Sikke et svært dilemma! Det er svært, når din omgangskreds er alle forældre på en bestemt måde.
Fra dit brev lyder det for mig som om dit valg er, om du vil beholde din toårige hjemme hos dig undtagen to eller tre eftermiddage om ugen, hvor du underviser, ELLER om du vil sætte ham i morgenpasning, hvor han vil spise frokost der, men komme hjem for at sove en lur. Jeg går ud fra, at du stadig vil være væk 2-3 eftermiddage om ugen, så på disse dage vil han være i en form for pasning hele dagen?
Du spørger, om han vil være bagud socialt eller følelsesmæssigt, hvis du venter. Faktisk kommer den følelsesmæssige udvikling fra hans samspil med dig, så han vil være foran følelsesmæssigt, hvis du venter. Socialt set vil han ikke være bagud, hvis du venter tre eller seks måneder eller endda et år, så længe han har andre sociale oplevelser i den periode, og det er især godt, hvis disse sociale oplevelser omfatter dig (mere herom nedenfor), fordi din tilstedeværelse letter udviklingen af sociale færdigheder.
Den tidlige skoletid (og to år er tidligt udviklingsmæssigt set) kan endda være en risikofaktor, fordi den kræver så meget af børnene. Vi ser det ikke, fordi vi ikke ønsker at se det, men mange toårige børn, der begynder i skole, begynder at kompensere for stressen på andre måder – de går tilbage, de slår deres små søskende, de har mareridt, de bliver mere klæbende.
Men skole er også nogle gange helt fint. Jeg anbefaler det faktisk, hvis der forventes en søskende, for så giver det barnet en verden for sig selv, en større verden, så det ikke er indespærret i en verden, hvor der pludselig er en indtrænger (barnet), der dominerer og altid er i centrum. Når det kun er i tre timer om dagen, er det stressende, men overskueligt for de fleste børn, så der er mindre på spil end hele dagen. Men heldigvis har I et valg, og I kan beslutte jer ud fra, hvad der er ideelt, snarere end hvad der er ok.
Bottom line, det afhænger af dit barn. Grupper vil være stressende for en toårig uanset hvad, men nogle børn er mere stressede end andre af den sensoriske overbelastning, støj, vanskeligheden ved at gøre deres behov kendt over for omsorgspersonalet, konkurrencen om legetøj, nødvendigheden af at tilpasse deres egne behov til skemaet osv. Dette er IKKE en normal tilstand for et toårigt barn. Det er en moderne idé, som ikke nødvendigvis tager hensyn til de små børns behov. Vi retfærdiggør det som værende godt for dem socialt eller fagligt. Det er faktisk ikke godt fagligt (mere om det nedenfor), og det er overvurderet socialt (mere om det nedenfor.)
Mange småbørn bliver let overvældet og bange i grupper, hvilket er grunden til, at de slår aggressivt ud eller bliver mere generte. Nogle gange holder barnet sig sammen i gruppemiljøet, men så snart forældrene dukker op for at hente det, bryder det ud i gråd. Det betyder, at det var meget hårdt for ham at være i skole i den periode, og selv om han virkede fin på lærerne (med andre ord ikke skabte problemer), havde han faktisk en stærkt stigende puls og høje niveauer af kortisol og andre stresshormoner, hvis vi havde målt dem. Nu, hvor forældrene er vendt tilbage, er han sikker på at græde og udlede al den stress. Så hvis dit barn er sådan, skal du ikke have ham med i en gruppe uden dig til stede, før han er lidt ældre.
Hvis han derimod har let ved at føle sig godt tilpas i grupper, vil korte perioder i en gruppe være stimulerende for ham, og han vil kunne klare dit fravær. Så bundlinjen her er din drengs personlighed. Hvis han er den type person, der altid beder om at se andre børn, så vil gruppen måske være god for ham. Hvis ikke, så vil det sandsynligvis være dårligt for ham, indtil han er lidt ældre.
Som sagt vil nogle børn være mere stressede end andre. En faktor er barnets egen sansebehandling og temperament, herunder hvor meget tid han kan lide alene vs. i grupper. MEN en anden faktor er, om han føler, at der er en voksen til rådighed til at hjælpe ham med at navigere i dette nye miljø.
Her er forskningen.

