Ofte i livet kan du finde dig selv i at forsøge at hjælpe andre mennesker med at ændre sig. Uanset om du optræder som mentor, forælder eller en velmenende ægtefælle, håber du at kunne udøve en positiv indflydelse og hjælpe nogen med at nå deres mål. Hvad er den bedste måde at gøre dette på?

Hvis du ønsker at påvirke andre menneskers adfærd, så er du nødt til at udvikle tillid. Kernen i tillid i overbevisende interaktioner er autenticitet – den grad, i hvilken folk tror, at det offentlige ansigt, du har antaget, passer til den person, du virkelig er indeni. Når folk føler, at du fortæller dem ting, som du virkelig tror på, er de mindre tilbøjelige til at være skeptiske over for deres interaktioner med dig.

Du er derfor nødt til at se dig selv, som andre ser dig. Hvad opfatter folk dine motivationer som værende? Adfærdsændringer er svære nok at gennemføre, når folk er villige til at engagere sig i processen. Når de har grund til at vige tilbage fra det, fordi de er bekymrede over dine motiver, så har du gjort tingene endnu mere udfordrende for dig selv.

Mens ethvert af nedenstående forslag til at hjælpe andre med at ændre adfærd vil fungere til en vis grad i sig selv, er det endnu mere effektivt at kombinere dem.

Led med et godt eksempel

Hvis du ønsker, at andre mennesker skal ændre sig, så start med dig selv og sørg for, at de ting, du ønsker, at de skal ændre ved sig selv, er ting, du selv gør effektivt. “Gør som jeg siger og ikke som jeg gør” er ikke en formel for succes. Men det er kun det første skridt.

Det er vigtigt at engagere sig synligt i de mål, som du ønsker, at de skal vedtage. Når du går foran med et godt eksempel, vil dine handlinger tjene som en kilde til mål-smitte for andre mennesker i dit miljø. Dine handlinger hjælper folk til at se, hvordan et mål kan nås med succes.

Mange professorer, jeg kender, gør en dyd ud af at arbejde på deres kontor med åbne døre. De ville sandsynligvis være mere produktive, hvis de holdt deres døre lukkede eller måske endda arbejdede hjemmefra. De ville få mere ud af det, hvis de blev afbrudt mindre ofte. Men pointen med at arbejde på en synlig måde er at give de studerende en fornemmelse af, hvad der kræves for at få succes i den akademiske verden. De fleste af de fakulteter, jeg kender, har lange arbejdsdage for at finde en balance mellem at undervise, forske, skrive artikler, gennemgå artikler til tidsskrifter, skrive legater og udføre administrative opgaver for universitetet. Fakultetet taler med deres studerende om vigtigheden af at bruge denne tid, men det er lettere for de studerende at internalisere den indsats, der er nødvendig for at få succes, ved at se deres fakultetsmentorer på arbejde.

Hvis du udviser den samme adfærd, som du forventer af andre, så udviser du den højeste form for autenticitet.

Foreslå mål

Et mål er en sluttilstand, der giver et fokus for din motiverende energi. Mål, der ligger tæt på i tid, får mere energi end mål, der ligger langt væk i tid. Jo mere aktiv målet er, jo større er indflydelsen på adfærden. Følgelig er du forudindtaget i forhold til at gøre ting, der vil betale sig på lang sigt, når der er en anden aktivitet, du kunne gøre nu for at nå et kortsigtet mål.

Så hvis du ønsker at hjælpe nogen med at ændre sig, er din opgave at hjælpe ham eller hende med at formulere daglige kortsigtede mål, der i sidste ende vil føre til langsigtet succes – og derefter hjælpe dem med at huske disse mål. Tænk som en virksomhed, der sælger et produkt. De fleste virksomheder ville aldrig overleve, hvis de kun solgte et produkt til en person én gang. Menneskers handlinger er drevet af specifikke omstændigheder. Hvis du viser folk de forhold, under hvilke produktet bruges – f.eks. gennem en annonce eller produktplacering i en film – vil de blive mindet om at bruge produktet i disse situationer, når de møder dem senere. Det samme gælder for at drikke mindre alkohol eller dyrke mere motion – målet er vigtigt, men det hjælper at blive konstant mindet om dette mål. Det kan f.eks. være at efterlade små sedler på køleskabet (“Drik mindre øl!”) eller at hænge sportstasken op i husets foyer.

