Så sent som i marts foreslog Corey Johnson, formand for New York City Council, at gøre kompostering obligatorisk for byens indbyggere for at hjælpe med at bekæmpe klimaændringerne. Nu, hvor coronaviruset kræver enorme økonomiske omkostninger for New York, er selv de programmer til genanvendelse af madaffald, der eksisterede før dette forslag, blevet ofre for Covid-19.
Det New York City Department of Sanitation (DSNY) indstillede midlertidigt sin indsamling af kompostering ved kantsten den 4. maj. Selv om programmet skal genoptages den 30. juni 2021, har mange byens indbyggere og folkevalgte talt imod det 14 måneder lange blackout, fordi de er bekymrede for, at det vil hindre byens fremskridt med at reducere affaldet og sætte bestræbelserne på at bekæmpe klimaforandringer tilbage. Nogle er bekymrede for, at afbrydelsen også kan få uforholdsmæssigt store konsekvenser for marginaliserede samfund.
Suspensionen af kompostindsamlingen udgør sammen med andre nedskæringer på programmer som GrowNYC’s nul-affaldsprogrammer og NYC Compost Project 28 millioner dollars af de nedskæringer, som borgmesteren har foreslået i byens budget på næsten 90 milliarder dollars for det kommende regnskabsår. Selv om kompostering kun udgør ca. 0,03 procent af det samlede budget, siger dens fortalere, at den har en overdimensioneret indvirkning på byens miljø.
Oven i det ekstra affald, der vil ende på lossepladserne, og afskaffelsen af grønne job inden for genanvendelse af organisk materiale, ser mange miljøforkæmpere nedskæringerne som et symbolsk slag mod klimabevægelsen fra en byadministration, der praler af at være førende i kampen mod den globale opvarmning.
“Vi føler, at dette er en virkelig kortsigtet beslutning og en manglende prioritering af de nødvendige miljømæssige og sociale tjenester, på trods af læbesnak om det modsatte”, sagde Tok Michelle Oyewole, politisk & kommunikationsorganisator for New York City Environmental Justice Alliance.
Som reaktion herpå går miljøorganisationer, byens indbyggere og folkevalgte embedsmænd sammen som en del af en fælles kampagne for at forhindre, at New Yorks kompostering bliver smidt i skraldespanden.
En koalition af samfundsorganisationer, herunder New York City Environmental Justice Alliance og The Alliance for a Greater New York (ALIGN), håber at kunne påvirke byrådets afstemning om borgmester Bill de Blasios budgetforslag til at redde midlerne til genanvendelse af organisk materiale.
Ud over at genstarte programmet ved kantstenene kræver New York City Community Composting Coalition’s #SaveOur Compost-kampagne, at byrådet presser på for at bevare alle byens beboeres adgang til kompostering. Den opfordrer også byrådet til at støtte behandling af madrester fra beboere på eksisterende komposteringsanlæg og til at stille gratis færdigkompost til rådighed for beboere og nabogrupper sammen med uddannelse, opsøgende arbejde, teknisk bistand og overløbskapacitet til behandling.
Kosterne ved at skære ned på kompostering
De foreslåede budgetnedskæringer kan hindre byens evne til at opfylde sine klimabegrænsningsmål i det kommende årti, sagde komposteringsprogrammets tilhængere.
DSNY promoverede udvidelsen af kompostering langs vejen som afgørende for byens mål om at sende nul affald til lossepladser inden 2030. I et vidneudsagn til byrådet og byens Office of Management and Budget i sidste måned sagde Debby Lee Cohen, grundlægger og administrerende direktør for Cafeteria Culture, et skolebaseret genbrugsprogram, at en suspension af kompostering utvivlsomt ville sætte byens “hårdt fortjente fremskridt” mod opfyldelse af affaldsmålet tilbage.
“Vores hurtigt stigende prisskilt på næsten en halv milliard skattekroner årligt for at eksportere vores affald til (for det meste) forbrændingsanlæg uden for staten forsvinder ikke,” tilføjede Cohen. “Faktisk kan disse foreslåede budgetnedskæringer i indsamlingen af organisk materiale kun drive denne omkostning højere og hurtigere, samtidig med at de øger vores bys drivhusgasemissioner.”
Pausen i kompostindsamlingen kan også have langsigtede omkostninger for miljømæssig retfærdighed, sagde Oyewole. I programmets fravær instruerede DSNY byens beboere, der ikke kan kompostere derhjemme, om at smide madrester og haveaffald med deres affald, hvilket sendte mange tons organisk materiale til at rådne på lossepladser.
Belinda Mager, DSNY’s kommunikationschef, anslog, at byen indsamlede 50.000 tons komposterbare varer ved kantstenen i løbet af finansåret 2019. Hvis beboerne producerer den samme mængde organisk affald i år, vil den mængde i stedet forfalde på lossepladserne, som også vil modtage yderligere 2.650 tons mad- og haveaffald, som beboerne tidligere afleverede på syv nu nedlagte NYC Compost Project-steder, herunder Red Hook Community Farm i Brooklyn.