• Jo tidligere børn begynder i dagpleje, jo hårdere er det for dem. I de undersøgelser, der viser bedre dagplejeresultater, som f.eks. undersøgelsen i Norge, begyndte børnene ikke i dagpleje før omkring et år (da Norge har betalt forældreorlov).
• Kvaliteten af pasningen og forholdet til omsorgspersonalet gør en stor forskel. Min personlige mening er, at den kvalitet af pasningen, der gør den største forskel, er forholdet mellem omsorgsperson og barn. Der er opmuntrende forskning, der viser, at når børn bliver passet hjemme i de første ni til 18 måneder OG har en pasningssituation af høj kvalitet, klarer de sig meget bedre i dagplejen. Der er dokumentation for, at børn, der har et bedre forhold til pædagogerne, ikke har de bekymrende kortisolændringer, som mange børn i heldagsinstitutioner viser. (Badanes et al 2012*).
• Længden af tiden i dagplejen hver dag gør en forskel. Børn, der er under 36 måneder gamle, synes ofte, at det er stressende at være i dagpleje hele dagen. Det ved vi, fordi deres kortisolniveau bliver forhøjet sammenlignet med børn, der er hjemme i løbet af dagen. Her er et link til en metaanalyse af dagplejeundersøgelser, der kom frem til denne konklusion: http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0885200606000421
• Nogle børn er disponeret til at finde børnepasning mere stressende. Der er forskning, der viser, at genetiske forskelle har betydning for, hvilke børn der er mere stressede i dagplejen (Tucker-Drob et al. 2013*). Så i virkeligheden klarer mange børn sig fint, mens andre børn er mere stressede.

Og her er mine “relationsbaserede” konklusioner ud fra alt det, jeg har læst.

1. Småbørn er ikke biologisk designet til at være væk fra forældrene i lange perioder. I stammesituationer går toårige børn af sted med de større børn i en time ad gangen, og de elsker det. Men når de har brug for brændstof, følelsesmæssigt eller fysisk, bliver de sendt tilbage til forældrene. (Normalt ammer de stadig, så det er moderen, men i en stammesituation kan det sagtens være far, storesøster, bedstemor eller en tante.)
2. Hvad er det, de har brug for forælderen til på det tidspunkt? Jo, forældrene er deres “nordstjerne”, som de orienterer sig efter, deres “tilknytningsobjekt”. Andre børn er aldrig et passende tilknytningsobjekt, hvilket er grunden til, at teenagere, der orienterer sig omkring jævnaldrende, har så svært ved det.
3. Kan dagplejere være (erstatnings)tilknytningsobjekter? Ja, og faktisk er det den eneste måde, hvorpå børnene kan undvære os, mens de er i skole: De “overfører” midlertidigt deres tilknytningsfokus fra os til lærerne. Men den tilknytningsrelation, de giver, er normalt ikke en sikker tilknytningpå grund af de konkurrerende krav om deres opmærksomhed, og fordi de normalt ikke er “permanente” i barnets liv.
4. Den fremherskende teori om, hvorfor “skolen” er hård for små børn, er, at de ikke har én omsorgsperson, der altid er lydhør over for deres behov. De børn, der har det (i form af en omsorgsperson i hjemmet), har ikke forhøjet kortisol. Men det er en omsorgsperson i hjemmet, der er en til en med barnet. Selv meget gode “skoler”, der udpeger en særlig omsorgsperson til tre eller fire småbørn (og det er sjældent, normen for småbørn i USA er snarere seks småbørn til én medarbejder), har ikke kapacitet til at have denne person udelukkende til rådighed for dit barn. Desuden vil hun uundgåeligt have sygedage eller fridage og ikke være til rådighed. Men alene det at dele hende med så mange børn på samme alder er stressende, fordi hun ikke kun kan reagere på dit barns behov, hvad enten det drejer sig om at give ham en krammer, når han er træt, eller at hjælpe ham med at navigere i en strid på legepladsen, eller at give ham noget at drikke, når han er tørstig, eller at udsætte den næste planlagte aktivitet, fordi han gerne vil se på ormen på fortovet.
5. Daginstitutioner lærer børn gennem erfaring noget om, hvordan de skal klare sig socialt. Men børn kan lære de samme færdigheder i legegrupper med en mor der. Faktisk er det at have mor der til at give ham sprog for det, der sker (“Du vil have lastbilen, og Ilan vil have lastbilen. To børn og en lastbil! Hvordan kan vi løse det her?”) og hjælpe ham med at lære (“Ilan har lastbilen nu, og du får lastbilen næste gang. Jeg vil hjælpe dig med at vente. Vil du lave en vej med ploven, mens vi venter på lastbilen?”) er faktisk MERE hjælpsomt i forhold til at lære prosociale færdigheder end blot at smide ham ud i en gruppesituation uden en udpeget omsorgsperson. Det er en slags “synke eller svømme”-tilgang.
6. Forskning har vist, at empati er den vigtigste sociale færdighed. Udviklingen af empati kommer af at blive behandlet empatisk. Der er ingen mulighed for, at en dagplejer vil være i stand til at se tingene fra dit barns synspunkt lige så godt som du kan, eller tilbyde den empati, som du kan. Så den vigtigste sociale færdighed – empati – læres af forældrene og ikke i “skole”-gruppesituationer. Dagplejen kompromitterer indlæringen af empati.
7. Får børnene noget fantastisk fagligt ud af gruppesituationen? Nej. At have en forælder, der stopper op for at se på ormen på fortovet, og som lader ham bevæge sig gennem sin dag i sit eget tempo, er det, der giver en høj IQ. Gruppesituationer kan udsætte børnene for flere ting, end man selv ville gøre, men det er “sofistikering” og er let at indhente. Det er faktisk ikke evnen til at tænke, som vil udvikle sig hurtigere, når man er alene med dig. Der findes vidunderlige læringsoplevelser i skolen, herunder Montessori-manipulatorer, bøger osv. Men forældrene kan tilbyde disse ting derhjemme eller på børnemuseer, uden at det er en bagside af adskillelsen.