Giv den rigtige feedback

Feedback kan påvirke den tankegang, som folk indtager om adfærd og motivation. Folk giver ofte andre feedback, der uforvarende forstærker et “enhedstankegang”, som beskriver præstationer som et resultat af faste træk. Hvis du ser en ven på slankekur til en fest og spiser en lille tallerken frugt, vil du måske sige til ham: “Wow, du har en bemærkelsesværdig viljestyrke, det kunne jeg ikke gøre.” På overfladen er det en kompliment. Men bag dette udsagn ligger den idé, at viljestyrke er en størrelse, som ikke kan ændres. Diætisten udviser måske en stor viljestyrke under denne omstændighed, men hvis han giver efter for fristelsen under en anden omstændighed, betyder det så nu, at han har nået grænserne for sin viljestyrke?

Det er bedre at give positiv feedback, der ikke forstærker en enhedstankegang. Til den samme diætist siger du: “Jeg er imponeret over, at du har formået at undgå alle disse fristende desserter. Hvad er din hemmelighed?” Du giver stadig et positivt budskab, men du antager ikke, at der er en fast kapacitet til viljestyrke. I stedet inviterer du ham til at fortælle dig om alle de strategier, han har sammensat for at støtte hans succes med at holde sig til sin diæt under vanskelige omstændigheder. Denne form for feedback fremmer en trinvis tankegang, som anerkender, at de fleste evner er færdigheder, der kan plejes.

Den opmuntring, du giver, skal også være skræddersyet til en persons forandringsfase. Forskning af Ayelet Fishbach og hendes kolleger fra University of Chicago viser, at positiv og negativ feedback har forskellig indflydelse på folk. Positiv feedback er med til at gøre folk mere engagerede i et mål. Negativ feedback er især god til at anspore folk til at gøre flere fremskridt.

Når folk først begynder at ændre deres adfærd, er positiv feedback værdifuld, fordi den hjælper dem til at føle en større følelse af engagement i forhold til det mål, de ønsker at nå. Disse tidlige stadier af adfærdsændringer kan være en skrøbelig tid, så det er nyttigt at styrke engagementet i forandringerne. Med tiden skifter folk imidlertid deres egen tankegang væk fra deres overordnede engagement i målet og over til deres følelse af fremskridt. På det tidspunkt motiveres de af negativ feedback, som minder dem om afstanden mellem det sted, de er nu, og det sted, de gerne vil være.

• Mere om vaner, mål og forandring

  Matthieu Ricard spørger: “Kan folk ændre sig?”

  Lyt til podcasten “Hvor gode er dine vaner, og hvor stærk er din viljestyrke?”

  Lær fem tips til at øge din viljestyrke.

  Find ud af, hvordan du indretter det rette miljø til at ændre dine vaner.

Denne negative feedback får naturligvis ikke folk til at føle sig godt tilpas. Selv i de senere faser af adfærdsændringer nyder folk stadig at få positiv feedback mere end de nyder at få negativ feedback. Men i de senere faser af ændringen er den positive feedback ikke nær så motiverende som den negative feedback.

Og selv om det kan være svært at give negativ feedback, er det vigtigt at være villig til at gøre folk ubehagelige, når man arbejder med dem for at ændre adfærd. Hvis du hjælper folk med at styre deres karriere, kan du bruge ubehag til at hjælpe dem med at blive motiveret til at søge en forfremmelse. Undersøgelser tyder på, at når du fokuserer folk på det bidrag, de har ydet på arbejdet, er de tilfredse med deres nuværende job, men de søger ikke aktivt efter en forfremmelse. Hvis du fokuserer folk på det, der stadig mangler at blive opnået i deres karriere, føler de sig dårlige med deres nuværende job, men er motiveret til at bevæge sig opad. Husk dig selv på, at hvis du giver negativ feedback til folk, der allerede er engageret i at ændre adfærd, kan det anspore dem til at forbedre sig.

Støt gode vaner

I sin bog “The Checklist Manifesto” roser kirurgen Atul Gawande tjeklisternes dyder i en række forskellige situationer, hvor den samme opgave skal udføres gentagne gange. Han fortæller om, hvordan en væsentlig kilde til infektioner på hospitaler opstår, når en medarbejder på intensivafdelingen (ICU) skal lægge en central linje, som er et langt tyndt rør, der føres ind i en vene i brystet, så der kan gives medicin direkte ind i blodbanen. Når disse linjer bliver inficeret, kan det bringe ICU-patienter (som i forvejen er ret syge) i alvorlig fare.

Som Gawande påpeger, kan forekomsten af disse infektioner falde drastisk, hvis ICU-personalet dækker patienten med en afdækning, når linjen indføres, og bruger klorhexidinsæbe. Hospitaler i Michigan fik en producent af medicinsk udstyr til at samle afdækningerne og sæben i et enkelt sæt og gav derefter personalet på intensivafdelingerne en tjekliste for at sikre, at de udførte hvert trin i samme rækkefølge hver gang. Denne kombination af ændringer i miljøet og rutinen skabte en ensartet kortlægning, som blev gentaget ofte. Det sænkede forekomsten af infektioner fra centrale linjer til næsten nul, hvilket i høj grad forbedrede patientresultaterne.

