Jeg er en pensioneret ingeniør og ejer af en lille virksomhed, som har skrevet over 60 bøger om historie og forskellige emner.

Introduktion

Med tilnavnet “Old Hickory” efter det hårdføre hårdttræ var Andrew Jackson USA’s syvende præsident, der sad på posten mellem 1829 og 1837. Selv om han havde en succesfuld juridisk karriere og var involveret i det offentlige liv i årevis, blomstrede Jacksons politiske karriere først op, efter at han blev berygtet på grund af sin deltagelse i vigtige militære kampagner. I Creek-krigen i 1813-1814 vandt Jackson og hans tropper slaget ved Horseshoe Bend og fik derved kontrol over store områder, der tidligere var besat af Creek-indianerne. I 1815 besejrede han og hans hær en meget større britisk styrke i slaget ved New Orleans. Begivenheden gav anledning til hans opstigning til magten og gjorde ham til en nationalhelt. På trods af sin popularitet måtte Andrew Jackson i løbet af sit præsidentskab klare adskillige kriser, der truede hans omdømme og Unionens styrke.

Selv om han var meget værdsat af amerikanerne på sin tid, er Jacksons omdømme svundet ind siden borgerrettighedsbevægelsens fremkomst, hvilket skyldes hans støtte til slaveri og hans ledende rolle i indianernes fratagelse efter underskrivelsen af Indian Removal Act i 1830. Han beundres stadig for at være en fortaler for det amerikanske demokrati og for at have skabt et stærkt præsidentskab.

Første liv

Andrew Jackson blev født i baglandet i Waxhaw River-samfundet i South Carolina den 15. marts 1767. Hans forældre, Andrew og Elizabeth Hutchinson Jackson, var skotsk-irere, der emigrerede to år før Andrews fødsel og bosatte sig i Waxhaw-området mellem South og North Carolina. Kun få uger før Andrew blev født, døde hans far i en ulykke. Da hun ikke kunne forsørge familien, flyttede Elizabeth og hendes tre sønner ind hos deres slægtninge. På grund af hans beskedne oprindelse blev Jacksons første år af uddannelse vejledt af lokale præster. Han udmærkede sig ikke i skolen og havde ikke en naturlig tiltrækning til akademiske sysler, men var alligevel en meget aktiv og viljestærk dreng.

Da revolutionskrigen begyndte, hjalp Andrew og hans bror Robert den lokale milits ved at overbringe budskaber. I 1781 blev de begge taget som krigsfanger af briterne og døde næsten af sult. Andrew nægtede at pudse en britisk soldats støvler og blev slemt slået; de sår, han fik, ville efterlade gennemgående ar i hans ansigt og på hans krop. Før deres mor kunne sikre deres løsladelse, fik de kopper, og på grund af deres skrøbelige helbred og de forfærdelige vejrforhold var hjemrejsen yderst vanskelig. Robert døde i løbet af to dage efter deres hjemkomst, og Andrew forblev alvorligt syg i flere uger. Efter at Andrew var blevet rask, meldte Elizabeth sig frivilligt som sygeplejerske for amerikanske krigsfanger, men mistede snart sit liv efter at være blevet smittet med kolera. Da hans ældste bror Hugh var død i kamp, stod Andrew Jackson uden familie i en alder af fjorten år. Det knusende tab af sin mor og sine brødre fik ham til at opdyrke et intenst had til briterne. Han udviklede også glødende patriotiske og nationalistiske værdier.