8. Får småbørn noget socialt fantastisk ud af gruppemiljøet? Det afhænger af barnet. Jeg har allerede talt om ulemperne for mange børn. Det positive er, at nogle børn ELSKER gruppeoplevelsen og trives med den et par timer om dagen. Du vil vide, om dit barn er et af disse børn, fordi det vil længes efter udflugter, hvor der vil være andre børn, og det vil navigere godt rundt i dem.

9. Vi ved, at småbørnsforældre, der også arbejder uden for hjemmet, ofte er frygteligt stressede og udmattede. Det må påvirke forholdet mellem forældre og barn, helt bortset fra dagplejen.

Alt dette siger mig, at i en ideel verden ville forældre arbejde på deltid, når deres børn er små. Som Stanley Greenspan, kendt amerikansk forsker og forfatter om børns udvikling, foreslår, at hvis to forældre hver arbejder 2/3 af tiden, kan de hver være sammen med barnet 1/3 af tiden. Den sidste 1/3 af barnets tid kan være sammen med en børnepasser i hjemmet, hvilket vi ved er langt mindre stressende end en daginstitution.

Men vores arbejdssituation og økonomi tillader sjældent denne perfekte verden, selv om jeg mener, at vi alle bør kæmpe for den. I mangel heraf anbefaler jeg, at forældre, når de har mulighed for det, udskyder starten på dagplejen mindst til 12 måneder og helst til fire års alderen for fuldtidspleje. (Jeg mener, at deltidspleje i en alder af tre år ofte er fint.)

Glædeligt nok har du et valg. Hvis det var mig, ville jeg få min søn til at blive hjemme et år mere, især fordi han uanset hvad vil være væk fra dig 2-3 eftermiddage om ugen. Men jeg havde ikke børn, der trængte til gruppeoplevelsen.

Der er endnu et vigtigt spørgsmål i din beslutning. I betragtning af, at de fleste af hans jævnaldrende allerede vil være i skole, er spørgsmålet, om der er nogen legegrupper, du kan deltage i med ham, hvor du vil være sammen med ham i legegruppen?Selv uformelle i parken? Hvad sker der med de andre ti procent af børnene, som ikke er i skole? Tager deres mødre dem med til legegrupper i parken eller til “mor og mig”-kurser i musik eller svømning eller noget andet? Selvfølgelig er det at gå i butikken eller i haven eller på museum eller på markedet med dig – disse oplevelser er ikke sociale, men de er IQ-udvidende og fantastiske for ham at gøre sammen med dig. Og en ugentlig tur på biblioteket er vidunderligt. Og hvis han har venner, der kommer på besøg om eftermiddagen, når de har fri fra skole et par dage om ugen, er det masser af social leg. Du kan endda betragte det som “hjemmeundervisning” i år.
Godt held og lykke!,
Dr. Laura

*Badanes LS, Dmitrieva J, and Watamura SE. 2012. Forståelse af cortisolreaktivitet på tværs af dagen i børnepasning: Den potentielle buffering rolle af sikre tilknytninger til plejere. Early Child Res Q. 27(1):156-165.

*Tucker-Drob EM og Harden KP. 2013. Interaktion mellem gener og førskole på udviklingen af tidlige eksternaliserende problemer. J Child Psychol Psychiatry. 54(1):77-85.