Androgenoverskud hos kvinder
Kvinder producerer omkring en tolvtedel så meget androgen som mænd. Androgener er vigtige forstadier til østrogener, og der kan ikke produceres østrogener uden dem. Om androgener har fysiologiske virkninger hos kvinder er mindre klart. Noget tyder på, at androgener bidrager til knoglevækst og libido. Mildt androgenoverskud hos kvinder resulterer i overdreven hårvækst (hirsutisme), som forekommer over hele kroppen, men som oftest ses i ansigtet. Med stigende androgenoverskud bliver menstruationsperioderne uregelmæssige (oligomenoré) og ophører til sidst (amenoré), og kvinderne bliver viriliserede. Manifestationerne af virilisme omfatter skaldethed i fronten, dybere stemme, akne, klitorisforstørrelse og øget muskelmasse.
Hos kvinder kommer omkring halvdelen af den daglige produktion af androgen fra æggestokkene i form af testosteron og det mindre aktive androstenedion. Resten kommer fra binyrerne, for det meste som DHEA og DHEA-sulfat, som omdannes til androstenedion og testosteron i andre væv. De væv, der er i stand til disse omdannelser, omfatter hud, fedt, muskler og hjerne. Nogle af disse væv er også i stand til at omdanne androstenedion til det mere potente testosteron. Noget af det testosteron, der produceres på denne måde, vender tilbage til kredsløbet for at virke på fjerntliggende steder, men høje koncentrationer kan ophobes i vigtige lokale områder som f.eks. hårfollikler.
Hos kvinder kan overskydende produktion af androgen forekomme som følge af binyrebarkforstyrrelser, lidelser i æggestokkene, indtagelse eller injektion af androgener og måske lidelser i fedtvæv eller andre ikke-endokrine væv. De binyriske årsager til overproduktion af androgener er Cushings syndrom, medfødt binyrebarkhypoplasi og binyretumorer. Tumorer (herunder kræft) i de interstitielle celler og andre celler i æggestokkene er en sjælden årsag til androgenoverskud hos kvinder.
En langt mere almindelig årsag til overproduktion af androgener hos kvinder er polycystisk ovariesyndrom (PCOS; også kaldet Stein-Leventhal-syndromet). Dette syndrom er karakteriseret ved et overskud af androgener og tilstedeværelsen af en menstruationsforstyrrelse. Androgenoverskuddet viser sig ofte som hirsutisme, med eller uden forhøjede serumkoncentrationer af et eller flere androgener. Nogle kvinder har forhøjede serumkoncentrationer af androgener, men ingen hirsutisme. En række menstruationsforstyrrelser er blevet forbundet med PCOS, herunder oligomenoré, amenoré, anovulation og infertilitet. En ultralyd kan afsløre flere cyster i æggestokkene. Mange kvinder med dette syndrom er overvægtige. Et andet karakteristisk træk ved PCOS er vævsresistens over for insulinpåvirkning. Dette er forventeligt hos overvægtige kvinder, men det er også til stede hos ikke-overvægtige kvinder med syndromet. Insulinresistens fører til en stigning i insulinsekretionen (hyperinsulinæmi), som menes at stimulere den ovarielle androgenproduktion. Hyperinsulinæmi nedsætter også produktionen af kønshormonbindende globulin, således at mere af testosteronet i serumet er frit og tilgængeligt for vævene. Desuden øges omdannelsen af androgener til østrogener i fedtvævet (især hos overvægtige kvinder), hvilket fører til en lille vedvarende stigning i sekretionen af luteiniserende hormon og til undertrykkelse af ægløsning.