31. januar 2020
Et hold, der rejste til Wolf-vulkanen på en 10-dages ekspedition, vendte i morges tilbage med 31 hybride kæmpeskildpadder med delvis afstamning af skildpaddearterne Chelonoidis abingdonii og Chelonoidis niger, der begge anses for uddøde på henholdsvis Pinta- og Floreana-øerne.
Af de identificerede skildpadder har 20 (12 hunner og otte hanner) kendt delvis afstamning fra den art, der anses for uddød på Floreana-øen. En hun har et 16 %-genom af Chelonoidis abingdonii, den uddøde art fra Pinta-øen, som Lonesome George tilhørte. Sidstnævnte er en ung hun, som formodes at være en direkte efterkommer af et rent individ – som måske stadig lever i et område ved denne vulkan i den nordlige region af Isabela Island. Ti andre skildpadder (syv hunner og tre hanner) var ikke blevet genotypet, men havde et meget sadelrygget skjold – typisk for Floreana- og Pinta-arter. Disse vil snart blive genotypet for at fastslå, hvor de kommer fra.
Den unge hunskildpadde med forfædre fra Pinta-øen (© GNPD)
I denne ekspedition, som er en del af Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI), et program, der gennemføres af Galapagos Conservancy og Galapagos National Park Directorate, bestod feltholdet af 45 parkbetjente og forskere fordelt på 12 eftersøgningsgrupper, der gennemkørte ca. 77 kvadratkilometer af skildpaddehabitatet på Wolf Volcano.
Holdet indsamlede også ca. 50 blodprøver fra skildpadder, der blev fundet for første gang, og som også fik en mikrochip til identifikation. Formålet hermed er at foretage en genetisk analyse for at fastslå, hvilken art de tilhører, da en stor population af hybride individer lever på Wolf Volcano – herunder arter, der betragtes som uddøde. I tidligere århundreder har pirater og hvalfangere frigivet skildpadder, der var indsamlet på andre øer, og efterladt dem her.
De 31 skildpadder, der blev indsamlet på denne ekspedition, blev overført til avlscentret “Fausto Llerena” på Santa Cruz Island. Efter en karantæneproces vil Floreana-hybriderne indgå i det eksisterende Floreana-opdrætsprogram i fangenskab. Parken vil evaluere potentielle forvaltningsforanstaltninger for Pinta-skildpadden; hold øje med opdateringer her på siden.