Man skulle tro, at efter at have fået din menstruation måned efter måned i et årti eller to, ville du kende den udmærket godt. Og alligevel er der stadig ting om vores egen menstruationscyklus, der undgår os. En del af problemet er, at ingen nogensinde rigtig taler om menstruation, hvilket gør det sværere at vide, hvad der er normalt og hvad der ikke er normalt. Så vi samler ofte oplysninger sammen fra vores venner og nogle Google-søgninger, men det kan stadig efterlade nogle huller i vores viden om vores egen krop.

I betragtning af, at kvinder i gennemsnit har omkring 450 menstruationer i løbet af deres liv, ifølge Association of Reproductive Health Professionals, er det værd at lære din cyklus at kende, og hvordan den fungerer. Derfor har vi bedt eksperter om at tage fat på nogle af de mest almindelige myter og misforståelser om menstruation.

Lad os opklare noget forvirring, skal vi?

Det er ikke så kompliceret, som du måske tror, at finde ud af, hvornår den første dag i din cyklus er.

Af en eller anden grund er der meget forvirring omkring, hvad der præcist tæller som den første dag i en kvindes menstruationscyklus. Den gode nyhed: Det er nemt at finde ud af, hvornår din cyklus officielt starter: “Den første dag i din cyklus er den første dag, hvor du begynder at bløde,” siger Leah Millheiser, M.D., klinisk assisterende professor i obstetrik og gynækologi og leder af Female Sexual Medicine Program på Stanford University Medical Center, til SELF. “Det er cyklusdag et.” (Denne video viser hele din menstruationscyklus på to minutter.)

Ovulation er på den anden side lidt vanskeligere at få styr på.

Generelt har kvinder med regelmæssige cyklusser, som ikke er på hormonelle præventionsmidler (da du ikke har ægløsning, mens du er på de fleste typer orale præventionsmidler), ægløsning mellem dag 10 og dag 14 i deres cyklus. Som vi allerede har fastslået, er dag et den første dag, hvor du bløder, så du kan lave den nemme matematik derfra.

Det sagt, “kvinder er ikke maskiner, så det kan variere,” siger Fahimeh Sasan, D.O., en assisterende professor i obstetrik, gynækologi og reproduktionsvidenskab ved Icahn School of Medicine at Mount Sinai, til SELF. “Du har måske ikke ægløsning præcis på den 10. dag hver eneste måned. Det er derfor, at når kvinder forsøger at blive gravide, siger vi ikke til dem, at de kun skal have sex på dag 10 til 14. I stedet skal du have sex tre til fire gange om ugen, fordi det nogle gange kan variere.”

Din cyklus behøver ikke at være præcis 28 dage lang.

Det er det tal, der ofte bliver fremhævet som “normalt”, fordi en cyklus på 28 dage er gennemsnittet – dvs. 28 dage fra den første dag af din menstruation til den første dag af din næste menstruation. Men der er faktisk en række forskellige værdier for, hvad der betragtes som en normal, sund menstruationscyklus: fra 21 dage til 35 dage hos voksne (og fra 21 til 45 dage hos teenagere), ifølge det amerikanske sundhedsministerium (Department of Health and Human Services). Så alt, hvad der falder inden for dette interval, er i orden.

Dertil kommer, at de fleste menstruationer varer tre til fem dage, bemærker Millheiser, men så lidt som to dage og op til syv dage betragtes også som normalt. Hvis dine menstruationer konsekvent er længere end syv dage, bør du dog blive undersøgt af en gynækolog. Længere blødningsdage kan være tegn på fibromer, livmoderpolypper eller adenomyose, som er når endometrievæv vokser ind i livmoderens muskuløse væg og kan forårsage smertefulde, kraftige menstruationer, ifølge Mayo Clinic. “Det er helt sikkert noget, vi gerne vil behandle,” siger Sasan.

Og selv om din cyklus er 28 dage, forbliver den måske ikke altid sådan.

Ja, det kan være lidt foruroligende, hvis din menstruation har en tendens til at dukke op som et urværk, og så er der en lille forsinkelse, men din cyklus er ikke sat i sten. “Alle antager, at hvis deres menstruation har været præcis 28 dage i de sidste 10 år, og nu er den hver 30. dag, så er der noget galt,” siger Millheiser. Men du har det sikkert fint: “Periodecyklusser svinger afhængigt af miljø, kost, stressfaktorer og hormonelle ændringer”, forklarer hun.