I modsætning til komposteringspladser skal affald, der er begravet på lossepladser, nedbrydes uden ilt. Et biprodukt af denne anaerobe nedbrydning er metan, som er 84 gange mere potent som drivhusgas end kuldioxid, når det måles over en 20-årig periode, og som er en væsentlig bidragyder til klimaændringerne. Emissioner fra lossepladser er i øjeblikket USA’s tredjestørste kilde til menneskeskabt metan. Aerob kompostering reducerer eller eliminerer udledningen af metan.
Farvede samfund i USA er mere tilbøjelige til at bo i nærheden af lossepladser og andre kilder til denne forurening, viser forskning fra det amerikanske General Accounting Office. Det er også sandsynligt, at disse samfund er der, hvor New York Citys beboeres affald i sidste ende ender, når det transporteres på en pram eller et tog op til 600 miles til deponeringsanlæg og forbrændingsanlæg uden for byen.
I 2014 var den største modtager af byens affald Atlantic Waste-deponeringsanlæg, over 300 miles væk i Waverly, Virginia, hvor 65 procent af de nuværende beboere er sorte, og hvor fattigdomsraten i 2018 var 3,9 procent højere end det nationale gennemsnit. Sådanne samfund kan stå over for øgede sundhedsrisici som følge af at bo ved dette affald, herunder en større sårbarhed over for åndedrætsbesvær, hvilket igen kan gøre dem mere modtagelige for Covid-19.
Mange New York-borgere er måske ikke engang klar over, at deres affald har konsekvenser for dem, der bor uden for byen, sagde Frank Franciosi, administrerende direktør for U.S. Composting Council.
“Du ved, den gennemsnitlige skatteyder ved ikke, hvor deres skrald går hen,” sagde han.
Oyewole ser en mulighed i det nuværende øjeblik for at gøre byens affaldshåndtering mere socialt retfærdig og miljømæssigt bæredygtig, hvilket hun frygter, at borgmesterens foreslåede budgetnedskæringer vil bringe i fare.
I øjeblikket transporterer dieselbiler byens beboeres affald på lossepladser til omlastningssteder, der primært ligger i det nordlige Brooklyn, den sydlige Bronx og det sydøstlige Queens – hvor der bor mange indkomstsvage beboere og farvede mennesker. Disse lastbilers store emissioner af kuldioxid bidrager til skadelig luftforurening. Kompostering af organisk husholdningsaffald i de kvarterer, hvor det produceres, kunne reducere antallet af lastbiler, der kører til disse omlastningsanlæg.
“Hvis vi er i stand til at finansiere lokal organisk indsamling og lokal organisk behandling, vil det reducere behovet for at være afhængig af disse mellemliggende omlastningsanlæg, som derefter transporterer affaldet ud af byen til forbrændingsanlæg og lossepladser”, sagde Oyewole.
Støtte til kompostering blandt byens indbyggere kunne således bidrage til at lette den bredere byrde, som New Yorks affaldsbortskaffelse lægger på marginaliserede samfund i og uden for byen, som ifølge Oyewole er ramt “først og værst af miljø- og klimaretfærdighedsproblemer”.
Building Momentum for Organics Recycling
Borgernes indsamlingsprogram for organisk genbrug var begrænset, selv før nedskæringerne. En artikel i New York Times bemærkede, at “mindre end halvdelen af befolkningen har mulighed for at anmode om det frivillige programs brune genbrugsbeholdere”, og at kun 10 procent af beboerne i de kvarterer, hvor de er tilgængelige, bruger dem.
I betragtning af den store mængde affald, som byens beboere producerer – 12.000 tons om dagen, hvoraf over en tredjedel består af organisk materiale, der er egnet til kompostering – og beboernes historisk set lave deltagelse i indsamling af kompostering ved vejen, kan en suspension af programmet virke som et lille offer for beboerne og en nem besparelse for byen.
Men programmets begrænsede rækkevidde afspejler en uretfærdig fordeling af kompostbeholdere og komposteringspladser til byens beboere, sagde Oyewole, snarere end en mangel på vilje eller ønske om at kompostere blandt byens samfund.
“Desværre er der denne fortælling om, at farvede samfund ikke rigtig bekymrer sig om miljøet,” forklarede hun. “Men vi har konsekvent set, som reaktion på utilstrækkelig programmering og utilstrækkelige tjenester fra byens side, at lokalsamfund og beboere skubber tilbage mod dette og skaber deres egne programmer.”
Hun nævnte BK Rot, en fællesskabsbaseret og fossilfri transport af madaffald og komposteringstjeneste, der faciliteres af unge farvede mennesker, som et eksempel.
Ud over at forevige hullerne i tjenestens tilgængelighed kan mere end et år uden kompostindsamling ved kantstenen hindre bestræbelserne på at øge den lave deltagelse i programmet. Cohen sagde, at byen “stadig er ved at komme sig over lignende tilbageslag forårsaget af nedskæringer i genanvendelsen efter 9/11,” da byen midlertidigt indstillede genanvendelsen af glas og plastik for at spare på midlerne.
Oyewole delte Cohens bekymring. Selv om beboerne er blevet bedt om at beholde deres brune kompostbeholdere til indsamling ved kantstenen ved hånden, kan vanen med at bruge dem forsvinde, når programmet efter planen skal genoplives næste sommer, sagde hun.
