Antibiotika er kemikalier, der dræber eller hæmmer væksten af bakterier og bruges til at behandle bakterieinfektioner. De produceres i naturen af jordbakterier og svampe. Det giver mikroberne en fordel, når de konkurrerer om mad og vand og andre begrænsede ressourcer i et bestemt levested, da antibiotikaet dræber deres konkurrenter.

Hvordan virker antibiotika

Antibiotika udnytter forskellen mellem bakteriecellens struktur og værtscellens struktur.

De kan forhindre bakteriecellerne i at formere sig, så bakteriepopulationen forbliver den samme, hvilket giver værtens forsvarsmekanisme mulighed for at bekæmpe infektionen eller dræbe bakterierne, f.eks. ved at stoppe den mekanisme, der er ansvarlig for opbygningen af deres cellevægge.

Et antibiotikum kan også klassificeres efter det udvalg af patogener, som det er effektivt imod. Penicillin G vil kun ødelægge nogle få arter af bakterier og er kendt som et smalspektret antibiotikum. Tetracyclin er effektivt mod en lang række organismer og er kendt som et bredspektret antibiotikum.

Antibiotikaresistens

Bakterier betegnes som lægemiddelresistente, når de ikke længere hæmmes af et antibiotikum, som de tidligere var følsomme over for. Fremkomsten og spredningen af antibakterie-resistente bakterier er fortsat stigende som følge af både over- og misbrug af antibiotika.

Behandling af en patient med antibiotika får mikroberne til at tilpasse sig eller dø; dette kaldes “selektivt pres”. Hvis en stamme af en bakterieart opnår resistens over for et antibiotikum, vil den overleve behandlingen. Efterhånden som bakteriecellen med erhvervet resistens formerer sig, videregives denne resistens til dens afkom. Under ideelle forhold kan nogle bakterieceller dele sig hvert 20. minut; derfor kan der efter kun 8 timer eksistere over 16 millioner bakterieceller med resistens mod det pågældende antibiotikum.

Hvordan spredes resistens?

Antibiotikaresistens kan enten være medfødt eller erhvervet. Nogle bakterier er naturligt resistente over for visse antibiotika på grund af deres fysiologiske egenskaber. Dette er medfødt resistens. Erhvervet resistens opstår, når en bakterie, der oprindeligt var følsom over for et antibiotikum, udvikler resistens. Resistensgener kan f.eks. overføres fra et plasmid til et andet plasmid eller kromosom, eller resistens kan opstå som følge af en tilfældig spontan kromosomal mutation.

• Mikrober og sygdom

  Mikrober, der forårsager sygdom, kaldes patogener. Find ud af, hvilken mikrobe der er ansvarlig for malaria!

• Immunsystemet

  En infektion kan ses som en kamp mellem de invaderende patogener og værten. Hvordan fungerer immunsystemet?

• Smitteveje

  Find ud af, hvordan du kan opsamle bakterier og give dem videre til andre.

• Vaccination

  Selvfølgelig et skud i bøssen – hvad gør vacciner?