Første juridiske og politiske karriere

Efter revolutionskrigen genoptog Jackson sin uddannelse på en lokal skole. Han flyttede til Salisbury i North Carolina for at studere jura i 1784. Ved afslutningen af sine studier fik han adgang til North Carolinas advokatkontor og blev udvalgt til en stilling som anklager, der netop var blevet ledig i den lille grænseby Nashville (nu i Tennessee). Der blev Jackson venner med Rachel Donelson Robards, den unge gifte datter af hans nabo, enken Donelson, som var gift. Da Rachels ægteskab var meget turbulent, ønskede hun at blive skilt fra sin mand. Langsomt udviklede hun følelser for Andrew. Uvidende om, at hendes skilsmisse fra Robards endnu ikke var blevet afsluttet, giftede Rachel sig med Andrew Jackson i august 1791. Ud fra et juridisk synspunkt var deres ægteskab dog ugyldigt. Tre år senere, da Rachels skilsmisse fra Robards endelig var afsluttet, måtte hun og Andrew tage deres løfter op igen. Selv om hændelsen havde været Rachels eksmands skyld, var det stadig et faktum, at Jackson havde gjort kur til og giftet sig med en gift kvinde, hvilket blev brugt mod ham af hans politiske modstandere i de kommende år. Jackson forsvarede voldsomt sin kones ære, ofte med næverne og nogle gange med dueller.

I Nashville blev Andrew Jackson hurtigt venner med nogle af de mest velhavende familier i området, hvilket fremskyndede hans karriere. I 1791 blev han udnævnt til statsadvokat, og hans indflydelse inden for det demokratisk-republikanske parti voksede støt og roligt. I 1797, kort efter Tennessees indtræden i Unionen, blev Jackson valgt til amerikansk senator af statens lovgivende forsamling og blev dermed statens første kongresmedlem.

I kongressen indtog Andrew Jackson en radikal, anti-britisk holdning. Han havde en stærk antipati for John Adams’ administration, og på grund af dette fandt han sit job lidet tilfredsstillende, hvilket tvang ham til at træde tilbage i løbet af et år. Efter at være vendt tilbage til Tennessee blev Jackson valgt som dommer ved Tennessees højesteret. Efterhånden nåede hans juridiske karriere nye højder, og han fik et ry for oprigtighed. I 1804 fratrådte Jackson sin stilling, idet han foretrak at fokusere på personlige foretagender. Hans helbred var også blevet forringet, hvilket tvang ham til at reducere sit ansvar.

Mens han forfulgte sine professionelle mål inden for jura og politik, samlede Andrew Jackson store landområder og udvidede sine aktiviteter til at omfatte flere forretningsforetagender. Han byggede den første almindelige butik i Gallatin, Tennessee, og var med til at grundlægge flere byer, bl.a. Memphis, Tennessee. I 1804 købte Jackson en stor plantage tæt på Nashville, kaldet Hermitage. Han blev hurtigt en af de mest velstående plantageejere i området, og i takt med at han udvidede sin plantage, øgede han antallet af slaver i sin besiddelse, fra 15 i 1798 til 44 i 1820 og mere end hundrede, da han nåede til præsidentposten. Slaverne på Hermitage havde levevilkår, der overgik datidens standarder. Jackson forsynede dem også med jagt- og fiskeudstyr og betalte dem med mønter, der var tilgængelige på de lokale markeder. De blev dog straffet hårdt for forseelser, og Jackson var berygtet for sit voldelige temperament.

Militær karriere og Creek-krigen

I 1812 var konflikten mellem USA og Storbritannien optrappet til formelle fjendtligheder. Da krigserklæringen blev underskrevet som lov, støttede Jackson fuldt ud kongressens beslutning og sendte et begejstret brev til hovedstaden, hvori han tilbød et kontingent af frivillige.

I den overbevisning, at krigen var en stor mulighed for hans ambitioner, førte Jackson personligt en styrke på mere end to tusinde frivillige til New Orleans den 10. januar 1813 for at beskytte stedet mod briterne og indianerangreb. Det gik ikke som forventet, da Jackson efter en strid med general Wilkinson modtog en hurtig ordre fra krigsministeren om at afskedige de frivillige og aflevere sine forsyninger til generalen. Jackson stod fast og bad om lov til at følge sine mænd hjem. På hjemvejen blev mange frivillige syge, og Jackson betalte for deres forsyninger fra sine personlige midler, hvilket næsten forårsagede hans økonomiske ruin, men gav ham respekt og beundring fra sine soldater.

