Ingen kunne have chokeret mig mere end at blive diagnosticeret med bugspytkirtelkræft i fase IV i juli 2016. Det år, jeg fyldte 54 år, troede jeg, at min største udfordring ville være at se min eneste datter tage af sted til sit første semester på college.

Nu, hvor jeg har haft tid til at reflektere, er her fire ting, jeg har lært, mens jeg har bevæget mig gennem lægebesøg, scanninger og behandlinger.

Tag nogen med dig

Da jeg blev diagnosticeret, var de eneste symptomer på bugspytkirtelkræft, jeg havde, to små bump på mit venstre kraveben. Jeg troede, at de var hævede lymfeknuder på grund af en slem bihulebetændelse, så jeg gik selv til min lokale læge.

Set i bakspejlet skulle jeg have haft nogen til at møde mig på hans kontor for at få biopsieresultaterne. Når man får sådan en diagnose, har man brug for støtte. Derefter sørgede jeg for at have mindst to venner eller familiemedlemmer med mig hele tiden – uanset om jeg søgte lægebehandling herhjemme i Alabama eller på MD Anderson i Texas.

Påpass dig din krop

Jeg fulgte allerede en overvejende vegetarisk kost, inden jeg fik diagnosen bugspytkirtelkræft. Men jeg spiste massive mængder sund mad under kemoterapien, fordi jeg vidste, at det var vigtigt at holde min vægt oppe under behandlingen. Jeg betragtede det ligesom som min opgave sammen med at få nok hvile og motionere med omtanke.

En ting, der virkelig hjalp mig, var at møde køkkenlederen på The Rotary House. Han tjekkede ind til mig hver dag for at se, hvordan jeg havde det, og så lavede han enten en grøn smoothie eller noget andet trøstende mad til mig afhængigt af mit svar.

Kontroller dine omgivelser

Jeg boede i en lejlighed kun to gader væk fra MD Anderson, mens jeg var under behandling. Instinktivt vidste jeg, at jeg skulle gemme mig der, så jeg holdt den lige så ren som en operationsstue. Det eneste sted, jeg nogensinde gik hen, var til den daglige gudstjeneste i en nærliggende kirke. Og fordi jeg holdt mig for mig selv på den måde, fik jeg aldrig så meget som en forkølelse.

Kontroller dine tanker

Jeg var meget disciplineret med hensyn til at holde mine tanker positive. Jeg fortalte min krop, at den kunne gøre det hårde arbejde med at helbrede. Og jeg holdt aldrig op med at bede – hverken dag eller nat. Det hjalp, at jeg var omgivet af familie og venner, som på skift støttede mig. Og de, der ikke kunne være der personligt, sendte mig billeder fra hele verden af de smukkeste kirker, hvor de tilbød bønner.

Jeg fik styrke fra de mange smil, som jeg mødte dagligt på MD Anderson. Jeg fik også to rigtig gode råd der. Det ene var fra en sygeplejerske lige før min allerførste CT-scanning. Jeg rystede og græd af frygt for det ukendte, men hun sagde: “Tør dine tårer væk, for de vil ikke lade dig se de mirakler og engle, der omgiver dig”. Det andet var et slogan, som jeg så på væggen i et massageterapirum i Rotary House. Der stod: “Pas på, hvad dit sind siger, for din krop lytter.”

Og fra det øjeblik af har jeg forsøgt at følge deres råd.

Bedrag en tid hos MD Anderson online eller ved at ringe på 1-877-632-6789.