Da den moderne Dodge Charger blev introduceret til modelåret 2006, ankom den under en sky af kontroverser i Mopar-fællesskabet. Traditionalister og purister var forargede over, at Dodge genfødte det berømte Charger-navn som en stor firedørs sedan i stedet for som en stor hardtop med to døre, som den var i 1960’erne og 1970’erne, og de insisterede på, at bilen helt sikkert ville mislykkes, fordi Mopar-fans ikke ville acceptere en Charger med fire døre.

Disse folk tog heldigvis alle fejl, for Charger blev en øjeblikkelig succes, og siden 2006 er den steget til at være den mest populære store sedan samt den mest populære baghjulstrukne sedan i USA. Selv om det ikke kommer som nogen overraskelse, at Charger er den bedst sælgende bagdrevne sedan, da mange sedaner er baseret på forhjulstræk, viser det faktum, at den muskuløse Dodge-firedørs udkonkurrerer modeller som Ford Taurus og Chevy Impala, at amerikanerne vil have mere end blot plads i deres store sedaner.

Den moderne Charger blev berømt på et tidspunkt, hvor brændstofpriserne var rekordhøje, og hvor andre bilproducenter fokuserede på mindre, mere effektive sedaner med frontdrevet layout i alle størrelsessegmenter, byggede Dodge en bil, som mange mente, at det ikke gav nogen mening. Kritikerne insisterede på, at folk, der køber sedaner, ønsker effektivitet og komfort, men år efter år bliver Charger bare ved med at bevise, at de tog fejl – med stærke salgstal, mens andre sedaner helt forsvinder fra det amerikanske landskab.

I dag tager vi et kig på, hvorfor Dodge Charger sedanen har været så populær, siden den blev introduceret, og det kommer i virkeligheden ned til tre nøglepunkter.

Charger er den eneste firedørs muskelbil
Mens nogle mennesker kryber sammen ved at omtale noget med mere end to døre som en muskelbil, har Dodge længe markedsført den moderne Charger som en firedørs muskelbil, og i alle henseender har folkene hos bilproducenten ret. Selv om den har “for mange døre” til at passe ind i beskrivelsen af den klassiske muskelbil, er det en stor, kraftfuld, bagdrevet maskine med rummelige for- og bagsæder – ligesom de klassiske muskelbiler.

Det er virkelig det, der gør den moderne Dodge Charger til noget særligt, da den tilbyder en muskelbils ydeevne og overordnede kørefornemmelse med funktionaliteten af en stor sedan. Med den nuværende Charger får ejerne en ydeevne, der er meget sammenlignelig med den, som Challenger-ejere nyder godt af, men Charger-ejere nyder denne ydeevne med en side af ekstra siddeplads, toppet med nem adgang til bagsædet. Charger er vokset så godt gennem årene, fordi der i modsætning til alle andre sedaner på markedet er meget lille forskel i ydeevne mellem den selv og den to-dørs performancebil fra samme forhandler.

Mens Ford har forsøgt at tilbyde Mustang-lignende ydeevne i Taurus SHO, har de tydeligvis ikke legemliggjort følelsen af pony car’en i deres sedan. Chevrolet gik så langt som til at markedsføre SS Sport Sedan som en “firedørs Corvette”, men den Holden-byggede maskine var dyr i forhold til det glansløse niveau af ydeevne på lager, og den døde hurtigt ud, ligesom Pontiac G8 havde gjort det et par år tidligere. G8 var i virkeligheden den nærmeste ægte konkurrent til Charger med en bred vifte af motorer og præstationsniveauer, men da Pontiac døde, døde G8-programmet også. Chevy SS var blot en nyere, rebadget G8, men den blev kun tilbudt i ét, dyrt udstyrsniveau, der var langt under præstationerne.

Med andre ord, hvis en Chevy- eller Ford-elsker absolut skulle have en sedan af en eller anden grund, måtte de gå på stort kompromis med præstationerne, men for Dodge-fans, der havde brug for den ekstra plads i Charger frem for Challenger, har der i årevis været et kompromisløst svar uden kompromis.

Denne samme teori gælder for alle, der kigger på Dodge Charger på grund af dens præstationsevne kombineret med masser af lastrum, da der ikke er nogen anden sedan, der sælges på det amerikanske marked, som har et så bredt udbud af præstationer og priser. De eneste virkelige konkurrenter til Charger på nuværende tidspunkt er de europæiske luksus-sedaner, men for at få disse bagdrevne sedaner i deres højtydende form betaler man langt flere penge end med Charger.

Grundlæggende er den største grund til, at Dodge Charger har klaret sig så godt, siden den blev introduceret til 2006, at den tilbyder kørselsdynamikken, holdningen og de overordnede præstationer fra en muskelbil i en stor sedan. Det faktum, at den er den bedst sælgende store sedan i USA, gør det klart, at amerikanere, der kører store sedaner, ikke ønsker kedelige, frontdrevne hybridbiler – de ønsker bagdrevne, Hemi-drevne muskelbiler med “for mange døre”.