Når du ønsker at ændre adfærden hos folk omkring dig, skal du tænke på, hvordan du kan skabe konsekvente kortlægninger i miljøet. Er der metoder til at få folk til at omorganisere deres omgivelser på måder, der vil understøtte skabelsen af vaner? Kan du påvirke folk til at udføre en handling ofte nok til, at de får en vane?

Tag fordel af dovenskab

Mennesker ønsker at minimere både den tid, de bruger på at tænke over deres adfærd, og den indsats, der kræves for at handle. Man ønsker at gøre den ønskværdige adfærd så let som muligt at udføre og den uønskede adfærd svær at udføre.

Den enkleste måde at få dette til at ske på er at have kontrol over folks omgivelser. Californien forbyder rygning på arbejdspladser – og i øvrigt i alle offentlige rum. Som følge heraf skal de ansatte gå langt for at få en cigaret – hvilket under mange omstændigheder gør det meget svært at ryge.

Der er andre måder at manipulere omgivelserne på for at tilskynde til ønsket adfærd. Byen Austin har installeret en række hundehygiejnestationer over hele byen. Disse stationer består af en skraldespand med en foring og en dispenser med plastikhandsker, som kan bruges til at samle hundeaffald op. Disse stationer gør det lettere for hundeejere at rydde op efter deres hunde, hvilket reducerer antallet af personer, der undlader at gøre det.

Udvikle støttenetværk

Generering af fællesskaber omkring en proces er en effektiv måde at engagere folk til at ændre deres adfærd.

Det er funktionen af grupper som Toastmasters International, der har til formål at hjælpe folk med at forbedre deres evner til at tale offentligt. At holde foredrag i offentligheden er rutinemæssigt opført som en af de mest stressende begivenheder i folks arbejdsliv. Denne angst bliver en selvopfyldende profeti, fordi den stress, der er forbundet med at holde et foredrag, skader folks præstationer, når de rejser sig for at holde det. Toastmasters organiserer grupper af mennesker, der mødes, holder oplæg og giver feedback til hinanden. Atmosfæren er professionel, men afslappet, så fællesskabet arbejder på at hjælpe andre med at blive mere trygge ved at tale offentligt. Mange mennesker, der er blevet hjulpet af denne gruppe, fortsætter med at deltage i møderne for at hjælpe nye medlemmer med at forbedre deres færdigheder. På denne måde fungerer Toastmasters som en kilde til både mentorer og partnere i adfærdsændringer.

Det er i sidste ende opskriften på et vellykket støttefællesskab:

• Find en proces, der engagerer en gruppe mennesker.
• Fokuser på at skabe et kvarter omkring denne proces.
• Føj eksperter til, som kan give folk gode råd, der kan hjælpe dem med at nå deres mål.

Sociale relationer er en afgørende del af adfærdsændringer – og samtaler er en afgørende del af relationer. Forældre til børn i skolealderen er ofte dybt involveret i deres børns uddannelse. Et fællesskab af andre forældre, der står over for de samme udfordringer, kan være en stor kilde til støtte. Grupper som denne gør det muligt at foretage adfærdsændringer som en del af en større proces, som f.eks. forældreskab. De samtaler, de har på legepladsen eller på forældrebestyrelsesmøderne, kan ændre adfærd og vokse organisk ud af netværk, der er bygget på diskussion.

Vi er meget sociale væsener – og naturligvis er samtaler en tovejs-vej. Din egen adfærd bliver hele tiden formet af andre! For virkelig at forstå, hvordan man kan hjælpe folk med at ændre sig, er det værdifuldt at tænke på de måder, hvorpå andre mennesker forsøger at påvirke din adfærd. Fordi så mange af dine adfærdsmønstre er styret af vaner, er der mange handlinger, du foretager dagligt, som du ikke bevidst vælger at foretage. I det omfang andre mennesker påvirker dit miljø, dit nabolag og udviklingen af dine vaner, har du måske afstået kontrollen over din adfærd til dem.

Den forståelse af de måder, hvorpå folk kan manipulere dit motivationssystem, vil gøre det muligt for dig at genkende, når andre påvirker dine handlinger. Så selv om du ikke har nogen interesse i at påvirke andre menneskers adfærd, vil disse tips give dig mulighed for at genkende, når andre mennesker påvirker din adfærd. På det tidspunkt kan du selv afgøre, om deres indflydelse bringer dig tættere på dine mål – eller skubber dig længere væk fra dem.