Et par måneder senere fik Andrew Jackson sin chance for militær berømmelse, da han fik ordre til at omgruppere sine frivillige og knuse de fjendtlige Creek-indianere, kendt som Red Sticks. Den 30. august 1813 angreb en alliance af Creek-indianere hvide bosættere og militsfolk ved Fort Mims, nord for det nuværende Mobile, Alabama, og dræbte hundredvis af dem. Angrebet på Fort Mims, og især drabene på civile mænd, kvinder og børn i kølvandet på slaget, forargede den amerikanske offentlighed og fik den til at skride militært ind over for Creek-indianerne, som kontrollerede store dele af det nuværende Alabama. I november havde Jackson vundet slaget ved Talladega, men i løbet af vinteren kom hans felttog i en alvorlig krise på grund af mangel på tropper. Mange frivillige deserterede eller forlod stedet, så snart deres værnepligt udløb.

I marts 1813 førte Jackson omkring 2.000 soldater mod syd og konfronterede creekerne i slaget ved Horseshoe Bend. Tre uger senere blev de røde pinde besejret og ydmyget. Knusningen var så voldsom, at indianerne fandt det næsten umuligt at komme sig igen. Efter sejren blev Andrew Jackson generalmajor og chef for sin egen militærdivision i den amerikanske hær. Fra sin nye stilling pressede han på for underskrivelsen af Fort Jackson-traktaten, hvorved creekerne, uanset deres involvering i den krigsførende fraktion af creekerne, blev tvunget til at overdrage millioner af acres land til USA’s besiddelse.

Efter den gunstige afslutning på Creek-sagen fokuserede Jackson på at besejre de europæiske styrker. Han bebrejdede spanierne, som kontrollerede Florida, for at have tilbudt militære forsyninger til Red Sticks og for at have tilladt de britiske styrker at passere gennem Florida efter at have erklæret sig neutrale. Den 7. november konfronterede Andrew Jackson en alliance af briter og spaniere i slaget ved Pensacola, hvor hans sejr kom hurtigt og let. Jackson opdagede snart, at grunden til, at briterne ikke havde lagt for mange kræfter i slaget, var, at de planlagde et større angreb på New Orleans på grund af byens store strategiske værdi.

Slaget ved New Orleans

Andrew Jackson ankom til New Orleans i begyndelsen af december 1814 og indførte hurtigt undtagelsestilstand, da han frygtede, at de ikke-hvide indbyggere i byen ville forråde ham. Sideløbende med sine soldater rekrutterede han frivillige fra de omkringliggende stater og placerede militærenheder over hele byen. Det lykkedes ham at samle en styrke på omkring 5.000 personer, men mange af dem havde ingen militær erfaring og var aldrig blevet formelt uddannet. På den anden side bestod den ankommende britiske styrke af 8.000 soldater.

Den 23. december nåede den britiske styrke frem til Mississippifloden, men blev hurtigt slået tilbage. Briterne svarede igen med et større frontalangreb den 8. januar 1815, men angrebet endte i en total katastrofe for dem på grund af Jacksons solide forsvar og tabet af flere højtstående britiske officerer. Den amerikanske styrke rapporterede mindre end hundrede tab i alt, mens briterne led tabet af over to tusinde. Det knusende nederlag tvang briterne til at trække sig tilbage, og fjendtlighederne sluttede, da nyheden om underskrivelsen af Gent-traktaten endelig nåede New Orleans og satte en officiel stopper for krigen i 1812.

Andrew Jacksons sejr i slaget ved New Orleans forvandlede ham til en helt og skaffede ham tilbedelse og agtelse hos amerikanere over hele USA. I februar 1815 modtog han en guldmedalje fra Kongressen for sine fremragende militære præstationer.

