Mens udtrykket interessegruppe ikke nævnes i den amerikanske lovgivning, er der ikke tale om en interessegruppe.USA’s forfatning, var ophavsmændene klar over, at enkeltpersoner ville slå sig sammen i et forsøg på at bruge regeringen til deres fordel. I Federalist nr. 10 advarede James Madison mod farerne ved “fraktioner”, dvs. mindretal, som ville organisere sig omkring emner, som de følte sig stærkt optaget af, muligvis til skade for flertallet. Men Madison mente, at det var værre at begrænse disse fraktioner end at stå over for det onde, de kunne frembringe, fordi sådanne begrænsninger ville krænke de individuelle frihedsrettigheder. I stedet var den naturlige måde at kontrollere fraktioner på at lade dem blomstre og konkurrere mod hinanden. Alene antallet af interesser i USA tyder på, at mange af dem faktisk har blomstret. De konkurrerer med lignende grupper om medlemskab og med modstandere om adgang til beslutningstagere. Nogle mennesker mener, at der måske er for mange interesser i USA. Andre hævder, at nogle har opnået en uforholdsmæssig stor indflydelse på den offentlige politik, mens mange andre er underrepræsenteret.

Madisons definition af fraktioner kan gælde både for interessegrupper og politiske partier. Men i modsætning til politiske partier fungerer interessegrupper ikke primært for at vælge kandidater under et bestemt partimærke eller for direkte at kontrollere regeringens virke. Politiske partier i USA er generelt langt bredere koalitioner, der repræsenterer en betydelig del af borgerne. I det amerikanske topartisystem spreder det demokratiske og det republikanske parti relativt brede net for at forsøge at omfatte store dele af befolkningen. I modsætning hertil kan interessegrupper støtte eller modsætte sig politiske kandidater, men deres mål er normalt mere problemspecifikke og snævert fokuseret på områder som skatter, miljø og våbenrettigheder eller våbenkontrol, eller deres medlemskab er begrænset til bestemte erhverv. De kan repræsentere interesser, der spænder fra velkendte organisationer som Sierra Club, IBM eller American Lung Association til ukendte organisationer som North Carolina Gamefowl Breeders Association. Med nogle bemærkelsesværdige undtagelser har specifikke interessegrupper således et langt mere begrænset medlemskab end politiske partier.

Politiske partier og interessegrupper arbejder begge sammen og konkurrerer om indflydelse, om end på forskellige måder. Selv om interessegruppers aktiviteter ofte går på tværs af partilinjer, opfattes mange interesser som værende mere til støtte for det ene parti end for det andet. American Conservative Union, Citizens United, National Rifle Association og National Right to Life er mere tilbøjelige til at have forbindelser med republikanske lovgivere end med demokratiske lovgivere. Americans for Democratic Action, Moveon.org og Democratic Governors Association har alle stærkere forbindelser med det demokratiske parti. Partier og interessegrupper konkurrerer imidlertid med hinanden, ofte i kampen om indflydelse. På delstatsniveau observerer vi typisk et omvendt forhold mellem dem med hensyn til magt. Interessegrupper har tendens til at have større indflydelse i stater, hvor de politiske partier er forholdsvis svagere.

Hvad er interessegrupper, og hvad vil de?

Definitionerne er mange, når det drejer sig om interessegrupper, som undertiden omtales som særinteresser, interesseorganisationer, pressionsgrupper eller blot interesser. De fleste definitioner angiver, at interessegruppe angiver enhver formel sammenslutning af enkeltpersoner eller organisationer, der forsøger at påvirke regeringens beslutningstagning og/eller udformningen af den offentlige politik. Ofte udøves denne indflydelse af en lobbyist eller et lobbyfirma.

