Arktisk havis har været i tilbagegang i et stykke tid nu, men 2020 viser sig at blive – langt – et af de værste år nogensinde.

Hvert år, som et urværk, skrumper den nordlige iskappe, eller havisen, om foråret og sommeren – og når sit minimum i september – og derefter vokser den om efteråret og vinteren for at nå sit maksimum i marts. Men efterhånden som kuldioxid og andre drivhusgasemissioner har opvarmet planeten, er det område, der er dækket af denne sommerhavis, blevet mindre og mindre. Og isen har ikke nået sin sædvanlige maksimale udbredelse om vinteren. Denne ændring er sket hurtigt, og i de seneste år har havisen været langt værre end i perioden fra 1981 til 2010. Men selv sammenlignet med de værste år i det sidste årti har denne sommer været ødelæggende.

“En historisk begivenhed er i gang i #Arktis,” tweetede Zack Labe, en atmosfærisk forsker ved Colorado State University, som følger begivenhederne i Arktis. “Vi er nødt til at være opmærksomme på disse indikatorer for klimaændringer.”

Relateret: Time-lapse-billeder af tilbagetrukne gletsjere

Labe delte et diagram over, hvordan havisen er vokset og skrumpet i Laptevhavet – et område af det Arktiske Ocean nord for Sibirien – mellem 1979 og i dag.

Laptev-havisen skrumpede meget tidligere i 2020 end i noget tidligere år og nåede bunden i slutningen af august, hvor havisdækningen ikke engang begyndte at vende tilbage før midten af oktober.

Det er en del af grunden til, at 2020-havisminimum i Arktis ødelagde tidligere rekorder og blev det næstlaveste minimum efter kun 2012, ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC) .

I henhold til NASA’s skøn var det sandsynlige 2020-minimum 1,44 millioner kvadrat miles (3,74 millioner kvadratkilometer). Det er 958.000 kvadrat miles (2,48 millioner kvadratkilometer) under gennemsnittet for 1981-2010 – et tab af havis svarende til arealerne af Texas, Alaska og South Carolina tilsammen.

“En sibirisk hedebølge i foråret 2020 startede dette års sæson for smeltning af havisen i Arktis tidligt, og med arktiske temperaturer på 14 til 18 grader Fahrenheit (8 til 10 grader Celsius) varmere end gennemsnittet, blev isens udbredelse ved med at falde,” sagde NASA i en erklæring.

Relateret: Fotos: De forsvindende gletsjere i Europas alper

Smeltning af havisen hæver ikke direkte havniveauet, fordi isen allerede ligger oven på havets overflade. Men forskerne mener, at det fremskynder den samlede opvarmningshastighed i en ond cirkel. Når den nordlige polaris er tyk og stor, fungerer den som et stort hvidt spejl, der reflekterer energien tilbage i rummet og mindsker opvarmningen. Men når isen smelter, bliver der mere vand fritlagt – en mørkere overflade, der absorberer mere sollys og fører til en hurtigere opvarmning.

Dertil kommer, at hvert år med unormalt høj smeltning af havisen ifølge NASA gør fremtidige “dårlige” isår mere sandsynlige. En stor central klump af den arktiske iskappe har holdt sig frossen i mange vintre og er blevet tyk og tilsyneladende modstandsdygtig over for smeltning. Men år som 2020 tynder og svækker isen. Når områder af havisen, der engang var frosset hele året rundt, smelter og derefter fryser igen den næste vinter, er den nye unge is meget tyndere og meget mindre tilbøjelig til at overleve opvarmningstemperaturer. Med hver sommer nu, skrumper omfanget af gammel is, ifølge National Snow and Ice Data Center, og kryber tættere på centrum af iskappen.

Originalt offentliggjort på Live Science.