Hvem var Abraham Lincoln?

Abraham Lincoln var USA’s 16. præsident og betragtes som en af USA’s største helte på grund af sin rolle som Unionens frelser og frigørelse af de slaverede. Hans opstigning fra en ydmyg begyndelse til det højeste embede i landet er en bemærkelsesværdig historie.

Lincoln blev myrdet på et tidspunkt, hvor hans land havde brug for ham til at fuldføre den store opgave med at genforene nationen. Hans veltalende støtte til demokratiet og hans insisteren på, at Unionen var værd at redde, legemliggør de idealer om selvstyre, som alle nationer stræber efter at opnå. Lincolns udpræget humane personlighed og utrolige indflydelse på nationen har givet ham en varig arv.

Familie

Lincoln blev født af Thomas Lincoln og Nancy Hanks Lincoln. Thomas var en stærk og beslutsom pioner, der fandt et moderat niveau af velstand og var velanset i samfundet.

Parret fik to andre børn: Lincoln havde to andre børn: Lincolns storesøster Sarah og lillebror Thomas, som døde som spæd.

Da den unge Lincoln var ni år gammel, døde hans mor af tremetol (mælkesyge) i en alder af 34 år den 5. oktober 1818. Begivenheden var ødelæggende for ham, og den unge Lincoln blev mere og mere fremmedgjort over for sin far, og han var i al stilhed utilfreds med det hårde arbejde, der blev lagt på ham i en tidlig alder.

I december 1819, lidt over et år efter hans mors død, giftede Lincolns far Thomas sig med Sarah Bush Johnston, en enke fra Kentucky med tre egne børn. Hun var en stærk og kærlig kvinde, som Lincoln hurtigt knyttede sig til.

Første liv og uddannelse

Lincolns blev tvunget til at flytte fra Lincolns fødeby Kentucky til Perry County, Indiana, på grund af en jordstrid i 1817.

I Indiana “besatte” familien offentlig jord for at skrabe en tilværelse sammen i et groft husly, jage vildt og dyrke et lille stykke jord. Lincolns far var til sidst i stand til at købe jorden.

Men selv om begge hans forældre højst sandsynligt var analfabeter, opfordrede Thomas’ nye kone Sarah Lincoln til at læse. Det var under opvæksten til manddom, at Lincoln fik sin formelle uddannelse – i alt anslået 18 måneder – et par dage eller uger ad gangen.

Læsestof var en mangelvare i Indianas ødemark. Naboer huskede, hvordan Lincoln gik flere kilometer for at låne en bog. Han læste utvivlsomt familiens bibel og sandsynligvis også andre populære bøger på det tidspunkt, såsom Robinson Crusoe, Pilgrim’s Progress og Æsops Fabler

I marts 1830 flyttede familien igen, denne gang til Macon County, Illinois. Da hans far igen flyttede familien til Coles County, begyndte den 22-årige Lincoln at arbejde for sig selv og ernærede sig ved manuelt arbejde.

Hvor høj var Abraham Lincoln?

Lincoln var seks fod og fire tommer høj, råhåret og ranglet, men muskuløs og fysisk stærk. Han talte med en bagvedliggende tone og gik med en langstrakt gangart. Han var kendt for sin dygtighed til at håndtere en økse og ernærede sig tidligt ved at kløve brænde til ild- og skinnehegn.

Den unge Lincoln flyttede til sidst til det lille samfund New Salem, Illinois, hvor han i løbet af en årrække arbejdede som butiksindehaver, postmester og til sidst som ejer af en almindelig butik. Det var her, at Lincoln, der arbejdede med offentligheden, erhvervede sig sociale færdigheder og finpudsede sit talent for at fortælle historier, som gjorde ham populær blandt de lokale.

Da Black Hawk-krigen brød ud i 1832 mellem USA og de indfødte amerikanere, valgte de frivillige i området Lincoln til at være deres kaptajn. Han oplevede ingen kampe i denne periode, bortset fra “en hel del blodige kampe med myggene”, men var i stand til at skabe flere vigtige politiske forbindelser.

Advokat og politiker

I 1834 indledte Lincoln sin politiske karriere og blev valgt til Illinois’ delstatslegislatur som medlem af Whig-partiet.

Det var omkring dette tidspunkt, at han besluttede sig for at blive advokat og lærte sig selv juraen ved at læse William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England. Efter at være blevet optaget som advokat i 1837 flyttede han til Springfield, Illinois, og begyndte at praktisere i advokatfirmaet John T. Stuart.