Invasionen af det spanske Florida

Andrew Jacksons militære karriere sluttede ikke med krigen i 1812. Han forblev øverstbefalende for den amerikanske hærs styrker og kæmpede mod seminole, en gruppe af indianerstammer, der angreb amerikanske bosættelser ved landets sydlige grænse. Da både seminole og alle bortløbne slaver fra amerikanske plantager fandt beskyttelse i det spanske Florida, mente Jackson, at konflikten kun kunne slutte, hvis USA invaderede og indtog Florida.

President Monroe beordrede Andrew Jackson til at lede flere kampagner mod indianerne i Georgia. Den 15. marts 1818 invaderede Jackson Florida og erobrede hurtigt Pensacola og besejrede en koalition af spanske og seminole-styrker. Hans handlinger skabte imidlertid stor uro i Monroes kabinet, idet nogle anklagede Jackson for at overtræde forfatningen ved at angribe spanierne, når USA ikke havde nogen intentioner om at starte en krig med Spanien. Udenrigsminister John Quincy Adams forsvarede Jackson, idet han mente, at hans handlinger i Florida skabte rammerne for, at USA kunne forhandle om købet af provinsen fra Spanien. Faktisk solgte Spanien i 1819 Florida til USA, men Jackson tilgav aldrig dem, der havde kritiseret ham.

Præsidentvalget i 1824

Omkring 1822 blev Andrew Jacksons helbred alvorligt forringet, og han begyndte at frygte, at hans krop var blevet for udmattet efter års hårde militære forhold. Efter måneders rekonvalescens kom han endelig til hægterne igen, og hans opmærksomhed vendte sig igen mod politik. Han afviste at stille op til guvernørvalget i Tennessee, men fandt tanken om at stille op til præsidentvalget i USA meget tiltalende.

Den 22. juli 1822 modtog Jackson den officielle nominering fra Tennessees lovgivende forsamling og fremstod som en af de fem store præsidentkandidater. Selv om Jackson var meget populær i hele landet og formåede at vinde 99 valgmandsstemmer, hvilket var mere end nogen anden kandidat, manglede han de 131 stemmer, der var nødvendige for at vinde præsidentposten. I henhold til valgreglerne afholdt Repræsentanternes Hus et valg i et kontingent for at vælge mellem de tre kandidater med det højeste antal stemmer. Husets formand Henry Clay havde allerede en historie af konflikter med Jackson og favoriserede derfor John Quincy Adams. Med Clays støtte vandt Adams let valget. Jackson beskyldte Clay og Adams for at have stjålet præsidentembedet fra ham gennem en “korrupt handel”, da Adams bagefter udnævnte Clay til sin udenrigsminister. Bitter og skuffet trak Jackson sig fra sit senatssæde og vendte tilbage til Tennessee.

President for USA (1829-1837)

I oktober 1825, tre år før det næste præsidentvalg, blev Jackson nomineret som præsident af den lovgivende forsamling i Tennessee, og hans tilhængere startede straks sin kampagne. Jackson ventede spændt på valget i 1828, mens han i mellemtiden brugte sin tid på at angribe Adams’ politik. Men selv uden Jacksons involvering mødte Adams stærk modstand overalt på grund af sin politiske dagsorden. Andrew Jackson vandt præsidentvalget i 1828 med 178 valgmænd mod 83 og etablerede sig som leder af det spirende demokratiske parti. Kampagnen havde dog været meget hård, idet Jackson gentagne gange blev beskyldt for at være en analfabet og slavehandler. Den 22. december 1828 ramte tragedien, da Jacksons kone, Rachel, døde af et hjerteanfald, da de var ved at pakke for at flytte til Washington, D.C.

Jackson var 60 år gammel, da han tiltrådte embedet, og han var ramt af sorg over sin kones død og havde næsten konstante smerter fra gamle krigssår og andre lidelser. Han var høj og meget tynd, havde et ar i ansigtet og to kugler fra tidligere dueller stadig i kroppen, som også var blevet hærget af tuberkulose. Hans nære venner spurgte sig selv, om han ville gennemføre denne første periode. Hans triumf ved valget og hans ønske om at tjene sit land gav ham viljen til at blive en af historiens store præsidenter.

