Her eller til at gå?

Kontant eller kredit?

Dette er enkle spørgsmål, som de fleste mennesker ikke tænker to gange over. Men for en person, der befinder sig midt i en depressiv episode, kan det være en ren tortur at besvare et af disse spørgsmål. Jeg har siddet der og kigget på en købmandskasserer som et rådyr i forlygterne, plaget af valget mellem en papirpose og en plasticpose – som om resten af mit liv afhang af beslutningen mellem hvilken slags materiale, der skulle transportere mine æg og min granola til min bil.

Den manglende evne til at træffe en beslutning er et af de mest rasende symptomer på depression.

I henhold til en undersøgelse, der blev offentliggjort i august 2011 i Cognitive Therapy and Research, er der et par ting, der spiller ind på de vanskeligheder, som en deprimeret person har med at træffe beslutninger.

For det første sker der gode beslutninger, når folk har evnen til at vurdere alternativer og foretage vurderinger, der er fri for fordomme. I en deprimeret tilstand påvirker følelser stærke og ukorrekte forudsigelser af fremtiden negativt en beslutning; den pessimistiske tænkning og den øgede følelse af potentiel skuffelse over resultatet slører den rationelle tænkning.

Løshed og passivitet påvirker beslutninger, ligesom manglende selvtillid, en ukorrekt vurdering af de personlige ressourcer (“det kunne jeg aldrig gøre”) og en håbløshed med hensyn til fremtiden.

Depression, beslutninger og fortrydelse

Flere undersøgelser har vist, at deprimerede mennesker er særligt tilbøjelige til at fortryde deres beslutninger, så den foregribende fortrydelse lægger dem i håndjern, og de kan ikke træffe fremtidige beslutninger. Ifølge forfatterne af undersøgelsen Cognitive Therapy and Research:

Anticipatorisk fortrydelse tjener sandsynligvis som en advarselsmekanisme, der beskytter en beslutningstager mod dårlige beslutninger og får vedkommende til at revurdere mulige alternativer. Uhensigtsmæssig eller overdreven fortrydelse kan derved forringe fremtidig beslutningstagning.

Givet den almindelige tendens hos mennesker til at opleve mere fortrydelse for aktive, snarere end passive valg, kan forventningsfuld fortrydelse skævvride en person i retning af passiv handling. Folk kan irrationelt tro, at de ved passivt at acceptere et standardvalg undgår at træffe en beslutning og dermed minimerer deres ansvar for resultaterne af dette valg.

Jeg ved, hvor smertefuld en hvilken som helst simpel beslutning kan være for den person, der angribes af en biokemisk storm i det limbiske system (hjernens følelsescenter). Man forbereder sig på enhver sætning, der slutter med et spørgsmålstegn og kræver et svar. Panikken stiger ned. “Åh Gud, nej, ikke endnu en beslutning!” Det er derfor, at opgaver som at handle dagligvarer kan være så besværlige og ydmygende for en person i en deprimeret tilstand.

Lige fugleskræmslet i Troldmanden fra Oz har jeg nu været uden hjerne i omkring seks måneder og har gjort mit bedste for at træffe beslutninger på trods af min manglende evne til at vurdere situationer og kendsgerninger korrekt. Jeg tænkte, at jeg ville dele et par teknikker, som jeg har brugt til at hjælpe mig med at nå frem til et “ja” eller “nej”, “plastik” eller “papir” svar, når min hjerne ikke kan hjælpe mig.

Lad en anden bestemme

Jeg ved godt, at det lyder som svansens vej ud. Jeg reserverer den til de gange, hvor jeg er fuldstændig handicappet af min depression.

Tidligere i år havde jeg tre uger, hvor enhver form for mindre beslutning udløste så meget panik i mig, at jeg ikke kunne holde op med at være besat og græde. Jeg var overvældet af frygt og fortrydelse og var derfor rædselsslagen for at træffe selv en simpel beslutning. I denne periode fjernede jeg mig selv så godt jeg kunne fra enhver beslutning og lod min mand bestemme for mig.

