For tusindvis af år siden sagde Buddha: “Livet indeholder lidelse.” Kilden til lidelse kan være dybtgående, som f.eks. at miste en elsket person eller opdage, at du har en alvorlig sygdom. Oftest kommer vores lidelse imidlertid fra livets daglige besværligheder. Du sidder fast i en trafikprop eller i den lange kø i supermarkedet. Du har en uventet bilreparation, eller naboens gøende hund holder dig vågen.

Dette er relativt små besværligheder, men de kan let udløse kroppens ældgamle kamp-eller-flygt-reaktion, også kendt som stressreaktionen. Hormoner som kortisol og adrenalin strømmer gennem din krop, hvilket får dit hjerte til at pumpe hurtigere. Dit blodsukker stiger, dit immunforsvar undertrykkes, din vejrtrækning accelererer, og blodforsyningen til dine fordøjelsesorganer reduceres.

Din stressreaktion

Din nødreaktionssystem udviklede sig for at give dine forfædre mulighed for at overleve umiddelbare fysiske trusler, f.eks. et angreb fra et vildt dyr. Det forberedte din krop på enten at bekæmpe truslen eller løbe væk så hurtigt som muligt.

Men i dag er det meste af den stress, du kan blive udsat for, psykologisk og kommer fra kravene i det moderne liv. Daglige udfordringer som lang pendling, pasning af en ældre forælder eller samarbejde med en vanskelig kollega kan udløse din stressreaktion, og fordi disse forhold er vedvarende, lever du måske i en tilstand af kronisk stress, hvilket kan tage enormt hårdt på dit helbred og din lykke.

For eksempel er stresshormonet kortisol blevet forbundet med en stigning i fedt omkring organerne, kendt som visceralt fedt. Ophobning af visceralt fedt kan være farlig, fordi disse fedtceller aktivt udskiller hormoner, der kan forstyrre leverens, bugspytkirtlens og hjernens funktion og forårsage problemer som insulinresistens, inflammation og metabolisk syndrom. Kronisk udsættelse for andre stresshormoner kan også svække immunsystemet og endda ændre kromosomernes struktur, hvilket fremmer tidlig opståen af aldersrelaterede sygdomme.

Som forskere nu opdager, fører langvarig stress til øget inflammation og en meget højere risiko for at udvikle mange sundhedsproblemer, herunder:

• Højt blodtryk og hjertesygdomme
• Autoimmune sygdomme
• Nogle former for kræft
• Migræne
• Hovedpine
• Depression og angst
• Diabetes
• Fedtmangel
• Memorietab

Hvis disse oplysninger øger dit stressniveau, så tag mod til dig. Der er mange effektive måder at håndtere stress og opleve større velvære på, herunder motion, tilstrækkelig søvn, social støtte og meditation.

Sådan håndterer du din stress

Det første skridt er at erkende, at i modsætning til almindelige misforståelser er stress ikke en kraft, som du ikke har kontrol over. Den eksisterer ikke uden for dig i omgivelserne eller eksterne situationer; i stedet er stress en indre reaktion på en opfattet trussel eller et uopfyldt behov. Det er ikke den forsinkede betaling, den ødelagte opvaskemaskine eller skænderiet med vores ægtefælle, der forårsager stress – det er dine tanker og den historie, du fortæller dig selv om en begivenhed eller omstændighed, der skaber den følelsesmæssige forstyrrelse, den høje puls, den lave vejrtrækning, den kraftige stigning i adrenalin og andre symptomer på stressreaktionen.

Jeg kan godt lide at bruge analogien med surfing: Hvis du er en dygtig surfer, der elsker vandet, vil du se hver bølge som et spændende eventyr eller i det mindste som en mulighed for at lære noget nyt. På den anden side, hvis du er bange for at være i havet og aldrig har lært at surfe, vil du se hver bølge som en skræmmende potentiel katastrofe. Ud fra dette eksempel er det let at se, at stress ikke ligger i den ydre begivenhed, men i din opfattelse af den.

Lad os se på nogle af de specifikke måder, hvorpå meditation kan hjælpe dig med at håndtere stress og dyrke større sundhed og velvære.

