Hvis du vover at trodse det forræderiske farvand, der omgiver Elon Musk på de sociale medier, vil du før eller siden støde på påstanden om, at hans far, Errol Musk, ejer en smaragdmine. Og det er kun toppen af det mytedannende isbjerg.

Trods den rabiate fandom, der har dannet sig omkring Elon – manden bag Tesla, SpaceX, The Boring Company og andre foretagender, der forsøger at gøre science-fiction til virkelighed – forbliver hans far en gåde, en slags eventyrvæske, der blot fremføres som bevis på hans søns privilegerede opvækst. Men hvor meget sandhed er der i disse historier?

Det er et spørgsmål, der har forvirret forfattere og journalister i årevis, og det vil tilsyneladende fortsætte med at gøre det, så længe Elon forbliver en fast bestanddel af tidsånden. Selv den frygtløse teknologi- og forretningsklummeskribent Ashlee Vance havde svært ved at få fat i Errol, både som kilde og som patriark i Musk-familien, da han lavede research til sin bog Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future.

“Når emnet Errol kommer på bane, lukker medlemmer af Elons familie munden,” skrev Vance. “De er enige om, at han ikke er en behagelig mand at være sammen med, men har nægtet at uddybe det.” Da Vance nåede ud til Errol selv, svarede han kun via e-mail.

Selv om det ikke er muligt at sammensætte rapporter og forskellige interviews, der giver et helhedsbillede af denne omstridte faderfigur eller det korte familieliv, som familien Musk oplevede i Sydafrika, kaster det dog lys over nogle af de overleveringer, der er blevet gengivet på Twitter.

Lad os tage et kig på nogle af de mere opsigtsvækkende påstande, der er dukket op omkring hr. Musk i de seneste år.

Har Errol Musk ejet en smaragdmine?

I 2019 konfronterede Elon Musk Twitter-snakken om sin fars påståede smaragdmine direkte og skrev: “He didn’t own an emerald mine & I worked my way through college, ending up ~$100k in student debt. Jeg havde ikke engang råd til en 2. pc på Zip2, så jeg programmerede om natten & hjemmeside arbejdede kun om dagen. Hvor kommer det her bs fra?”

Errols involvering i en lukrativ minedrift og Elon, der måtte trække sig selv op af sine støvlestave, udelukker dog ikke hinanden gensidigt. Som Vance skrev i sin bog Elon Musk: “Familien ejede et af de største huse i Pretoria takket være succesen med Errols ingeniørvirksomhed”, en virksomhed, der omfattede “store projekter som kontorbygninger, detailhandelskomplekser, boligområder og en luftvåbenbase”. Elon indrømmede endda, at hans far er “genial til ingeniørarbejde” på trods af, at han generelt er et “forfærdeligt menneske”. Og i et interview med Errol fra 2018 skrev den britiske tabloid Mail on Sunday: “Musk senior var millionær før han blev 30 år.”

Elon blev født den 28. juni 1971 af Errol og hans kone Maye Musk, da de begge var i 20’erne. Dette er vigtigt, fordi forældrene blev skilt i 1979, ni år efter at de var blevet gift, og det var først i midten af 1980’erne, at den pågældende smaragdmine kom ind i billedet.

Detaljerne om minen stammer fra historier offentliggjort på Business Insider South Africa fra journalisten Phillip de Wet, der bygger på Errol Musks personlige beretning. Ifølge ham blev Errol “halv ejer” af en smaragdmine i Zambia i 80’erne, selv om han ikke angiver et årstal, og han “fik smaragder i de næste seks år”. Den historie blev forudgået af en endnu mere utrolig historie, hvor han talte om, at Elon og hans bror Kimbal solgte nogle af ædelstenene til Tiffany & Co. på Fifth Avenue fra gaden.

Suden denne førstehåndsberetning er der ikke meget at finde, der kan bekræfte denne historie. Men modstykket til det indlysende faktum, at familien Musk havde det godt økonomisk, især i betragtning af deres status som en hvid familie i Sydafrika under apartheid, er, at Elon, hans søskende og Maye måtte frigøre sig fra Errols misbrugsforhold. Som Maya Kosoff skrev om Mayes nylige erindringer, var Errol “fysisk, økonomisk og følelsesmæssigt manipulerende og misbrugende”. Da Maye frigjorde sig fra ægteskabet, husker hun, at hun spiste jordnøddesmør-sandwiches og bønnesuppe, og ikke at hun nød godt af rigdom fra en smaragdmine.

Har han myrdet nogen i Sydafrika?

I henhold til Vances bog har Errol Musks familie boet så længe i Sydafrika, at de “gør krav på en post i Pretorias første telefonbog”. Musk er heller ikke tilbageholdende med sine tilhørsforhold og siger til Mail on Sunday: “Jeg nægter at leve . Jeg prøvede det, og kom hjem igen”, selv om han siger, at hans hjemland har mere “voldelig kriminalitet”.

Både i Mail og i en profil af Elon fra 2017 i Rolling Stone bekræfter Errol, at han selv har været involveret i det. Ifølge den ældre Musk skød og dræbte han tre personer, der brød ind i hans hus i Johannesburg, en forbrydelse, for hvilken han angiveligt blev anklaget for manddrab, men i sidste ende blev frikendt på baggrund af selvforsvar.

Far han et barn med sin steddatter?

I interviewet med Mail on Sunday indrømmer Errol, at han er flirtende, og siger: “Jeg havde en meget smuk kone, men der var altid smukkere, yngre piger. Jeg elskede virkelig Maye, men jeg kvajede mig.”

Det blev århundredets underdrivelse, da den britiske avis The Times i marts 2018 rapporterede, at Musk blev far til et barn med sin steddatter Jana Bezuidenhout i et træk, der mindede om Woody Allen. Da historien kom frem, var Musk 72 år gammel, og Bezuidenhout var kun 30 år. Som MailOnline skrev i 2018, beskrev Errol graviditeten som et uheld, men sagde, at både Jana og deres søn boede hos ham, selv om de ikke var i et forhold.

Selvfølgelig er meget af det bevis, der videreformidles her, baseret på Errols egen personlige beretning om forløbet, hvilket fører til det største spørgsmål af alle: Er han en pålidelig fortæller?