Area 51 er det populære navn for et hemmeligt militæranlæg ved Groom Lake, Nevada, ca. 90 miles nord for Las Vegas. Den rektangulære luftbase på 6 gange 10 mil ligger inden for Nellis Air Force Base på størrelse med Schweiz og har siden midten af 1950’erne fungeret som testområde for “black budget” (tophemmelige) militære prototypefly. Area 51 er også et velkendt folkesymbol for en formodet regeringskonspiration for at dække over oplysninger om ufoer og udenjordisk liv.
Den amerikanske regering har aldrig offentligt diskuteret eksistensen eller formålet med Groom Lake-basen, men historiske beretninger beretter om stedets lange historie som foreløbig testområde for det amerikanske militærs mest hemmelige fly. U-2 spionageflyet, A-12 og SR-71 Blackbird supersoniske rekognosceringsfly og F-117A og B-2 Stealth-jagere blev alle testet på stedet før produktion, ligesom en omvendt udviklet version af en russisk MIG-21 fra Vietnamkrigens tid, der blev testet på stedet. Udvikling og afprøvning af hemmelige militærfly og ubemandede luftfartøjer (UAV’er) fortsætter sandsynligvis i Area 51 i dag.
Ghemmeligheden omkring Groom Lake har vakt offentlighedens interesse siden 1955, da Central Intelligence Agency og Lockheed Skunk Works valgte det afsidesliggende ørkenområde som testområde for U-2’eren. Præsident Eisenhower underskrev Executive Order 10633 for at begrænse et rektangel af luftrummet over basen samme år, og indenrigsministeriet trak et 60 kvadratkilometer stort rektangel af jord under luftrummet tilbage fra offentlig brug i 1958. I dag omfatter den såkaldte “Groom-boks” et rektangel på 22 gange 20 sømil med begrænset luftrum, den oprindelige base på 60 kvadratmil og et stort område af omkringliggende jord med påtvungne restriktioner for offentlig adgang og visning.
Den nuværende folkelige fascination af Area 51 blomstrede i 1989, da KLAS-TV i Las Vegas sendte en række interviews med Robert Lazar, en selvudnævnt rumfartsingeniør, der hævdede, at han var blevet hyret til at hjælpe med at lave reverse-engineering af et fremmed rumfartøj på Papoose Lake-anlægget nær Groom Lake. Lazar hævdede, at USA’s regering havde bjærget et nedstyrtet rumskib fra et rumvæsen og opbevaret det i en underjordisk bunker i Area 51. Lazars bizarre historie fik opbakning fra UFO- og rumvæsenkonspirationsteoretikere med base i Roswell, New Mexico, og vakte offentlighedens nysgerrighed. April 1994-udgaven af tidsskriftet Popular Science havde et satellitbillede af Groom Lake på forsiden og indeholdt en dybdegående artikel om anlæggets militære historie. Siden da er Area 51 blevet en fast bestanddel af science-fiction. Anlægget spillede en rolle i flere episoder af FOX tv’s populære serie “The X-Files” og var med i filmen “Independence Day” fra 1996. Selv om USA’s militær ofte samarbejder med underholdningsindustrien, har det aldrig godkendt et projekt, der involverer Area 51.
“FORTÆNGENDE LÆSNING:
BØGER:
Rich, Ben og Leo Janos. Skunk Works. New York: Bantam, 1994.
ELECTRONIC:
Area 51 Research Center. “Area 51: Militær facilitet, socialt fænomen og sindstilstand”. Glenn Campbell. Januar, 2000. <http://www.ufomind.com/area51/> (5. december 2002).
Airmen, Magazine of the United States Air Force. “Flights, Camera, Action!” June, 1997. <http://www.af.mil/news/airman/0697/index.html> (5. december 2002).
SE OGSÅ
Aviation Intelligence, History
Stealth Technology
Unmanned Aerial Vehicles (UAVs)