I 1844 blev Lincoln partner med William Herndon i advokatvirksomhed. Selv om de to havde forskellige juriststile, udviklede de et tæt professionelt og personligt forhold.

Lincoln tjente godt i sine tidlige år som advokat, men fandt ud af, at Springfield alene ikke gav arbejde nok, så for at supplere sin indkomst fulgte han retten, når den tog sine runder i kredsen til de forskellige amtssæder i Illinois.

Børn og hustru

Lincoln blev gift med Mary Todd den 4. november 1842. Todd var en højspændt, veluddannet kvinde fra en fornem Kentucky-familie.

Da parret blev forlovet i 1840, kunne mange af deres venner og familie ikke forstå Marys tiltrækning; til tider satte Lincoln selv spørgsmålstegn ved den. I 1841 blev forlovelsen pludselig brudt, højst sandsynligt på Lincolns initiativ.

Mary og Lincoln mødtes senere ved en social begivenhed og blev til sidst gift i 1842. Parret fik fire sønner – Robert Todd, Edward Baker, William Wallace og Thomas “Tad” – hvoraf kun Robert Todd overlevede til voksenalderen.

Hvor han giftede sig med Todd, var Lincoln involveret med andre potentielle partnere. Omkring 1837 mødte han angiveligt Anne Rutledge og blev romantisk involveret med hende. Inden de fik mulighed for at blive forlovet, kom en bølge af tyfus over New Salem, og Anne døde som 22-årig.

Hendes død skulle efter sigende have efterladt Lincoln stærkt deprimeret. Flere historikere er dog uenige om omfanget af Lincolns forhold til Rutledge, og hans grad af sorg over hendes død er måske snarere en legende.

Omkring et år efter Rutledge’s død gjorde Lincoln kur til Mary Owens. De to så hinanden i et par måneder, og ægteskab blev overvejet. Men med tiden afblæste Lincoln parforholdet.

Politisk karriere

Lincoln sad en enkelt periode i det amerikanske Repræsentanternes Hus fra 1847 til 1849. Hans indtog i nationalpolitik syntes at være lige så ubemærket som det var kortvarigt. Han var den eneste whig fra staten Illinois og viste partiloyalitet, men fandt kun få politiske allierede.

Lincoln brugte sin embedsperiode til at udtale sig mod den mexicansk-amerikanske krig og støttede Zachary Taylor som præsident i 1848. Hans kritik af krigen gjorde ham upopulær derhjemme, og han besluttede ikke at stille op til anden valgperiode, men vendte i stedet tilbage til Springfield for at praktisere som advokat.

I 1850’erne var jernbaneindustrien på vej mod vest, og Illinois blev et vigtigt knudepunkt for forskellige selskaber. Lincoln fungerede som lobbyist for Illinois Central Railroad som selskabets advokat.

Succes i flere retssager skaffede også andre erhvervsklienter – banker, forsikringsselskaber og produktionsvirksomheder. Lincoln arbejdede også i nogle straffesager.

I en sag hævdede et vidne, at han kunne identificere Lincolns klient, der var anklaget for mord, på grund af det intense lys fra en fuldmåne. Lincoln henviste til en almanak og beviste, at den pågældende nat havde været for mørk til, at vidnet kunne se noget tydeligt. Hans klient blev frikendt.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S ABRAHAM LINCOLN FACT CARD

Lincoln og slaveriet

Som medlem af Illinois’ delstatslovgivende forsamling i 1834, støttede Lincoln whig-politikken om statsstøttet infrastruktur og beskyttende toldsatser. Denne politiske forståelse fik ham til at formulere sine tidlige synspunkter om slaveri, ikke så meget som en moralsk fejl, men som en hindring for økonomisk udvikling.

I 1854 vedtog Kongressen Kansas-Nebraska-loven, som ophævede Missouri-kompromiset og gav de enkelte stater og territorier mulighed for selv at bestemme, om de ville tillade slaveri. Loven fremkaldte voldsom modstand i Kansas og Illinois, og den gav anledning til det republikanske parti.

Dette vækkede Lincolns politiske iver endnu en gang, og hans synspunkter om slaveri bevægede sig mere i retning af moralsk indignation. Lincoln meldte sig ind i det republikanske parti i 1856.