Det er ikke usædvanligt at springe en måned over en gang imellem – men få det alligevel undersøgt.

Selv om graviditet er den mest sandsynlige årsag til, at menstruationen er forsvundet, hvis du er seksuelt aktiv, kan et højt stressniveau – f.eks. et stort brud, fyring eller flytning – også undertrykke de reproduktive hormoner og forårsage sekundær amenoré. Faktisk viste en undersøgelse fra 2014 af mere end 370 par, som blev offentliggjort i tidsskriftet Human Reproduction, at psykologisk stress gør det sværere at blive gravid.

Dertil kommer, at lav kropsvægt på grund af stort vægttab, anoreksi eller streng træning (tænk: maratonløb) kan påvirke hypothalamus, som hjælper med at regulere en kvindes menstruationscyklus, hvilket fører til oversprungne perioder, bemærker Millheiser.

Mens én udebleven menstruation efterfulgt af, at din cyklus kommer tilbage på sporet, er der ikke noget at bekymre sig om, men hvis du mangler mere end én menstruation i træk, skal du gå til din læge. (Undtagelsen: Hvis du justerer din prævention for at undgå din menstruation med vilje – mere om det nedenfor.) De manglende perioder signalerer, at der sandsynligvis er et sundhedsproblem på spil, såsom polycystisk ovariesyndrom (PCOS), som er en hormonel ubalance – nemlig høje niveauer af androgener, et mandligt hormon – der forårsager uregelmæssige cyklusser, som f.eks. at du kun får din menstruation tre eller fire gange om året eller slet ingen menstruation. PCOS rammer en ud af 10 kvinder i den fødedygtige alder ifølge U.S. Department of Health and Human Services (det amerikanske sundhedsministerium). Her er nogle oplysninger om, hvordan du kan vide, om du har PCOS, endometriose eller begge dele, som kan være nyttige.

Hvis du er over 40 år, og hvis du udebliver fra to til tre menstruationer i træk efterfulgt af en kraftig menstruation (takket være en livmoderslimhinde, der er blevet opbygget i månedsvis) – især hvis det ledsages af humørsvingninger, nattesved eller hedeture – oplever du de afslørende tegn på perimenopause, bemærker Millheiser.

Men du skal ikke gå i panik og tro, at du går i fuld overgangsalder med det samme. “Perimenopause kan vare i et til fem år – du kommer ikke i overgangsalderen i morgen,” bemærker Millheiser. “Overgangsalderen er et helt år uden menstruation.”

Det er normalt helt sikkert at bruge p-piller for at springe menstruationen over.

Og det er der flere unge kvinder, der gør. En undersøgelse fra 2013, der blev offentliggjort i tidsskriftet Conception, viste, at mange kvinder i collegealderen vælger at springe deres menstruation over ved at tage de hormonelle piller i pakken back-to-back (og springe sukkerpillerne over) eller ved at bruge andre hormonelle præventionsmidler som f.eks. vaginalringen kontinuerligt. Af de mere end 1.300 kvinder i undersøgelsen, der brugte kombineret hormonel prævention i øjeblikket eller for nylig, afveg ca. 17 % fra pakkens anvisninger for at ændre deres planlagte perioder. Halvdelen af disse kvinder sagde, at de forsinkede eller sprang deres menstruation over af bekvemmelighedshensyn.

“Er det sikkert for dig at undlade at få din menstruation? Helt sikkert,” siger Millheiser. “Progesteronet i dine p-piller holder livmoderslimhinden tynd. Ofte vil kvinder vælge at få deres menstruation to til tre gange om året.” Hvis du har en helbredstilstand, der påvirker dit reproduktive system, såsom PCOS eller endometriose, skal du tjekke med din ob/gyn, før du beslutter dig for at springe perioder over.

Hold i tankerne, at hvis du gør kontinuerlige p-piller, undtagen nogle gennembrudsblødninger i sidste ende. Pletblødningen skyldes hormonelle udsving, der får noget af livmoderslimhinden til at skille sig af, bemærker Millheiser.

