider. Når man tænker på det på denne måde, kommer man til at indse, at vi har lidt mere margin nu, end vi har i marken, eller som astronauter har i rummet eller ville have på Mars. Det faktum, at du er hjemme, forringer ikke det, du opnår hver dag. I sørger for, at jeres besætning er i sikkerhed, og at jeres ekspedition til enden af den sociale distancering lykkes. Alt dette kræver styrke, modstandsdygtighed og hjerte. At være bange er en del af det hele, og det er normalt. De største ledere er ikke dem, der ikke er bange. De er dem, der har lært at håndtere deres frygt. De har fundet ud af, hvordan de kan tippe balancen i omstændighederne på en måde, der gør dem håndterbare, så de får oddsene til deres fordel. Store ledere er dem, der har lært, hvornår det er på tide at gøre en indsats, eller hvornår de skal omgruppere og forblive stille, så de kan kæmpe, klatre eller udforske en anden dag.

Hvis du har lyst, vil vi meget gerne høre fra dig og chatte med dig. Vi foregiver ikke at have alle svarene; det har vi ikke. Til at begynde med er vi ikke den slags læger, der kan hjælpe dig med at helbrede C19. Men vi kan hjælpe dig med at gå igennem disse udfordrende tider og helbrede på forskellige måder ved at vise dig, at du hverken er magtesløs eller alene, og at der faktisk er nogle lærerige øjeblikke og positive drejninger for alle, for nutiden og fremtiden.

Vi vil gerne lytte til dine spørgsmål, hvis du ønsker at stille nogen, og måske dele tips og erfaringer fra vores udfordringer i udforskningen, de sjove og skræmmende øjeblikke, og hvordan vi kom igennem dem. Og det er en vej i begge retninger. I er efterhånden blevet professionelle til at være i ly i jeres udforskningskapsler, og andre, der måske er lidt bagud på den læringskurve i forskellige dele af kloden, er blevet professionelle til at være i ly i jeres udforskningskapsler. Vi udforsker denne nye C19-planet sammen. Vi er alle observatører og dataindsamlere, og vi kan alle hjælpe hinanden.

Så, her er, hvad vi vil gøre:

Tirsdag den 14. april kl. 15.00 PDT vil jeg lave en Facebook Live-begivenhed for at høre dine idéer, kommentarer og spørgsmål. Det vil dog ikke være afslutningen, men vi ønsker, at dette skal være en løbende samtale med jer alle. Efter Facebook Live-arrangementet vil vi overveje, hvad I har haft at sige, og komme med nogle idéer til, hvad der skal ske næste gang. Så lyt med på tirsdag her: https://www.facebook.com/SETIInstitute/