Andrew Jacksons præsidentperiode blev kendt som “The Age of Jackson” på grund af hans skift i retning af demokrati. Ved at lade den politiske magt gå fra eliterne til de almindelige vælgere, som havde frihed til at vælge deres politiske tilhørsforhold, støttede Jackson udvidelsen af det amerikanske demokrati. Han mente, at folk skulle have ret til at vælge deres repræsentanter. Han var også en hård modstander af korruption og frygtede, at erhvervsinteresser kunne korrumpere samfundets værdier. I sit forsøg på at opnå loyalitet udnævnte Jackson imidlertid medlemmer af sit eget parti til føderale poster, hvilket hans modstandere kritiserede voldsomt og bebrejdede Jackson for at skabe et “byttesystem”. Til gengæld forsvarede Jackson sine valg, idet han sagde, at rotation i embedet forhindrede korruption. Han iværksatte undersøgelser af alle medlemmer af de føderale kontorer og afdelinger, idet han ville sikre sig, at alle blev ansat på baggrund af deres fortjeneste. Han opfordrede Kongressen til at vedtage love for at forbedre gennemsigtigheden af alle regeringens operationer, kontrakter og tjenester. Han fremsatte også mange forslag til større effektivitet på administrativt niveau.

Et af de vigtigste og mest kontroversielle aspekter af Jacksons præsidentskab var Indian Removal Act of 1830, som resulterede i tvangsforflyttelse af flere indianerstammer fra deres traditionelle territorier. I løbet af sine otte år i embedet underskrev Jackson adskillige traktater med indianerstammer og indledte en politik for indianerfjernelse, hvor han tildelte landet vest for Mississippi-floden til indianerstammerne. Den 26. maj 1830 vedtog Kongressen loven om fjernelse af indianere, som Jackson hurtigt underskrev som lov. For at opnå stammernes underkastelse bestak Jackson og hans underordnede ofte høvdingerne. Den tvungne flytning af stammerne forårsagede mere end 10.000 dødsfald på seks år, og de fleste af de afsatte indianere led af sult og isnende kulde, foruden den elendighed, som opløsningen af deres samfund og tabet af deres hjem påførte dem.

Seminole var blandt de få indianerstammer, der nægtede at flytte, og denne afvisning førte til den anden seminole-krig, som begyndte i december 1835 og varede over seks år. En anden konflikt brød ud mellem de hvide bosættere og creekerne, hvilket førte til en anden creek-krig. Konflikterne mellem de amerikanske bosættere og forskellige stammer og fraktioner fortsatte i årenes løb, langt ud over Andrew Jacksons præsidentperiode.

Nullifikationskrise

Et andet vigtigt øjeblik i Andrew Jacksons præsidentperiode var nullifikationskrisen, som bragte landets enhed i fare. Da Kongressen vedtog en høj told, der af sine modstandere var kendt som “Tariff of Abominations”, opfordrede flere indflydelsesrige ledere fra South Carolina, anført af vicepræsident John C. Calhoun, deres stat til at annullere den, fordi den var forfatningsstridig. Jackson følte, at hans nationalistiske principper blev udfordret, og han var forarget over oprøret i South Carolina og mente, at unionen ikke kunne eksistere, hvis hver enkelt stat kunne vælge, hvilke føderale love der passede dem og hvilke der ikke passede dem. Jackson opfordrede Kongressen til at sænke tolden, men samtidig forberedte han hæren til at straffe South Carolina og til at afskrække andre stater fra at tilslutte sig protesten. Til sidst trådte Calhoun tilbage, og Jackson opfordrede til nye toldrevisioner, samtidig med at han officielt erklærede nullifikationen for en overtrædelse af forfatningen. Nullifikationskrisen fandt en løsning i begyndelsen af 1833 med et toldkompromis. Jackson forblev dog fjendtlig over for Calhoun og anklagede ham for forræderi. Ved valget i 1832 tog Jackson sin tidligere udenrigsminister, Martin Van Buren, som sin kandidatkammerat.

