Rapperen Big Punisher vejede næsten 700 pund ved sin død mandag, ifølge vice retsmedicineren i Westchester County, New York

“Han havde et forstørret hjerte, omkring tre gange så stort som normalt,” sagde Dr. Louis Roh. “Det er ikke sundt.”

Mens amtet afventer resultaterne af rutinemæssige toksikologiske og mikroskopiske undersøgelser, før der træffes afgørelse om en officiel dødsårsag, sagde Roh, at den 698 pund tunge rapper, hvis fødenavn var Christopher Rios, viste tegn på hjertesvigt og ekstrem fedme.

Rios, almindeligvis kendt som Big Pun, blev erklæret død kl. 15.53 mandag efter at være blevet bragt fra Crowne Plaza Hotel i White Plains, N.Y., til White Plains Hospital. Han var 28 år gammel. Han og hans familie boede midlertidigt på hotellet, mens deres hjem i Bronx (N.Y.) blev renoveret, oplyste Mickey Bentson, rapperens manager.

En mindehøjtidelighed er planlagt til fredag i Bronx.

Big Pun’s pressemateriale hævdede, at han vejede 400 pund. Bentson sagde, at hans fedme og helbred var en bekymring for folk omkring ham og også for rapperen selv. Men, sagde han, det var aldrig en hindring.

“Han følte sig altid sund, uanset hvor stor han var,” sagde Bentson fra sit kontor i Virginia.

Men Big Puns vægt og spisevaner var kilde til konstante diskussioner mellem rapperen og hans venner, sagde hans tidligere road manager, Felix “Flex” Cabrera, nu A&R-direktør for Terror Squad Records, der drives af Fat Joe, Big Puns professionelle mentor og nære ven, sagde Bentson. Han sagde, at rapperen ikke kunne lide at spise foran sine venner.

Rapperen deltog sidste sommer i en vægttabslejr på Duke University og var i stand til at tabe sig 100 pund, ifølge Cabrera og Bentson. Men han afsluttede sit ophold før tid og tog hurtigt vægten på igen.

“Han ønskede at komme tilbage til New York,” sagde Cabrera. “Pun kunne overtale dig til næsten hvad som helst. Han var som en brugtvognsforhandler eller en advokat.”

Cabrera sagde, at Big Puns problemer begyndte efter 18-årsalderen, da han var “et menneske af normal størrelse” på omkring 180 pund.

Tre år senere vejede rapperen 300 pund, sagde Cabrera.

Hans andet album, Yeeeeah Baby, var planlagt til at udkomme på Loud Records den 4. april. Bentson sagde, at han ikke vidste, hvordan rapperens død ville påvirke udgivelsen. En talsmand fra Loud Records kunne ikke kontaktes for en kommentar, men pladeselskabet udsendte en erklæring tirsdag (8. februar), hvori det blev bemærket, at Big Pun havde forberedt sig på at udgive albummet.

Han er født i Bronx med puertoricansk oprindelse og havde arbejdet sammen med Fat Joe, en anden rapper af puertoricansk afstamning, i flere år, inden han blev en stjerne i 1998 med sit album Capital Punishment. Albummet, der indeholder den seksuelt legende single “Still Not a Player” (RealAudio uddrag) (“I’m not a player/ I just fuck a lot”), har ifølge SoundScan solgt 1,4 millioner eksemplarer.

Men kort efter albummets udgivelse i april 1998 blev Big Pun af en læge beordret til at hvile sig i to uger, efter at han havde vist tegn på udmattelse under promoveringsturnéen.

Pun holdt en forholdsvis høj profil efter Capital Punishment. Sammen med Fat Joe, Cuban Lynx og andre latino-rappere udgav han sidste efterår albummet Terror Squad. Han optrådte også på album af DJ Clue, Pete Rock og sangerinden Jennifer Lopez samt på soundtracket til filmen “White Boys”.

Han skulle efter planen optræde med Lopez-sangen “Feelin’ So Good” (RealAudio uddrag) sammen med sangerinden og Fat Joe i NBC-TV’s “Saturday Night Live” i lørdags, men han udeblev. En talsmand for programmet udskyder en kommentar til Loud Records.

Han efterlader sig sin kone, Liza, og tre børn Amanda, 9; Vanessa, 7 og Christopher, 6.

“Pun var mange ting,” sagde Fat Joe i den erklæring, der blev udgivet af Loud. “For mig var han min bror; for hiphopmiljøet var han en levende legende; for latinoer overalt brød han barrierer i underholdningsindustrien ned. Men vigtigst af alt var han et menneske, en mand, en ægtemand og en far. Han vil blive savnet, men aldrig glemt.”

“Pun har sat et plateau for os,” sagde Bentson. “Det var ikke et dødeligt dødsfald. Det var en Guds handling.”

Bentson sagde, at han og den afdøde rappers venner i Terror Squad og

hans professionelle kolleger ville arbejde for at fortsætte hans arv som

hip-hoppens første platin-sælgende solo latino-stjerne. (Cypress Hill var

den første latino-rapgruppe, der solgte platin, med deres debut fra 1991,

Cypress Hill).

“Pun var meget mere end en af de mest talentfulde rappere i dag”, sagde Louds bestyrelsesformand og administrerende direktør Steve Rifkind i selskabets erklæring. “Alle hos Loud har mistet et nært familiemedlem. Vores hjerter går ud til hans kone, hans børn og hans fans.”