Atlantis: den legendariske ø, der i en fjern fortid sank ned i bølgerne og tog en avanceret civilisation med sig i faldet. Er det muligt, at vi nogensinde vil finde den? Eller, endnu vigtigere: Har den overhovedet eksisteret?

Det korte svar på begge dele: Alle tilgængelige beviser tyder på, at filosoffen Platon omkring 360 f.Kr. opfandt ø-nationen for at illustrere en pointe om farerne ved aggressiv imperialisme. I Platons fortælling var Atlantis ikke nogen utopi. Det var snarere et billede på en idealiseret udgave af Athen fra længe før Platons tid. Dette gamle Athen “lignede meget Platons opfattelse af den ideelle stat”, siger Jyl Gentzler, der er professor i filosofi ved Amherst College. Platon udlagde detaljerne for, hvordan en sådan stat skulle se ud i sit berømte værk, Republikken. Ifølge Gentzler bør den være lille og dydig og forkaste pral. Indbyggerne på Atlantis blev derimod til sidst “fyldt med et uretfærdigt begær efter besiddelser og magt”, ifølge Platons karakter, der beskrev øen.

The Making of Atlantis

I Platons tekster var Atlantis “større end Libyen og Asien tilsammen” (hvilket på Platons tid ville have henvist til det moderne Nordafrika og over halvdelen af Tyrkiet). Det lå i Atlanterhavet et sted uden for Gibraltarstrædet. Det er en landmasse, der er stor nok til, at hvis den virkelig eksisterede et sted under vandet i Atlanterhavet, ville den helt sikkert fremgå af sonarkort over havbunden.

Så hvordan kom Atlantis til at repræsentere en tabt utopisk civilisation? Det kan man for det meste give Ignatius Donnelly skylden (eller takke ham) for. I 1882 udgav det tidligere amerikanske kongresmedlem Atlantis: The Antediluvian World. Bogen opstillede 13 hypoteser, centreret omkring ideen om, at Atlantis virkelig havde eksisteret og faktisk repræsenterede et sted, “hvor den tidlige menneskehed boede i evigheder i fred og lykke”. Ifølge Donnelly var Atlantis den oprindelige kilde til mange gamle civilisationer rundt om i verden. Hvis man fulgte sporene i Platons skrifter, troede Donnelly, at man kunne finde Atlantis. “Det ville være svært at overvurdere den indflydelse, som dette indledende kapitel i Donnellys bog havde på den fremtidige atlantologi”, skrev Mark Adams i sin bog fra 2015, Meet Me in Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Sunken City (Mød mig i Atlantis: På tværs af tre kontinenter på jagt efter den legendariske sunkne by). “Det gav denne slags skabelon, som folk kunne begynde at følge i de kommende årtier,” siger han.

Donnelly blev inspireret, siger Adams, af en bemærkelsesværdig opdagelse i begyndelsen af 1870’erne. En amatørarkæolog havde brugt Homers Iliaden til angiveligt at udgrave den legendariske by Troja. Hvis Troja, som længe blev anset for at være opdigtet, var virkeligt, hvorfor skulle Atlantis så ikke også være det?

Atlantis-søgere

I årene efter at Columbus bragte nyheden om den nye verden tilbage til Europa, hævdede mange, at Amerika var det sagnomspundne Atlantis. Men søgningen fik for alvor vind i sejlene i det 20. og 21. århundrede. Nogle efterforskere har peget på et vulkanudbrud, der ødelagde dele af øen Santorini omkring 1600 f.Kr. og udslettede minoiske bosættelser. Og i 2018 meddelte et hold til stor fanfare, at de havde fundet “KONKRETE beviser på, at Atlantis har eksisteret”. De vigtigste beviser omfattede en række cirkler i en nationalpark i Spanien. De viste sig at være eksperimentelle damme, der blev oprettet i 2004 og 2005 til en undersøgelse med zooplankton.

Kenneth Feder, en emeritus professor i antropologi ved Central Connecticut State University, har beskæftiget sig med påstande om Atlantis i en stor del af sin professionelle karriere. Og selv om der ikke er noget bevis for, at Atlantis, som beskrevet af Platon, faktisk eksisterede, siger Feder, kan folk, der bliver fanget af denne historie, nogle gange blive draget ind i ægte arkæologi. “Som en disciplin gør vi ikke nok proaktivt arbejde”, siger Feder. Arkæologer ved virkelig meget om andre ofte mytologiserede steder som Stonehenge, de egyptiske pyramider eller de byer, der blev bygget af aztekerne, siger han. “Men hvis det, vi sidder fast med, er, at folk ser dokumentarfilm om Atlantis eller gamle rumvæsener, og det er det, der gør dem nysgerrige, så … så må vi være i stand til at køre med det.”