Formelt set er en lobbyist en person, der repræsenterer interesseorganisationen over for regeringen, som normalt kompenseres for at gøre dette, og som er forpligtet til at lade sig registrere hos den regering, hvor han eller hun udøver lobbyvirksomhed, hvad enten det er på stats- eller forbundsniveau. Lobbyistens primære mål er normalt at påvirke politikken. De fleste interesseorganisationer engagerer sig i lobbyvirksomhed for at nå deres mål. Som man kan forvente, hyrer interesseorganisationen en lobbyist, ansætter en internt eller får et medlem til frivilligt at lobbye på dens vegne. I dette tilfælde kan vi begrænse vores definition til den relativt brede definition i loven om offentliggørelse af lobbyvirksomhed (Lobbying Disclosure Act). Denne lov kræver registrering af lobbyister, der repræsenterer en interessegruppe, og som bruger mere end 20 % af deres tid på det. Klienter og lobbyfirmaer skal også registrere sig hos den føderale regering på grundlag af lignende krav. Desuden kræver kampagnefinansieringslove offentliggørelse af kampagnebidrag, som organisationer giver til politiske kandidater.

Lobbyisme er dog ikke begrænset til Washington, DC, og mange interesser lobbyer der samt i en eller flere stater. Hver stat har sine egne love, der beskriver, hvilke personer og enheder der skal registreres, så definitionerne af lobbyister og interesser og af, hvad lobbyvirksomhed er, og hvem der skal registrere sig for at gøre det, varierer også fra stat til stat. Mens en borger, der kontakter en lovgiver for at drøfte et spørgsmål, derfor generelt ikke betragtes som lobbyvirksomhed, kan en organisation, der bruger en vis mængde tid og ressourcer på at kontakte lovgivere, blive klassificeret som lobbyvirksomhed, afhængigt af den lokale, statslige eller føderale lovgivning.

Stort set af denne grund findes der ikke nogen omfattende liste over alle interessegrupper, der kan fortælle os, hvor mange der er i USA. Skønnene over antallet varierer meget, hvilket tyder på, at hvis vi bruger en bred definition og medtager alle interesser på alle regeringsniveauer, kan der være mere end 200.000. Efter vedtagelsen af Lobbying Disclosure Act i 1995 havde vi en langt bedre forståelse af antallet af interesser, der er registreret i Washington, DC; det var dog først flere år senere, at vi havde en fuldstændig optælling og kategorisering af de interesser, der er registreret i hver af de 50 stater. Politologer har kategoriseret interessegrupper på en række forskellige måder.

For det første kan interessegrupper have form af medlemsorganisationer, som enkeltpersoner frivilligt melder sig ind i, og som de normalt betaler kontingent til. Medlemsgrupper består ofte af mennesker, der har fælles problemer eller bekymringer, eller som ønsker at være sammen med andre, der deler deres synspunkter. National Rifle Association (NRA) er en medlemsgruppe, der består af medlemmer, som arbejder for våbenrettigheder. For dem, der går ind for en større regulering af adgangen til skydevåben, f.eks. baggrundskontrol forud for køb af våben, er Brady Campaign to Prevent Gun Violence en medlemsorganisation, der vægter på den anden side af spørgsmålet.

Et medlem af NRA i Florida viser stolt sin støtte til våbenrettigheder (a). I december 2012 opfordrede CREDO, en telekommunikationsvirksomhed fra San Francisco, der støtter progressive sager, NRA til at holde op med at blokere Kongressen for at vedtage lovgivning om våbenkontrol (b). (credit a: ændring af arbejde af Daniel Oines; credit b: ændring af arbejde af Josh Lopez)

Interessegrupper kan også dannes for at repræsentere virksomheder, erhvervsorganisationer og regeringer. Disse grupper har ikke individuelle medlemmer, men er snarere udløbere af virksomheder eller regeringsenheder med en tvingende interesse i at blive repræsenteret over for en eller flere af regeringens grene. Verizon og Coca-Cola vil registrere sig som lobbyister for at påvirke politikken i en retning, der er til deres fordel. Disse virksomheder vil enten have en eller flere interne lobbyister, som arbejder for en interessegruppe eller et firma og repræsenterer deres organisation som lobbyister, og/eller vil hyre en kontraktlobbyist, som er personer, der arbejder for firmaer, der repræsenterer en lang række kunder og ofte ansættes på grund af deres ressourcer og deres evne til at kontakte og påvirke lovgivere, til at repræsentere dem over for den lovgivende forsamling.