Dette omfattede store beslutninger – som at starte TMS og bestemme, hvor meget jeg skulle fortsætte behandlingen – såvel som mindre beslutninger, som om jeg var i stand til at tage til min kusines bryllupsfest, og hvordan jeg ville komme dertil.

I tre uger gav jeg i det væsentlige min mand magten til at træffe de fleste af mine beslutninger og sagde til mig selv, at jeg skulle stole på ham og derefter give slip. Selv hvis du ikke er i krisetilstand, kan det være nyttigt at give din hjerne en pause og lade andre mennesker træffe beslutninger for dig – især hvis de ikke er så vigtige, som f.eks. hvor du skal spise frokost, eller hvilken dag vi skal mødes til kaffe.

Skyd en mønt

Dette er min standardmetode til at træffe en beslutning, når jeg er deprimeret. Jeg slår en mønt så ofte, når jeg er i en episode, at jeg nogle gange bliver bange for, at jeg er ved at blive til Rain Man og snart skal tælle strå.

Men det er en ren og nem måde at træffe en beslutning om stort set hvad som helst, når din hjerne ikke vil samarbejde.

I nogle tilfælde vil jeg til de større beslutninger påkalde hjælp fra min afdøde far eller Gud eller en anden i himlen, bede om lidt vejledning og så slå mønten.

Så er tricket at lade den gå og ikke fortsætte med at slå mønten og lede efter 3 ud af 5, eller 7 ud af 10, eller 82 ud af 100. Nogle gange finder man dog ud af, hvad man egentlig ønsker at gøre, fordi man er skuffet over resultatet – hvilket man ikke ville have vidst, hvis man ikke havde vendt mønten.

Gå efter dit første instinkt

Forskere siger, at vores første tanke ofte er vores bedste, og at vi gør ret i at stole på vores mavefornemmelser. En undersøgelse fra University of Alberta, der blev offentliggjort i januar 2011 i Cognition and Emotion, viste, at det ubevidste sind er klogere, end vi tror, og at det kan være en stor motivationsfaktor, når vi udarbejder fremtidige mål.

Når du er deprimeret, kan det selvfølgelig være ekstremt svært at skelne den stemme: hvisken bliver normalt fortrængt af SOS-signaler. Når vi hører den, er det dog bedst at følge den og forsøge at gøre vores bedste for at stoppe den usikkerhed og angst, der følger den, og stole på, at videnskaben siger, at vores første beslutning er den bedste.

WWWXD (What Would X Do?)

Midt i en depressiv cyklus har de fleste af os problemer med selvtilliden. Vi er helt sikre på, at vi vil ødelægge stort set alt, hvad der bliver overladt til os, hvilket så fører os til manglende evne til at træffe beslutninger.

Det er derfor, at jeg nogle gange må spørge mig selv: “Hvad ville Mike gøre?”. Mike er et af de klogeste mennesker, jeg kender på denne planet. Han træffer gode beslutninger. Eller “Hvad ville Eric gøre?” Min mand er også ekstremt indsigtsfuld, jordnær og træffer gode beslutninger. Nogle gange spørger jeg mig selv: “Hvad ville min læge sige?”

For eksempel overvejede jeg for nylig, om jeg skulle være frivillig til et arrangement på mine børns skole eller ej. Jeg ville meget gerne – jeg vil gerne være den type mor, der kan klare at være klassens mor, have et fuldtidsjob, være i god fysisk form og lave et økologisk gourmetmåltid til sin familie hver aften.

Men jeg ved, at jeg lige nu er ekstremt skrøbelig, og min førsteprioritet må være at blive rask. Jeg tror, at Mike, Eric og min læge alle ville fortælle mig, at der vil komme masser af år, hvor jeg kan melde mig frivilligt til alle mulige aktiviteter i skolen, men lige nu bør jeg koncentrere mig om at få taget blodprøver, svømme, forsøge at sove så meget som muligt og skrive min klumme. Jeg tror også, de ville sige, at jeg har det fint, som jeg er, selv om jeg aldrig bliver klassemor eller gourmetkok.

Gå med i Project Hope & Beyond, et nyt depressionsfællesskab.