Kemoterapi

Behandling af ALL er normalt akut og skal gives inden for få dage, og nogle gange samme dag, som diagnosen er stillet. Den første fase af behandlingen, kaldet induktionskemoterapi, kræver, at patienterne forbliver på hospitalet i ca. fire uger.

Induktionskemoterapi

De mest almindelige lægemidler, der anvendes til induktionsbehandling af ALL, er daunorubicin, vincristin, prednison, asparaginase og undertiden cyklofosfamid. Intensiv understøttende behandling ledsager kemoterapien, herunder transfusion af røde blodlegemer og trombocytter. Antibiotika er nødvendige både forebyggende og som behandling af både bakterie- og svampeinfektioner. Midlet G-CSF (Neupogen) kan være nyttigt til hurtigt at genetablere et normalt antal hvide blodlegemer. Selv om sandsynligheden for sår i munden og forstyrrelser i tarmkanalen er sjælden, forekommer fuldstændigt, men midlertidigt hårtab.

Når blodtallene er vendt tilbage til det normale, udføres en gentagen knoglemarvsbiopsi for at afgøre, om patienten er gået i fuldstændig remission. En komplet remission er opnået, når blodet og knoglemarven ikke viser tegn på vedvarende leukæmi, og blodtallene er vendt tilbage til det normale.

Konsolideringskemoterapi

Konsolideringskemoterapi omfatter typisk flere cyklusser af intensiv kemoterapi, der gives over en periode på seks til ni måneder. Hyppige hospitalsindlæggelser er påkrævet, og der er stadig behov for intensiv understøttende behandling, herunder transfusioner af røde blodlegemer og blodplader. Stamcelletransplantation udføres typisk ikke til behandling af ALL, medmindre der er unormal cytogenetik.

Kemoterapimidler, der anvendes under konsolidering, omfatter de samme midler, der anvendes under induktion, samt Ara-C, etoposid, methotrexat og 6-mercaptopurin.

Underholdskemoterapi

Når patienterne har afsluttet intensiv kemoterapi, skal de tage orale kemoterapipiller i yderligere 18 til 24 måneder. Disse orale kemoterapipiller – typisk methotrexat og 6-mercaptopurin – tolereres normalt godt og har kun minimale bivirkninger. Patienterne skal have kontrolleret deres blodprøver en gang om måneden, mens de tager kemoterapipiller. De fleste patienter med ALL kan vende tilbage til arbejdet under vedligeholdelsesbehandling.

Profylakse for det centrale nervesystem (CNS)

ALL kan hyppigt vende tilbage i rygmarvsvæsken, den væske, der bader rygsøjlen og hjernen. For at forhindre tilbagefald på dette sted skal kemoterapi sprøjtes direkte ind i den væske, der bader rygsøjlen. Dette gøres ved at indføre en nål mellem ryghvirvlerne i lænden – kaldet en rygmarvsprøve eller lumbalpunktur – og indsprøjte kemoterapi direkte i den klare rygmarvsvæske. Dette kaldes intratekal kemoterapi.

Patienterne får rutinemæssigt seks eller flere injektioner af intratekal kemoterapi for at forhindre tilbagefald af ALL. Det kan være nødvendigt med flere injektioner, hvis der påvises leukæmiceller i rygmarvsvæsken.

De fleste personer afslutter den intratekale behandling inden for to til fire måneder efter, at behandlingen er begyndt. Hovedpine og kvalme er lejlighedsvis forekommende bivirkninger.