Theodore Roosevelt er den mest præsidentielle friluftsmand i USA’s historie. I dag fejrer vi den arv, han efterlod os gennem taler, skrifter og meget mere.

Fra hans “midnatsskove”-kampagne sammen med Gifford Pinchot til oprettelsen af U.S. Forest Service til hans egen historie som kvægavler og storvildtjæger i det amerikanske vesten, dedikerede Theodore Roosevelt sit livsværk til at forstå og bevare offentlige områder og vilde dyr og planter. Ved slutningen af sin embedsperiode som præsident havde han skabt en varig arv ved at beskytte mere end 150 millioner hektar vildmark i bevarelsens og det amerikanske folks navn.

Nu har Roosevelt ikke kun efterladt os en levende arv af offentlige områder og vilde dyr, men han har også efterladt os et væld af ord, idealer og idiomer, som vi kan leve efter. Et århundrede efter hans præsidentskab står hans ord som tankevækkende direktiver, trøst midt i de politiske udfordringer omkring bevarelse og påmindelser om de vilde steder, vi er heldige at have i dag.

Her er 21 af mine personlige yndlingscitater fra vores 26. præsident:

Theodore Roosevelt Favoritcitater om bevarelse

1 – “Der er en glæde ved det hårde liv i det åbne land. Der er ingen ord, der kan fortælle om den skjulte ånd i vildmarken, der kan afsløre dens mystik, dens melankoli og dens charme. Nationen opfører sig godt, hvis den behandler naturressourcerne som aktiver, som den skal overdrage til den næste generation forøget og ikke forringet i værdi. Bevaring betyder lige så meget udvikling som beskyttelse.”

2 – “Vi er blevet arvinger til den mest glorværdige arv, et folk nogensinde har modtaget, og hver enkelt må gøre sin del, hvis vi ønsker at vise, at nationen er sin lykke værdig.”

3 – “Vi er blevet store på grund af den overdådige brug af vore ressourcer. Men tiden er inde til at spørge alvorligt, hvad der vil ske, når vore skove er væk, når kulet, jernet, olien og gassen er opbrugt, når jorden er blevet endnu mere forarmet og skyllet ud i vandløbene og forurener floderne, fordærver markerne og hindrer sejladsen.”

4 – “Jo længere man kommer ind i vildmarken, jo større er tiltrækningen af dens ensomme frihed.”

5 – “Jeg tror ikke, at noget menneske kan værdsætte verden af i dag tilstrækkeligt, medmindre han har et vist kendskab til – lidt mere end et lille kendskab, en vis følelse for og af – historien om verden af fortiden.”

6 – “Vi har ret til at forvente, at de bedst uddannede, de bedst uddannede mænd på Stillehavets skråning, i Rocky Mountains og i de store slettestater vil gå i spidsen for bevarelsen og den rette anvendelse af skovene, for at sikre den rette anvendelse af vandet, og ved at sørge for, at vores jordpolitik ikke fordrejes fra sit oprindelige formål, men videreføres ved ændringer, ved ændringer, når sådanne ændringer er nødvendige for at opfylde dette formål, idet formålet er at omdanne det offentlige område til gårde, der hver især skal være ejendom for den mand, der rent faktisk dyrker det og bor i det.”

7 – “Vær praktisk såvel som generøs i dine idealer. Hold øjnene rettet mod stjernerne, men husk at holde fødderne på jorden.”

8 – “Det er ikke kritikeren, der tæller; ikke den mand, der påpeger, hvor den stærke mand snubler, eller hvor gerningsmanden kunne have gjort sine gerninger bedre. Æren tilhører den mand, der rent faktisk er i arenaen, hvis ansigt er mærket af støv og sved og blod; som stræber tappert; som fejler, som kommer til kort igen og igen … som kender de store begejstringer, de store hengivenheder; som bruger sig selv på en værdig sag; som i bedste fald til sidst kender triumfen af en høj præstation, og som i værste fald, hvis han fejler, i det mindste fejler, mens han vover meget, så hans plads aldrig skal være blandt de kolde og frygtsomme sjæle, som hverken kender sejr eller nederlag.”

9 – “Gør, hvad du kan, med det, du har, hvor du er.”

