Library of CongressBonnie Parker og Clyde Darrow poserer foran Darrows Ford V-8. Sådanne billeder glamouriserede parret og gjorde deres kriminelle liv attraktivt for amerikanerne i depressionstiden.

Den 23. maj, 1934 blev bankrøverne Bonnie Parker og Clyde Barrow skudt ihjel i et bagholdsangreb af politiet, da de kørte i en stjålet Ford Deluxe på en vej i Bienville Parish, La.

Den 23. maj skrev New York Times, at en gruppe Texas rangers og andre myndigheder lagde en “omhyggeligt udlagt dødsfælde”, og da Bonnie og Clyde nærmede sig, “gennemhullede de dem og deres bil med en dødbringende hagl af kugler”. Efter at bilen var kørt galt, “tog betjentene ingen chancer med den revolvermand, der havde snydt dem så ofte, og hældte endnu en salve af kugler i maskinen.”

Episoden afsluttede en toårig kriminalitetstur, der resulterede i 13 dødsfald. Bonnie og Clyde, der begge var vokset op i fattige familier i Texas, mødte hinanden i 1930. Den 21-årige Clyde var blevet arresteret flere gange for tyveri og andre ikke-voldelige forbrydelser, da han var teenager. Den 19-årige Bonnie, der var blevet gift som 15-årig, blev snart separeret, da hun forelskede sig i Clyde, og hun forblev ham hengiven.

Clyde tilbragte to år i fængsel og kom ud i februar 1932 som en mere voldelig mand. Han dannede en lille bande, der begik adskillige røverier mod tankstationer og små butikker. Vendepunktet i Clydes kriminelle liv kom i april samme år – mens Bonnie afsonede en kort fængselsstraf – da hans medgerningsmænd dræbte en butiksejer under et røveri. Da Clyde vidste, at han sandsynligvis ville blive anklaget for mord, blev han fast besluttet på aldrig at blive fanget. Den sommer begik han sit første mord, idet han dræbte en politibetjent.

Parret blev berømt efter en episode i marts 1933 i Joplin, Mo., hvor de gemte sig hos Clydes bror Buck og svigerinde Blanche. Da politiet kom for at undersøge skjulestedet, skød de fire gangstere sig vej ud og dræbte to politibetjente for at flygte fra stedet. Inde i bygningen fandt politiet et digt skrevet af Bonnie og adskillige billeder af parret, herunder billeder af Bonnie, hvor hun ryger en cigar og holder en riffel i hånden.

Fotografierne skabte et glamourøst image for parret, der af The Times blev beskrevet som “den “berygtede Texas ‘bad man’ og morder og hans cigarrygende, hurtigtskydende kvindelige medhjælper”. De blev folkehelte i depressionstiden, en tid, hvor vrede mod banker og finansielle institutioner gjorde mange kriminelle, herunder John Dillinger, George (Baby Face) Nelson og Charles Arthur (Pretty Boy) Floyd, populære i offentligheden.

Deres berømmelse fik også myndighederne til at optrappe bestræbelserne på at fange dem, da banden fortsat undgik at blive fanget. Bonnie fik en alvorlig skade på benet i en bilulykke, og Buck døde efter en skudveksling, men Bonnie og Clyde var i stand til at fortsætte og overleve adskillige skyderier med de retshåndhævende myndigheder. I januar 1934 tog Clyde hævn over sit tidligere fængsel ved at planlægge en udbryder.

Fem dage efter påske samme år begik banden sit sidste drab på en betjent og tog en anden betjent som gidsel, men løslod ham, efter at Bonnie bad ham fortælle offentligheden, at hun ikke røg cigarer. Deres endeligt ville komme syv uger senere med bagholdsangrebet i Bienville Parish.

Forbindelse til i dag:

Bonnie og Clydes død satte ikke en stopper for deres populære appel. I løbet af det næsten hundrede år siden deres død har parret været genstand for adskillige sange, bøger, film og en nyere Broadway-musical. I en anmeldelse af en film med Faye Dunaway som Bonnie og Warren Beatty som Clyde i hovedrollerne skrev The Times’ filmkritiker Bosley Crowther, at filmen ikke var den “trofaste gengivelse”, som den påstod at være, og at den “behandler de afskyelige plyndringer af dette sleazy, idiotiske par, som om de var lige så fulde af sjov og ballade som de jazz-agtige cutups i ‘Thoroughly Modern Millie’.

Hvorfor tror du, at Bonnie og Clydes popularitet har varet så længe? På hvilke måder bliver nutidens forbrydere “glamouriseret”? Hvordan påvirker et romantiseret syn på voldskriminalitet efter din mening samfundet, hvis det overhovedet er tilfældet? Hvorfor?

Læs mere om, hvad der skete i historien den 23. maj”

Læs mere om Historic Headlines og vores samarbejde med findingDulcinea”