Regeringer som f.eks. kommuner og udøvende ministerier som f.eks. undervisningsministeriet registrerer sig som lobbyister i et forsøg på at maksimere deres andel af budgetterne eller øge deres grad af autonomi. Disse statslige institutioner repræsenteres af en forbindelsesperson på lovgivningsområdet, hvis opgave er at forelægge spørgsmål for beslutningstagerne. Et statsligt universitet ansætter f.eks. normalt en lobbyist, en lovgivningsmæssig kontaktperson eller en person med ansvar for regeringsanliggender til at repræsentere sine interesser over for den lovgivende forsamling. Dette omfatter lobbyvirksomhed for et givet universitets andel af budgettet eller for dets fortsatte autonomi i forhold til lovgivere og andre embedsmænd på statsniveau, der kan forsøge at spille en større tilsynsrolle.

I 2015 fik tretten stater deres budgetter for videregående uddannelse skåret ned i forhold til det foregående år, og næsten alle stater har oplevet nogle nedskæringer i finansieringen af videregående uddannelse siden recessionen begyndte i 2008. I 2015, som i mange stater, lobbyede universiteter og community colleges i Mississippi over for den lovgivende forsamling om de forestående budgetnedskæringer. Disse eksempler understreger behovet for, at universiteter og statslige universitetssystemer har behov for repræsentation over for den lovgivende forsamling. På føderalt plan kan universiteterne lobbye for forskningsmidler fra ministerier. For eksempel kan forsvarsministeriet og ministeriet for indenlandsk sikkerhed være villige til at finansiere videnskabelig forskning, der kan gøre dem bedre i stand til at forsvare nationen.

Interessegrupper omfatter også foreninger, som typisk er grupper af institutioner, der slutter sig sammen med andre, ofte inden for samme branche eller industri (brancheforeninger), og som har lignende interesser. Den amerikanske drikkevareforening omfatter Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR og Kraft Foods. Selv om disse virksomheder er konkurrenter, har de fælles interesser i forbindelse med fremstilling, aftapning og distribution af drikkevarer samt regulering af deres forretningsaktiviteter. Logikken er, at der er styrke i antal, og hvis medlemmerne kan lobbye for skattelettelser eller lempeligere regler for en hel branche, kan de alle drage fordel heraf. Disse fælles mål forhindrer imidlertid ikke de enkelte medlemmer af foreningen i at ansætte interne lobbyister eller ansætte lobbyfirmaer til også at repræsentere deres egen virksomhed eller organisation. Faktisk er mange medlemmer af foreninger konkurrenter, som også søger at blive repræsenteret individuelt over for den lovgivende forsamling.

Besøg hjemmesiden for en forening som American Beverage Association eller American Bankers Association og se på de vigtigste spørgsmål, som den beskæftiger sig med. Er der nogen af de spørgsmål, som den interesserer sig for, der overrasker dig? Hvilke områder tror du, at medlemmerne kan blive enige om? Er der spørgsmål, som medlemmerne kan være uenige om? Hvorfor ville konkurrenter slutte sig sammen, når de normalt konkurrerer om forretninger?

Til sidst: Nogle gange melder enkeltpersoner sig frivilligt til at repræsentere en organisation. De kaldes amatørlobbyister eller frivillige lobbyister, og de bliver typisk ikke kompenseret for deres lobbyarbejde. I nogle tilfælde kan borgere lobbye for yndlingsprojekter, fordi de holder af et eller andet emne eller en sag. De kan være medlemmer af en interessegruppe eller ej, men hvis de registrerer sig for at lobbye, får de undertiden tilnavnet “hobbylobbyister.”

