SlaveriRediger

Det hollandske vestindiske kompagni begyndte at importere afrikanske slaver, som hurtigt blev et centralt element i koloniens økonomi. I 1660’erne talte slavebefolkningen omkring 2.500. Antallet af indfødte blev anslået til 50.000, hvoraf de fleste havde trukket sig tilbage i det store bagland. Selv om de afrikanske slaver blev betragtet som et væsentligt element i koloniøkonomien, var deres arbejdsvilkår brutale. Dødeligheden var høj, og de kummerlige forhold førte til mere end et halvt dusin slaveoprør.

Det mest berømte slaveoprør, Slaveoprøret i Berbice, begyndte i februar 1763. På to plantager ved Canje-floden i Berbice gjorde slaverne oprør og overtog kontrollen over området. Efterhånden som plantage efter plantage faldt til slaverne, flygtede den europæiske befolkning; til sidst var kun halvdelen af de hvide, der havde boet i kolonien, tilbage. Under ledelse af Cuffy (nu Guyanas nationalhelt) blev de afrikanske frihedskæmpere omkring 3.000 og truede den europæiske kontrol over Guyana. Frihedskæmperne blev besejret med hjælp fra tropper fra de franske og britiske nabokolonier og fra Europa.

Det koloniale liv blev ændret radikalt med slaveriets afskaffelse. Selv om den internationale slavehandel blev afskaffet i Det britiske Imperium i 1807, fortsatte selve slaveriet i form af “lærlingeskab”. I det, der er kendt som Demerara-oprøret i 1823, rejste 10-13 000 slaver i Demerara-Essequibo sig mod deres herrer. Selv om oprøret blev let nedkæmpet, blev der fortsat sat skub i afskaffelsen, og i 1838 var der gennemført total frigørelse.

Lærlingesystemet blev indført for at skabe en bufferperiode for plantageejerne; for at beholde tidligere slaver som arbejdskraft, men med betaling til følge.

EmancipationRediger

Selv om der stadig var efterspørgsel efter plantagearbejdskraft, var arbejdsforholdene ikke bedre efter frigørelsen, så tidligere slaver var mindre tilbøjelige til at arbejde i plantagesystemet, idet de foretrak selvstændighed eller faglært arbejde. Nogle tidligere slaver flyttede til byer og landsbyer, da de følte, at markarbejde var nedværdigende og uforeneligt med frihed, men andre samlede deres ressourcer for at købe deres tidligere herres forladte ejendomme og oprettede landsbyfællesskaber. Etableringen af små bosættelser gav de nye afro-guyanske samfund mulighed for at dyrke og sælge fødevarer, hvilket var en forlængelse af en praksis, hvor slaverne havde fået lov til at beholde de penge, der kom fra salget af eventuelle overskudsprodukter. Fremkomsten af en selvstændigt tænkende afro-guyansk bondeklasse truede imidlertid planternes politiske magt, eftersom planterne ikke længere havde et næsten-monopol på koloniens økonomiske aktivitet.

Emancipationen resulterede også i indførelsen af nye etniske og kulturelle grupper i British Guiana, såsom kinesiske og portugisiske kontraktansatte arbejdere, som efter at have afsluttet deres kontrakter blev konkurrenter til den nye afro-guyanesiske middelklasse. Den største gruppe af kontraktansatte arbejdere kom fra Indien og skulle senere vokse til en blomstrende og konkurrencedygtig klasse. I modsætning til fremtidige indvandrergrupper fik tidligere slaver ikke tildelt jord eller passage til deres hjemland, og dette, ud over anden racebaseret behandling og favorisering, skabte spændinger mellem de etniske grupper.

20. århundredeRediger

I begyndelsen af det 20. århundrede var størstedelen af landets bybefolkning afro-guyanesisk. Mange afro-guyanere, der boede i landsbyerne, var migreret til byerne for at finde arbejde. Indtil 1930’erne udgjorde afro-guyanere, især dem af blandet afstamning, hovedparten af den ikke-hvide erhvervsklasse. I løbet af 1930’erne, da indo-guyanere begyndte at komme ind i middelklassen i stort antal, begyndte de at konkurrere med afro-guyanere om de professionelle stillinger.