I 1857 udstedte Højesteret sin kontroversielle Dred Scott-afgørelse, hvori det erklærede, at afroamerikanere ikke var borgere og ikke havde nogen iboende rettigheder. Selv om Lincoln mente, at afroamerikanere ikke var ligeværdige med hvide, mente han, at USA’s grundlæggere havde til hensigt, at alle mennesker var skabt med visse umistelige rettigheder.

Senatsvalg

Lincoln besluttede sig for at udfordre den siddende amerikanske senator Stephen Douglas om hans plads. I sin takketale til accept af nomineringen kritiserede han Douglas, Højesteret og præsident James Buchanan for at fremme slaveriet og erklærede, at “et hus, der er delt, kan ikke stå.”

I løbet af Lincolns kampagne mod Douglas i det amerikanske senat i 1858 deltog han i syv debatter, der blev afholdt i forskellige byer i Illinois. De to kandidater skuffede ikke offentligheden, idet de gav medrivende debatter om emner lige fra staternes rettigheder til vestlig ekspansion, men det centrale emne var slaveriet.

Aviserne dækkede debatterne intenst, ofte med partipolitiske kommentarer. I sidste ende valgte delstatens lovgivende forsamling Douglas, men eksponeringen bragte Lincoln ind i national politik.

President Abraham Lincoln

Med sin nyligt styrkede politiske profil organiserede politiske agenter i Illinois i 1860 en kampagne for at støtte Lincoln som præsidentkandidat. Den 18. maj ved det republikanske nationalkonvent i Chicago overhalede Lincoln mere kendte kandidater som William Seward fra New York og Salmon P. Chase fra Ohio.

Lincolns nominering skyldtes bl.a. hans moderate synspunkter om slaveri, hans støtte til forbedring af den nationale infrastruktur og beskyttelsestolden.

I parlamentsvalget stod Lincoln over for sin ven og rival, Stephen Douglas, og denne gang vandt han over ham i et firkløver, der også omfattede John C. Breckinridge fra Norddemokraterne og John Bell fra Forfatningspartiet.

Lincoln fik ikke helt 40 procent af de folkelige stemmer, men fik 180 ud af 303 stemmer i valgkollegiet og vandt dermed det amerikanske præsidentembede.

Lincolns kabinet

Efter sit valg til præsidentembedet i 1860 valgte Lincoln et stærkt kabinet bestående af mange af sine politiske rivaler, herunder William Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates og Edwin Stanton.

Samlet ud fra ordsproget “Hold dine venner tæt og dine fjender tættere” blev Lincolns kabinet et af hans stærkeste aktiver i hans første embedsperiode, og han ville få brug for dem, da krigsskyerne trak sig sammen over nationen det følgende år.

Borgerkrigen

Hvor Lincoln blev indsat i marts 1861, havde syv sydstater løsrevet sig fra Unionen, og i april var det amerikanske militæranlæg Fort Sumter i Charleston Harbor i South Carolina under belejring.

I de tidlige morgentimer den 12. april 1861 skød de kanoner, der var stationeret for at beskytte havnen, mod fortet og signalerede dermed starten på den amerikanske borgerkrig, USA’s dyreste og blodigste krig.

Lincoln reagerede på krisen med beføjelser som ingen anden præsident før ham: Han uddelte 2 millioner dollars fra finansministeriet til krigsmateriel uden en bevilling fra Kongressen; han indkaldte 75.000 frivillige til militærtjeneste uden en krigserklæring; og han suspenderede habeas corpus-loven og arresterede og fængslede mistænkte sympatisører fra de konfødererede stater uden en dommerkendelse.

Det ville være vanskeligt at knuse oprøret under alle omstændigheder, men borgerkrigen, efter årtier med hvidglødende partipolitik, var særlig besværlig. Fra alle retninger blev Lincoln mødt af nedvurdering og trods. Han var ofte i strid med sine generaler, sit kabinet, sit parti og et flertal af det amerikanske folk.

Emancipationsproklamation

Den 1. januar 1863 udstedte Lincoln Emancipationsproklamationen, som omformede borgerkrigens sag fra at redde Unionen til at afskaffe slaveriet.

Unionens hærs første halvandet år med nederlag på slagmarken gjorde det svært at holde moralen oppe og støtten stærk for en genforening af nationen. Og Unionens sejr ved Antietam den 22. september 1862 var, selv om den på ingen måde var afgørende, håbefuld og gav Lincoln selvtillid til officielt at ændre krigens mål.