Meditation vender virkningerne af stressreaktionen

I meditation rejser du fra aktivitet til stilhed. Du går ud over de larmende tanker i sindet og træder ind i en tilstand af hvilende årvågenhed. Du er i en tilstand af dyb hvile, og alligevel er dit sind fuldt ud opmærksomt og vågen. I denne tilstand af hvilende årvågenhed oplever kroppen mange helbredende virkninger, som er det modsatte af kamp- eller flugtreaktionen, herunder:

• Sænket hjertefrekvens
• Normalisering af blodtrykket
• Dybere vejrtrækning
• Reduceret produktion af stresshormoner, herunder kortisol og adrenalin
• Styrket immunitet
• Mere effektiv iltforbrug i kroppen
• Mindre inflammation i kroppen

Du behøver ikke at være en avanceret meditator for at drage fordel af meditation. En nylig undersøgelse udført på Chopra Center fandt, at efter et seksdages meditationsretreat oplevede nye mediterende personer betydelige reduktioner i stress og depressive symptomer, der varede 10 måneder efter retræten.

Når du mediterer regelmæssigt, giver du din krop alle fordelene ved dyb hvile, som gradvist hjælper med at frigøre de akkumulerede virkninger af kronisk stress og genoprette din krop til dens naturlige tilstand af balance og sundhed.

Meditation øger kroppens neurotransmittere for velvære

Den tilstand af dyb hvile, som meditation frembringer, udløser hjernen til at frigive neurotransmittere, der øger følelsen af velvære, fokus og indre ro. Her er nogle af de vigtigste neurotransmittere, der frigives under meditation, og de fordele, de giver:

• Dopamin spiller en nøglerolle i hjernens evne til at opleve nydelse, føle sig belønnet og bevare fokus. Dopamin regulerer også dit humør og din søvn.
• Serotonin har en beroligende virkning. Det letter spændinger og hjælper dig med at føle dig mindre stresset og mere afslappet og fokuseret. Lave niveauer af denne neurotransmitter er blevet forbundet med migræne, angst, bipolar lidelse, apati, følelser af værdiløshed, træthed og søvnløshed.
• GABA (gamma aminobuttersyre) sender kemiske budskaber gennem hjernen og nervesystemet. En af dets mange roller er at hæmme aktiviteten af nerveceller, hvilket hjælper med at kontrollere frygt og angst, når neuroner bliver overaktiveret. Når kroppen har mangel på GABA, omfatter symptomerne nervøsitet, hurtige tanker og søvnløshed.
• Endorfiner er mest kendt som de kemikalier, der skaber den opstemthed, der omtales som “løberens rus”. Disse neurotransmittere spiller mange roller i forbindelse med velvære, herunder at mindske følelser af smerte og reducere bivirkningerne af stress.

Meditation koreograferer den samtidige frigivelse af disse neurotransmittere, noget som ingen enkelt medicin kan gøre – og alt sammen uden bivirkninger.

Meditation fremmer afslapning og afslappethed og afslappende søvn

Mange af os lever i en tilstand af kronisk søvnunderskud, hvilket øger vores stressniveau og irritabilitet. Videnskabelige undersøgelser har vist, at meditation er en effektiv terapi mod søvnløshed og kan hjælpe dig med at få den hvilende søvn, som er afgørende for fysisk og følelsesmæssig sundhed.

Når du mediterer, producerer din hjerne flere hjernebølger, der fremmer dyb afslapning, herunder alfa- og theta-hjernebølger, som er forbundet med dyb afslapning. Efter en meditationsøvelse bærer du denne følelse af større ro med dig ind i dine aktiviteter, hvilket gør det muligt for dig at forblive mere centreret i lyset af livets uundgåelige forstyrrelser. Når det så er tid til at gå i seng, er du i stedet for at gruble over, hvad der skete tidligere på dagen, mere tilbøjelig til at glide i søvn – og forblive i søvn.

Meditation forbedrer fokus og opmærksomhed

Mange mennesker føler sig stressede, fordi de forsøger at gøre mere end én ting på én gang. Som neurovidenskabsfolk har opdaget, kan den bevidste hjerne ikke multitaske. Hvis jeg taler med dig og tjekker mine e-mails på samme tid, gør jeg hverken det ene eller det andet. Meditation hjælper dig med at træne din hjerne til at holde fokus på den aktuelle opgave i stedet for at lade vores opmærksomhed blive trukket væk af alle forbipasserende tanker og distraktioner. Denne enpunktede opmærksomhed gør dig mere effektiv og mindre stresset.