Lobbyister, der repræsenterer en række organisationer, anvender forskellige teknikker for at nå deres mål. En metode er intern lobbyisme eller direkte lobbyisme, som bringer interessegruppens budskab direkte til en embedsmand i regeringen, f.eks. en lovgiver. Interne lobbyingtaktik omfatter vidneudsagn i lovgivningsmæssige høringer og hjælp til at udarbejde lovforslag. Talrige undersøgelser af lobbyister har bekræftet, at langt de fleste benytter sig af disse interne strategier. F.eks. rapporterer næsten alle, at de kontakter lovgivere, vidner i den lovgivende forsamling, hjælper med at udarbejde lovforslag og kontakter forvaltningsorganer. Forsøg på at påvirke regeringsudnævnelser eller at give regeringsmedlemmer tjenester er noget mindre almindelige insidertaktikker.

Mange lobbyister anvender også ekstern lobbyvirksomhed eller indirekte lobbytaktik, hvorved interessegrupperne forsøger at få deres budskab ud til offentligheden. Disse taktikker omfatter udsendelse af pressemeddelelser, placering af historier og artikler i medierne, indgåelse af koalitioner med andre grupper og kontakt til medlemmer af interessegrupper i håb om, at de individuelt vil lægge pres på lovgivere for at få dem til at støtte eller modsætte sig lovgivning. En miljøinteressegruppe som Sierra Club kan f.eks. udsende en pressemeddelelse eller opfordre sine medlemmer til at kontakte deres repræsentanter i Kongressen om lovgivning, der er af interesse for gruppen. Den kan også bruge eksterne taktikker, hvis der er en potentiel trussel mod miljøet, og gruppen ønsker at øge bevidstheden blandt sine medlemmer og offentligheden. Kongresmedlemmer vil sandsynligvis være opmærksomme, når mange vælgere kontakter dem om et spørgsmål eller et lovforslag. Mange interessegrupper, herunder Sierra Club, vil bruge en kombination af interne og eksterne taktikker i deres lobbyarbejde og vælge den strategi, der med størst sandsynlighed vil hjælpe dem med at nå deres mål.

I februar 2013 deltog medlemmer af Sierra Club i en march mod rådhuset i Los Angeles for at kræve handling i forbindelse med klimaforandringer og protestere mod udviklingen af Keystone-rørledningen. (credit: Charlie Kaijo)

Det primære mål for de fleste interesser, uanset deres lobbyisme, er at påvirke beslutningstagere og offentlige politikker. For eksempel lobbyer National Right to Life, en interesseorganisation, der er imod abort, for at tilskynde regeringen til at vedtage love, der begrænser adgangen til abort, mens NARAL Pro-Choice America lobbyer for at fremme kvinders ret til at have sikre valgmuligheder i forbindelse med abort. Miljøinteresserorganisationer som Sierra Club lobbyer for love, der har til formål at beskytte naturressourcerne og minimere brugen af forurenende stoffer. På den anden side lobbyer nogle interesser for at reducere regler, som en organisation kan betragte som besværlige. Luft- og vandkvalitetsbestemmelser, der er udformet for at forbedre eller beskytte miljøet, kan af industrier, der forurener som et biprodukt af deres produktions- eller fremstillingsproces, opfattes som besværlige. Andre interesser lobbyer for budgettildelinger; landbrugslobbyen lægger f.eks. pres på Kongressen for at sikre nye landbrugsstøtter eller bevare eksisterende. Landbrugsstøtte gives til nogle landmænd, fordi de dyrker visse afgrøder, og til andre landmænd, så de ikke vil dyrke visse afgrøder. Som forventet vil ethvert lovforslag, der kan forsøge at ændre disse subsidier, få mange landbrugsinteresser til at rejse deres antenner.