Charger tilbyder meget for pengene
Som nævnt ovenfor kommer de eneste virkelige konkurrenter til den fuldstørrelse, bagdrevne Dodge Charger fra mærker som Mercedes-Benz, BMW og Lexus. Disse firmaer tilbyder alle en bred vifte af effektniveauer og priser, men deres priser er meget højere end Chargers, mens deres effektområde er en smule lavere. Dodge Charger 2020 starter i basisudgaven med Pentastar V6’eren med 300 hestekræfter og fortsætter i tre forskellige Hemi V8’ere – 5,7-liters møllen med 370 hestekræfter, 6,4-liters motoren med 485 hestekræfter og Hellcat med 707 eller 717 hestekræfter afhængig af pakken. Modellen med 300 hestekræfter starter lige under 31.000 kroner, modellen med 370 hestekræfter starter under 38.000 kroner, modellen med 485 hestekræfter starter omkring 42.000 kroner og Hellcat-modellen med 707 hestekræfter starter omkring 69.000 kroner.

Til sammenligning har BMW 530i 248 hestekræfter, og den starter ved 53.900 kroner. M550i med 523 hestekræfter starter ved 77.000 dollars, og M5 med 600 hestekræfter starter ved nord for 102.000 dollars. Bevares, 5-serien er en anelse mindre end Charger, men hvis vi træder op til BMW 7-serien, er priserne ikke engang rimeligt sammenlignelige med Dodge.

Dodge Charger SRT Hellcat har naturligvis været en storsælger, siden den blev lanceret til modelåret 2015, baseret på det faktum, at ingen firedørs sedan i verden med en forbrændingsmotor tilbyder 707 hestekræfter og et drejningsmoment på 650 lb-ft, men på tværs af resten af sortimentet er der ingen tvivl om, at Charger tilbyder en imponerende ydelse til prisen. For eksempel starter Charger Scat Pack med 485 hestekræfter lige over 42.000 dollars, og der er kun få firedørs biler i verden til under 75.000 dollars, der kommer i nærheden af at slå den Hemi-drevne maskine.

Selv med de modeller med lavere effekt, herunder SXT og GT med 300 hestekræfter eller R/T med 370 hestekræfter, er der kun få sedaner på markedet, der tilbyder sammenlignelige præstationer til prisen – og selv i de lidt højere prisklasser overstråler Charger alle konkurrenterne.

På samme måde som Charger tiltrækker de købere, der ønsker muskelbilspræstationer med sedanfunktionalitet, tiltrækker den store Dodge købere med sin lave pris pr. hestekræfter i hele sortimentet. Det er dog ikke kun store kræfter til prisen, da Charger tilbydes med en lang række luksusfunktioner, som tidligere var forbeholdt luksusbiler, men i dette tilfælde er de tilgængelige i en overkommelig sedan, ofte med Hemi-kraft.

Charger er blevet forbedret hvert år
Finalt er grunden til, at Charger fortsat har fået tidligere kunder tilbage for at købe nye modeller, det faktum, at Dodge konstant forbedrer bilen, selv om det kun sker i små trin.

Da den moderne Charger blev introduceret tilbage i 2005 til modelåret 2006, havde den 3,5-liters V6’er kun 250 hestekræfter, mens den 5,7-liters Hemi leverede 340 hestekræfter, og den første SRT8 Charger havde 425 hestekræfter. Dengang i 2006 var modellen med 425 hestekræfter en chokerende overraskelse, da vi virkelig ikke havde mange amerikanske sedaner med den slags kræfter, og endnu vigtigere, den moderne Dodge Challenger var endnu ikke blevet introduceret. Charger tilbød Dodge-elskerne en bagdrevet, V8-drevet bil med langt mere kraft end biler som Ford Mustang, hvilket var med til at drive bilens første salgssucces.

Med tiden introducerede Dodge nye, kraftigere motorer, begyndende med 392 Hemi i 2012, som leverede 470 hestekræfter og 470 lb-ft drejningsmoment. På samme tidspunkt blev basis-V6’eren med 292 hestekræfter introduceret, mens den 5,7-liters Hemi fik et løft i effekt til 370 hestekræfter. I 2015 var 392’eren oppe på 485 hestekræfter, og i 2015 blev der naturligvis også introduceret den 707 hestekræfter stærke Hellcat Charger.

Mens effektniveauerne ikke har ændret sig hvert år, har Dodge foretaget små ændringer hvert modelår og introduceret særlige trimniveauer som Daytona. Mærket har også gjort et godt stykke arbejde med at tage funktioner fra dyrere trimniveauer, som f.eks. bremserne, affjedringen og kombinationen af hjul/dæk i Hellcat, og gøre dem tilgængelige for R/T- og Scat Pack-købere som en del af Daytona-pakken. Der er også ændringer i farvepaletten, nye hjul og ny interiørbeklædning fra år til år, hvilket holder modellen frisk, selv uden større opdateringer midtvejs i cyklussen eller helt nye generationer.

Endeligt har Dodge gjort et godt stykke arbejde med løbende at indføre forbedringer i den indvendige teknologi og bygger videre på det prisvindende UConnect touchscreen-system med nye funktioner og kompatibilitetsopgraderinger, hvilket gør det nemmere at nyde funktionerne i din smartphone via bilens betjeningselementer.

Sikkert, masser af biler tilbyder lignende førsteklasses interiørfunktioner og plads som Dodge Charger, men få konkurrenter tilbyder Charger’s effektniveau eller køredynamik, og ingen konkurrenter tilbyder kombinationen af interiørteknologi, plads og ydeevne til nogenlunde Charger’s prisklasse.

Patrick Rall @TheAutoBeard er administrerende redaktør for Torque News. Følg os på Twitter på @TorqueNewsAuto, Facebook og send os tips. Du kan også følge Patrick på Youtube.