Og ja, du kan blive gravid, mens du har din menstruation.

En af de mest vedholdende menstruationsmyter er, at det er umuligt at blive gravid, mens du har menstruation. Det er ikke almindeligt, men det kan helt sikkert ske at blive gravid, mens man har menstruation. Sædceller kan holde sig i livmoderhalsslimhinden og livmoderen i op til fem dage. Hvis en kvinde har en kort menstruationscyklus, f.eks. 24 dage, og har ubeskyttet sex på menstruationens sidste dag og har ægløsning tre dage senere, er det muligt, at æg og sæd mødes, hvilket resulterer i en graviditet. Chancerne er små, bemærker Millheiser, men det er en mulighed. Dette gælder især, hvis en kvindes cyklus er kort, og hendes menstruation varer seks eller syv dage. Sasan tilføjer: “Det er meget usandsynligt, at en kvinde, der har en aktiv menstruation, bliver gravid. Men med enhver regel er der en undtagelse, og kvinder bør ikke bruge deres menstruation som en form for prævention.”

En anden risiko er at tro, at du har din menstruation, mens du i virkeligheden har ægløsning. Her er grunden til det: I nogle tilfælde, når en kvinde får pletter i løbet af sin cyklus, kan det forveksles med en menstruation, når det faktisk kan være et tegn på ægløsning. “Det er meget almindeligt for en kvinde at få pletter under ægløsning,” bemærker Millheiser. “En dag – typisk midt i cyklus – kan en kvinde måske bemærke et par dråber lys rød eller mørkebrun pletblødning, som normalt ikke bløder. Det er bare hormonelle ændringer under ægløsning – det forårsager denne lille udskillelse. Det er ikke noget bekymrende. Faktisk er det for kvinder, der forsøger at blive gravide, et rigtig godt tegn på, at du kan blive gravid nu.” Så nogle kvinder kan forveksle pletblødning med deres egentlige menstruation og tror, at de ikke kan blive gravide under deres menstruation, og har ubeskyttet sex, når de faktisk er mest frugtbare. Den misforståelse kan føre til et graviditetsudfald.

Smertefulde kramper er ikke noget, du behøver at finde dig i.

Når du har din menstruation, får hormoner, der kaldes prostaglandiner, livmoderen til at trække sig sammen for at hjælpe med at aftage livmoderslimhinden. Som næsten alle, der har menstruation, ved, kan disse sammentrækninger være ubehagelige og endda direkte smertefulde. Smertestillende midler i håndkøb samt p-piller kan hjælpe. “For nogle kvinder kan p-piller være med til at gøre menstruationerne mindre smertefulde”, siger Sasan, fordi p-piller reducerer mængden af prostaglandiner, som kroppen producerer. “Selv hos en person, der ikke bruger dem som prævention, ordinerer vi dem ofte, da de kan bruges specielt til dysmenoré, som er smertefulde menstruationer.”

Hvis dine menstruationer er forudsigelige, og din læge giver dig grønt lys, anbefaler Sasan, at du tager et antiinflammatorisk præparat forebyggende dagen før, du forventer din menstruation. På den måde er medicinen allerede i dit system. “Medmindre der er kontraindikationer, skal du begynde at tage Advil eller Motrin dagen før hver sjette time,” siger hun. “De fleste mennesker rapporterer om smertefulde perioder den første dag eller to, så fortsæt med at tage medicinen hver sjette time eller i lige så mange smertefulde dage, som du typisk oplever.” Sasan anbefaler Advil og Motrin, da de er antiinflammatoriske og foreslår, at du tager medicinen sammen med mad, så den ikke forstyrrer din mave.

Men hvis dine menstruationer er meget smertefulde, og intet synes at hjælpe (eller hvis de ikke var smertefulde og nu er det), skal du ikke afvise det, siger Sasan. “Ingen bør finde sig i smerter,” siger hun. “Hvis du har smerter, bør du helt sikkert tale med din læge og få en grundig undersøgelse.” I nogle tilfælde kan smertefulde perioder være et tegn på en cyste, fibromer eller endometriose, som bør vurderes og behandles af en læge.

Du vil måske også kunne lide: Ting, som dine negle kan fortælle dig om dit helbred