Kampagne for kompost
Med mere end 25.000 underskrifter på underskriftsindsamlinger til “Tell Mayor Bill de Blasio: Composting is Essential to NYC” og “Save Community Composting in NYC!” er der fortsat stor offentlig støtte til byens programmer for genanvendelse af organisk materiale.
En lang række embedsmænd i byen har også udtrykt støtte til programmerne midt i pandemien. Blandt dem er Antonio Reynoso, byrådsmedlem i distrikt 34 og formand for sanitetsudvalget, som har udtalt sig om behovet for at udvide byens genbrugsprogrammer og for at gøre klimaændringer og modstandsdygtighed til en prioritet i byens budget efter pandemien. I kommentarer til Politico sagde Reynoso, at byens nedskæringer i komposteringstjenesterne sår tvivl om de Blasio-administrationens miljømæssige forpligtelser.
Oyewole gentog Reynososos frustration.
“At skære alle disse grønne job inden for genanvendelse af organisk affald og skære i programmer, der tjener farvede mennesker og unge og forbedrer luftkvaliteten for vores samfund og afbøder klimaændringerne” er i modstrid med enhver påstået forpligtelse til klima- eller miljøretfærdighed, sagde hun.
Ud over at have varige konsekvenser for byens marginaliserede samfund sagde hun, at hun har været modløs over at se de begrænsede budgetnedskæringer, der er foretaget i New York Police Department, i forhold til dem, der er foretaget i byens sociale og miljømæssige tjenester. Denne ubalance kan ændre sig i de kommende uger i betragtning af borgmesterens nylige tilsagn om at skære yderligere i politiets midler som reaktion på de igangværende protester i kølvandet på George Floyds død.
Skæringerne i finansieringen af kompostering i New York vil resultere i tab af 88 grønne job, herunder 37 fuldtidsstillinger og 51 deltidsstillinger. En af disse tilhører Domingo Morales, der er leder af kompostdriften på Red Hook Community Farm i Brooklyn.
Og uden at bygge videre på investeringer som f.eks. kompostering i lokalsamfundet, sagde Morales, er byen faktisk “bare fastlåst i dette system, der skaber farlige forhold på vores planet”.
I forsøget på at udfylde, hvad de ser som et tomrum i byens lederskab, introducerede Reynoso og hans kollega, byrådsmedlem Keith Powers fra distrikt 4, loven “Community Organics and Recycling Empowerment (CORE)” for at skabe afleveringssteder for kompost, der ikke længere indsamles ved kantstenen, og afhjælpe ulige adgang til kompostering.
Oyewole ser gerne, at New York bliver førende inden for affaldsreduktion og følger andre byers modeller som Seattle. Det ville omfatte “Save as You Throw”-programmer, der tilskynder folk til at genbruge ved at straffe dem økonomisk for at bortskaffe affald.
I mellemtiden rapporterede Politico, at nogle af byens indbyggere allerede betaler en præmie for kompostering ved at henvende sig til den private sektor for at udfylde det tomrum, der er efterladt af nedskæringer i byens program. Men omkostningerne ved kommerciel transport vil sandsynligvis vise sig at være uoverkommelige for samfund med lavere indkomst, hvilket vil forværre de allerede eksisterende forskelle i deres komposteringsprocenter.
For Oyewole tjener den nuværende kampagne for at bevare kompostering i byens budget en langsigtet vision. Ved at styrke og udvide infrastrukturen for genanvendelse af organisk materiale for at nå ud til marginaliserede samfund håber hun, at hun kan bidrage til at skabe en mere bæredygtig og sund fremtid for beboerne i hele byen.
Anna Belle Peevey bidrog med yderligere rapportering til denne historie.
Anna Belle Peevey
Videoproducer, New York City
Anna Belle er en videofotograf og producer i New York City. Før hun kom til ICN, arbejdede hun på projekter, der spænder fra en afsløring med Bill Moyers til PBS FRONTLINE-undersøgelser. Hun har filmet og produceret for bl.a. New York Times og Al Jazeera English. Hun var medproducent af en firedelt videnskabsserie for PBS med et tilskud fra National Science Foundation, hvor hun rapporterede fra slummen i Indien og ørredbækkene i Pennsylvanias landdistrikter og undersøgte, hvordan smarte teknologier har hjulpet med indsamling af videnskabelige data. Hun har sin master fra UC Berkeley’s Graduate School of Journalism.
Ilana Cohen
Reporter, New York City
Ilana Cohen er en stolt New Yorker og en stigende junior på Harvard University, der studerer filosofi og samfundsvidenskab. Som førsteårsstuderende var hun med til at relancere kampagnen for frasalg af fossile brændstoffer på Harvards campus, og hun er i øjeblikket medredaktør på Harvard Political Review, for hvilket hun har skrevet og redigeret adskillige artikler om klima- og miljøspørgsmål. Som freelancejournalist har Ilana bidraget til The Nation, The Guardian, The New York Daily News, WBUR, Gotham Gazette, The Harvard Crimson og City Limits.