Sidste liv og død

Andrew Jackson trak sig tilbage til Hermitage i 1837 efter at have siddet to perioder som præsident. Han forblev meget indflydelsesrig i politik som en stærk fortaler for den føderale union af staterne. I en alder af 78 år døde den gamle krigshelt og indianerkæmper, der havde trodset kugler, sværd, pile og tomahawks, i sin seng den 8. juni 1845 på Hermitage. Hans sidste ord til sine familiemedlemmer på sit dødsleje var: “Jeg håber at se jer alle i himlen, både hvide og sorte, både hvide og sorte, både hvide og sorte.” Måske opsummerede digteren William Bryant denne komplekse og modsætningsfyldte mands ord meget rammende: “Fejl havde han utvivlsomt; sådanne fejl, som ofte hører til en brændende, generøs, oprigtig natur – det ukrudt, der vokser i rig jord. Ikke desto mindre var han præcis den mand, der passede til den periode, hvor han godt og ædelt udførte de pligter, der blev krævet af ham.”

• Andrew Jackson. Biographical Directory of the U.S. Congress (Biografisk fortegnelse over den amerikanske kongres). December 18, 2013. Tilgået 23. april 2017.
• Andrew Jackson (1767-1845). Miller Center of Public Affairs, University of Virginia. Tilgået 23. april 2017.
• Andrew Jackson. The Hermitage. Andrew Jackson Foundation. Tilgået 23. april 2017.
• Biografi fra Det Hvide Hus. Tilgået den 23. april 2017.
• Hamilton, Neil A. og Ian C. Friedman, Revisor. Presidents: A Biographical Dictionary. Third Edition. Checkmark Books. 2010.
• West, Doug. America’s Second War of Independence: A Short History of the War of 1812 (30 Minute Book Series 29). C&D Publications. 2018.
• West, Doug. Andrew Jackson: A Short Biography: Seventh President of the United States. C&D Publications. 2018.
• Whitney, David C. og Robin Vaughn Whitney. The American Presidents: Biographies of the Chief Executives, from George Washington through Barack Obama. 11. udgave. The Reader’s Digest Association, Inc. 2009.

Spørgsmål &Svar

Spørgsmål: Hvordan døde Andrew Jackson?

Svar: Hvordan døde Andrew Jackson?

Svar: Jackson døde på sin plantage den 8. juni 1845 i en alder af 78 år af kronisk vattersot (væskeophobning) og hjertesvigt. Han skrev kort før sin død: “Jeg er hævet fra tæerne til toppen af hovedet.”

© 2018 Doug West

Doug West (forfatter) fra Missouri den 05. maj 2018:

Mary, Tim:

Tak for kommentarerne. Jackson må være en af de mest fascinerende præsidenter, jeg har skrevet om. Han var både en helt og en skurk, afhængigt af hvilken side af hans sværd man stod på.

Mary Norton fra Ontario, Canada den 05. maj 2018:

Det er interessant at vide mere om livet for en af USA’s store præsidenter. Han var en mand af sin tid.

Tim Truzy fra U.S.A. den 05. maj 2018:

Tak, Doug. Andrew Jackson var en interessant præsident. Jeg spekulerer på, om Nullification-krisen hjalp Lincoln i hans holdning til, at Unionen ikke skulle gå under. Hvis det er tilfældet, så kunne Lincoln bruge en slaveholders ord til at retfærdiggøre beskyttelsen af en “ufuldkommen union”, der skulle blive perfekt med tiden. Det er en krise, som vi ikke hører meget om.

Jeg kan godt lide at læse om hans militære udflugter; Jackson havde al mulig grund til ikke at kunne lide briterne. Han minder os om, at vi på trods af personlige kriser kan opnå noget.

Tak igen for en velfortalt historie om en vigtig amerikansk person.

Med venlig hilsen,

Tim