Interessegruppers funktioner

Selv om det primære mål er at påvirke politikken, overvåger interessegrupper også regeringens aktiviteter, tjener som et middel til politisk deltagelse for medlemmerne og giver oplysninger til offentligheden og lovgiverne. Ifølge National Conference of State Legislatures havde 36 stater i november 2015 love, der kræver, at vælgerne skal legitimere sig ved valget.

En borgerrettighedsgruppe som National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) vil holde øje med lovforslag om identifikation af vælgere i delstaternes lovgivende forsamlinger, der kan have indflydelse på stemmeretten. Denne organisation vil kontakte lovgivere for at give udtryk for godkendelse eller misbilligelse af den foreslåede lovgivning (intern lobbyvirksomhed) og opfordre gruppens medlemmer til at skride til handling ved enten at donere penge til den eller kontakte lovgivere om det foreslåede lovforslag (ekstern lobbyvirksomhed). Et medlem af organisationen eller en borger, der er bekymret for stemmerettigheder, behøver således ikke at være ekspert i lovgivningsprocessen eller i de tekniske eller juridiske detaljer i et lovforslag for at blive informeret om potentielle trusler mod stemmerettighederne. Andre interessegrupper fungerer på lignende måde. F.eks. overvåger NRA forsøg fra delstaternes lovgivende forsamlinger på at stramme våbenlovgivningen.

Interessegrupper letter den politiske deltagelse på en række forskellige måder. Nogle medlemmer bliver aktive inden for en gruppe og arbejder på vegne af organisationen for at fremme dens dagsorden. Nogle interessegrupper arbejder for at øge antallet af medlemmer, informere offentligheden om emner, som gruppen anser for vigtige, eller organisere demonstrationer og fremme en indsats for at få folk til at stemme. Nogle gange vil grupper bruge arrangementer til at mobilisere eksisterende medlemmer eller tilskynde nye medlemmer til at melde sig ind. Efter Barack Obamas præsidentsejr i 2008 brugte NRA f.eks. valget til at samle sine tilhængere, og den fortsætter med at angribe præsidenten i spørgsmålet om våben på trods af, at våbenrettighederne på nogle måder er blevet udvidet i løbet af Obamas præsidentperiode. Interessegrupper organiserer også brevskrivningskampagner, arrangerer protester og afholder undertiden indsamlinger til fordel for deres sag eller endda til politiske kampagner.

Nogle interesser er mere bredt fokuserede end andre. AARP (tidligere American Association of Retired Persons) har ca. 37 millioner medlemmer og forsvarer personer på 50 år og derover i en række spørgsmål, herunder sundhedspleje, forsikring, beskæftigelse, finansiel sikkerhed og forbrugerbeskyttelse.

Denne organisation repræsenterer både liberale og konservative, demokrater og republikanere og mange, der ikke identificerer sig med disse kategoriseringer. På den anden side er Association of Black Cardiologists en meget mindre og langt snævrere organisation. I løbet af de sidste årtier har nogle interessegrupper søgt større specialisering og er endog blevet fragmenteret. Som du måske kan forestille dig, er Association of Black Cardiologists mere specialiseret end American Medical Association, der forsøger at repræsentere alle læger uanset race eller speciale.