Lincolns Emancipationsproklamation erklærede, at alle personer, der blev holdt som slaver i oprørske stater, “fremover skal være frie”. Handlingen var mere symbolsk end effektiv, fordi Norden ikke kontrollerede nogen stater i oprør, og proklamationen gjaldt ikke for grænsestaterne, Tennessee eller nogle sogne i Louisiana.

Gettysburg-tale

Den 19. november 1863 holdt Lincoln det, der skulle blive hans mest berømte tale og en af de vigtigste taler i amerikansk historie, Gettysburg-talen.

I sin tale til en forsamling på omkring 15.000 mennesker holdt Lincoln sin tale på 272 ord på en af borgerkrigens blodigste slagmarker, Gettysburg National Cemetery i Pennsylvania.

Borgerkrigen, sagde Lincoln, var den ultimative prøve på bevarelsen af den union, der blev skabt i 1776, og de mennesker, der døde i Gettysburg, kæmpede for at opretholde denne sag.

Lincoln henviste til Uafhængighedserklæringen og sagde, at det var op til de levende at sikre, at “folkets regering af folket, af folket, for folket, ikke skal forsvinde fra jorden”, og at denne union var “dedikeret til den påstand, at alle mennesker er skabt lige”.

En almindelig fortolkning var, at præsidenten udvidede borgerkrigens sag fra blot at genforene Unionen til også at kæmpe for lighed og afskaffelse af slaveriet.

Borgerkrigens afslutning

Efter Lincolns Emancipationsproklamation i 1863 blev krigsindsatsen gradvist forbedret for Nordstaterne, dog mere ved nedslidning end ved strålende militære sejre.

Men i 1864 havde de konfødererede hære undveget et større nederlag, og Lincoln var overbevist om, at han ville blive præsident i en enkelt periode. Hans nemesis, George B. McClellan, den tidligere øverstbefalende for Army of the Potomac, udfordrede ham om præsidentposten, men konkurrencen var ikke engang tæt på. Lincoln fik 55 procent af de folkelige stemmer og 212 ud af 243 valgmandsstemmer.

Den 9. april 1865 overgav general Robert E. Lee, øverstkommanderende for hæren i Virginia, sine styrker til Unionens general Ulysses S. Grant. Borgerkrigen var på alle måder overstået.

Rekonstruktionen var allerede begyndt under borgerkrigen så tidligt som i 1863 i områder, der var fast under Unionens militære kontrol, og Lincoln gik ind for en politik med hurtig genforening med et minimum af gengældelse.

Han blev konfronteret med en radikal gruppe af republikanere i Senatet og Repræsentanternes Hus, der ønskede fuld loyalitet og omvendelse fra tidligere konfødererede. Før en politisk debat havde haft en chance for at udvikle sig fast, blev Lincoln myrdet.

Attentat

Lincoln blev myrdet den 14. april 1865 af den kendte skuespiller og konføderationssympatisør John Wilkes Booth på Ford’s Theatre i Washington, D.C.

Han blev bragt til Petersen House på den anden side af gaden og lå i koma i ni timer, inden han døde næste morgen. Hans død blev begrædt af millioner af borgere i både nord og syd.

Lincolns lig lå i staten på U. S. Capitol, inden et begravelsestog bragte ham tilbage til hans sidste hvilested i Springfield, Illinois.

Legacy

Lincoln bliver ofte nævnt af både historikere og almindelige borgere som USA’s største præsident. Lincoln var en aggressivt aktivistisk øverstkommanderende og brugte alle de kræfter, han havde til rådighed, til at sikre sejren i borgerkrigen og gøre en ende på slaveriet i USA.

Somme forskere tvivler på, at Unionen ville være blevet bevaret, hvis en anden person af mindre karakter havde siddet i Det Hvide Hus. Ifølge historikeren Michael Burlingame: “Ingen præsident i amerikansk historie har nogensinde stået over for en større krise, og ingen præsident har nogensinde udrettet så meget.”

Lincolns filosofi blev måske bedst opsummeret i denne anden indsættelsestale, da han udtalte: “Med ondskab mod ingen, med barmhjertighed mod alle, med fasthed i det rigtige, som Gud giver os til at se det rigtige, lad os stræbe efter at afslutte det arbejde, vi er i gang med, at forbinde nationens sår, at tage os af den, der har båret slaget, og af hans enke og forældreløse barn, at gøre alt, hvad der kan opnå og værne om en retfærdig og varig fred mellem os selv og med alle nationer.”