For eksempel fandt en undersøgelse af meditation og fokus ledet af Dr. David Levy ved University of Washington, at en gruppe personalechefer, der modtog meditationstræning, var i stand til at holde fokus i længere perioder uden at skifte frem og tilbage mellem opgaverne. Forskerne fandt også, at meditation forbedrede undersøgelsesdeltagernes hukommelse og samtidig reducerede deres stress.

I en anden randomiseret, kontrolleret undersøgelse oplevede en gruppe universitetsstuderende, der praktiserede mindfulness og meditation i kun to uger, en betydelig forbedring i deres evne til at fokusere på en opgave uden at blive distraheret. Desuden forbedrede deltagerne i undersøgelsen deres arbejdshukommelseskapacitet.

Meditation frigør følelsesmæssig turbulens

Gennem meditationsudøvelse udvikler du det, der er kendt som “vidnebevidsthed”, hvilket giver dig mulighed for at observere dine tanker og følelser og historier med større objektivitet og distance, i stedet for at blive trukket ind i melodramaet af følelsesmæssig reaktivitet. Når du begynder at være vidne til din mentale aktivitet, uden at forsøge at modstå eller ændre den, sker der en spontan beroligelse af den indre uro. Med tiden vil du begynde at bemærke, at der er blevet skabt et vist rum omkring vanskelige følelsesmæssige tilstande. Du vil begynde at se, at der er mere i den, du er, end dine stemninger eller tanker, og du vil måske også observere, at de fornemmelser, der er forbundet med den negative tilstand, helt opløses.

Det er en vidunderlig erkendelse at vide, at du ikke behøver at undertrykke det, du føler, for at føle indre fred! Faktisk fører undertrykkelse af følelser aldrig til følelsesmæssig velvære, men bidrager kun til ophobning af følelsesmæssig giftighed i kroppen. Ved ikke at undertrykke eller fiksere på følelser kan de bevæge sig gennem og ud af kroppen. En regelmæssig meditationspraksis giver dig mulighed for at tilbringe mere og mere tid i stilheden og freden i den rene bevidsthed. Efterhånden som denne følelse af rummelighed udvides i dit daglige liv, bliver det let at give slip på gamle tanke- og følelsesmønstre, der skaber stress.

Meditation kan ændre din hjernes stressmønstre

Meditation er et kraftfuldt redskab til at vække nye neurale forbindelser og endda forandre regioner i hjernen. Som forskere har fundet ud af, kan meditation endda ændre hjernens struktur på måder, der mindsker vanemæssige stressmønstre og fremmer ro.

For eksempel viste forskning udført af Harvard University og Massachusetts General Hospital, at efter kun otte ugers meditation oplevede deltagerne en gavnlig vækst i de hjerneområder, der er forbundet med hukommelse, indlæring, empati, selvbevidsthed og stressregulering (insula, hippocampus og præfrontal cortex). Desuden rapporterede de mediterende deltagere om færre følelser af angst og større følelser af ro.

Meditation forbinder dig med dit sande selv

Fra et spirituelt perspektiv er det ultimative formål med meditation at vågne op til dit sande selv. Selv om det er naturligt at identificere dig selv med din krop, dit sind, dine tanker, følelser, din personlighed, dine besiddelser, bedrifter, relationer og præferencer, er disse tidsbundne egenskaber ikke den, du virkelig er. Dit sande selv er ren, grænseløs bevidsthed, som transcenderer rum og tid. Ren bevidsthed er også kendt som feltet af alle muligheder. Attributterne i dette felt omfatter lykke, kærlighed, tidløshed, medfølelse, kreativitet, visdom, fred, stilhed og nåde. Du er allerede ren kærlighed, ren fred og ren bevidsthed. Du har blot glemt, hvem du er.

Når du tilbringer tid i meditationens indre stilhed, begynder du at få en spontan oplevelse af egenskaberne ved dit sande selv. I stedet for at sidde fast i en indsnævret bevidsthed, som begrænser dine muligheder, oplever du udvidet eller ren bevidsthed, som er feltet for alle muligheder. Denne opvågnen til dit sande selv sker normalt gradvist. Lidt efter lidt slipper du den stress og de begrænsende tankemønstre, der formørker din bevidsthed om din essentielle natur, som altid er der og stråler lysende klart.

Er du klar til at begynde at meditere for at reducere din stress, men ved ikke, hvor du skal begynde? Deepak Chopra guider dig i at skabe en enkel, personlig praksis i vores Primordial Sound Meditation Online Course. Få mere at vide.