Sundhedspleje er et vigtigt anliggende for AARP og dens medlemmer, så organisationen sørger for at opretholde forbindelser med vigtige politiske beslutningstagere på dette område, såsom Katherine Sebelius, sekretær for Health and Human Services fra 2009 til 2014, som her ses sammen med John Rother, direktør for lovgivning og offentlig politik for AARP. (kredit: ændring af arbejde af Chris Smith, HHS)

Offentlige vs. private interessegrupper

Interessegrupper og organisationer repræsenterer både private og offentlige interesser i USA. Private interesser søger normalt partikulære fordele fra regeringen, som favoriserer enten en enkelt interesse eller et snævert sæt af interesser. Virksomheder og politiske institutioner kan f.eks. lobbye over for regeringen for skattefritagelser, færre regler eller gunstige love, der gavner individuelle virksomheder eller en branche mere generelt. Deres mål er at fremme private goder. Private goder er ting, som enkeltpersoner kan eje, herunder virksomheders overskud. En bil er et privat gode; når man køber den, får man ejendomsretten til den. Velhavende personer er mere tilbøjelige til at ophobe private goder, og de kan undertiden opnå private goder fra regeringer, f.eks. skattefordele, offentlige tilskud eller offentlige kontrakter.

På den anden side forsøger offentlige interessegrupper at fremme offentlige eller kollektive goder. Sådanne kollektive goder er fordele – håndgribelige eller uhåndgribelige – som hjælper de fleste eller alle borgere. Disse goder produceres ofte kollektivt, og fordi de måske ikke er rentable, og fordi alle måske ikke er enige om, hvilke offentlige goder der er bedst for samfundet, er de ofte underfinansierede og vil derfor blive underproduceret, medmindre der er statslig indblanding. Tennessee Valley Authority, et statsligt selskab, leverer elektricitet nogle steder, hvor det ikke er rentabelt for private virksomheder at gøre det. Andre eksempler på kollektive goder er offentlig sikkerhed, færdselssikkerhed, offentlig uddannelse og miljøbeskyttelse. Med visse undtagelser er det sådan, at hvis en miljøinteresse fremmer ren luft eller rent vand, kan de fleste eller alle borgere nyde godt af resultatet. Så hvis Sierra Club tilskynder Kongressen til at vedtage lovgivning, der forbedrer den nationale luftkvalitet, får borgerne fordelene, uanset om de er medlemmer af organisationen eller endog støtter lovgivningen. Mange miljøgrupper er offentlige interessegrupper, der lobbyer for og øger bevidstheden om spørgsmål, der berører store dele af befolkningen.

Som eksemplet med ren luft ovenfor antyder, er kollektive goder generelt ikke ekskluderbare, hvilket betyder, at alle eller de fleste mennesker har ret til det offentlige gode og ikke kan forhindres i at nyde godt af det. Endvidere er kollektive goder generelt ikke udsat for trængsel, så selv når befolkningen vokser, har folk stadig adgang til hele det offentlige gode. Militæret beskytter således ikke kun borgerne i Texas og Maryland, mens det ignorerer borgerne i New York og Idaho, men det giver i stedet det kollektive gode, som det nationale forsvar udgør, lige meget til borgerne i alle stater. Som et andet eksempel kan nævnes, at selv om flere biler benytter en offentlig vej, har flere bilister under de fleste omstændigheder stadig mulighed for at benytte den samme vej. (High-occupancy vehicle lanes kan begrænse nogle kørebaner på en motorvej for bilister, der ikke samkører.)

Summary

Nogle interessegrupper repræsenterer et bredt sæt af interesser, mens andre kun fokuserer på et enkelt emne. Nogle interessegrupper er organisationer, som f.eks. virksomheder, selskaber eller regeringer, der registrerer sig for at lobbye, typisk for at opnå en eller anden fordel fra den lovgivende magt. Andre interessegrupper består af medlemmer, der betaler kontingent, og som normalt frivilligt tilslutter sig en gruppe. Nogle organisationer går sammen, ofte i brancheforeninger, der repræsenterer deres branche eller område. Interessegrupper repræsenterer enten den offentlige interesse eller private interesser. Private interesser lobbyer ofte over for regeringen for at opnå særlige fordele, som er snævert fordelt. Disse fordele kommer normalt de rigere medlemmer af samfundet til gode. Offentlige interesser forsøger på den anden side at repræsentere et bredt segment af samfundet eller endog alle personer.