10 – “Der kan ikke være noget smukkere i verden end Yosemite, lundene af kæmpemammuttræer og redwoods, Colorado-kløften, Yellowstone-kløften, de tre Tetons; og vort folk bør sørge for, at de bliver bevaret for deres børn og deres børns børn for evigt, med deres majestætiske skønhed helt uberørt.”

11 – “Af alle de spørgsmål, der kan komme foran denne nation, bortset fra den faktiske bevarelse af dens eksistens i en stor krig, er der ingen, der i betydning kan sammenlignes med den store centrale opgave at efterlade dette land som et endnu bedre land for vores efterkommere, end det er for os.”

12 – “Forsvarere af de kortsynede mænd, som i deres grådighed og egoisme vil, hvis de får lov, berøve vores land halvdelen af dets charme ved deres hensynsløse udryddelse af alle nyttige og smukke vilde ting, søger undertiden at forsvare dem ved at sige, at ‘vildtet tilhører folket’. Det gør det også; og ikke blot til de mennesker, der nu er i live, men også til de ufødte mennesker.

“Det ‘største gode for det største antal’ gælder for det antal, der befinder sig i tidens skød, i forhold til hvilket de nu levende kun udgør en ubetydelig brøkdel. Vores pligt over for helheden, herunder de ufødte generationer, byder os at holde et principløst nutidigt mindretal tilbage fra at spilde arven fra disse ufødte generationer. Bevægelsen for bevarelse af det vilde liv og den større bevægelse for bevarelse af alle vore naturressourcer er i bund og grund demokratisk i ånd, formål og metode.”

13 – “Manglen på magt til at glæde sig over naturen i det fri er en lige så reel ulykke som manglen på magt til at glæde sig over bøger.”

14 – “En lund af kæmpemammuttræer eller sequoiaer bør bevares, ligesom vi bevarer en stor og smuk katedral.”

15 – “Optimisme er en god egenskab, men hvis den drives til overmål, bliver den til tåbelighed. Vi er tilbøjelige til at tale om dette lands ressourcer som uudtømmelige; det er ikke tilfældet.”

16 – “… den mand, der virkelig tæller i verden, er den, der gør det, ikke den rene kritiker – den mand, der rent faktisk udfører arbejdet, selv om det er groft og ufuldstændigt, ikke den mand, der kun taler eller skriver om, hvordan det burde gøres.”

17 – “Der var alle mulige ting, som jeg var bange for i begyndelsen, lige fra grizzlybjørne til ‘onde’ heste og revolvermænd; men ved at opføre mig, som om jeg ikke var bange, holdt jeg efterhånden op med at være bange.”

18 – “Dette land vil ikke være et permanent godt sted for nogen af os at bo, medmindre vi gør det til et rimeligt godt sted for os alle at bo.”

19 – “USA indtager i øjeblikket en beklagelig position som værende måske den største synder blandt civiliserede nationer, når det gælder om at tillade ødelæggelse og forurening af naturen. Hele vor moderne civilisation er skyld i denne sag. Men vi i Amerika er nok mest skyldige … Vi værdsætter billeder og skulpturer. Vi betragter attiske templer og romerske triumfbuer og gotiske katedraler som værende af uvurderlig værdi.”

“Men vi befinder os som helhed stadig i den lave civilisationstilstand, hvor vi ikke forstår, at det også er hærværk at ødelægge eller tillade ødelæggelse af det smukke i naturen, hvad enten det er en klippe, en skov eller en art af pattedyr eller fugle. Her i USA forvandler vi vores floder og vandløb til kloakker og lossepladser, vi forurener luften, vi ødelægger skove og udrydder fisk, fugle og pattedyr, for ikke at tale om at vulgarisere charmerende landskaber med afskyelige reklamer.”

20 – “Livet er et stort eventyr … accepter det i en sådan ånd.”

21 – “Der kan ikke være noget større problem end bevarelse i dette land.”

Og til dette sidste punkt siger jeg: “Amen, hr. præsident.”

Hvis du er bevæget til at engagere dig mere dybt i nutidens bevarelsesindsats, foreslår jeg, at du donerer tid og kræfter til Theodore Roosevelt Conservation Partnership, Artemis Sportswomen og Backcountry Hunters & Anglers.