Som en af de mest berømte tennisspillere i historien og en af det 20. århundredes mest respekterede kvinder har Billie Jean King viet sit liv til at bryde barrierer både på og uden for tennisbanen.

Billie Jean Moffit begyndte at spille tennis som 11-årig. Efter en af sine første tennislektioner sagde hun til sin mor: “Jeg vil være nr. 1 i verden”, en titel, som hun skulle komme til at besidde fem gange mellem 1966 og 1972.

I mere end 20 år dominerede King tennisverdenen. Som spiller vandt hun 39 Grand Slam-titler i single, double og mixeddouble i tennis, herunder 20 titler i Wimbledon, hvilket er rekord. I 1973 besejrede King Bobby Riggs i den mest omtalte tenniskamp i historien. “Battle of the Sexes” var et vendepunkt for kvinder inden for atletik og beviste, at dygtighed ikke er afhængig af køn.

Kings indsats gjorde kvindetennis til en vigtig professionel sport. King, der var oprørt over forskellen mellem mænds og kvinders præmier ved store turneringer, stod i spidsen for kampagnen for lige præmiepenge og ligebehandling af kvinder. Hun var med til at etablere Virginia Slims Tour, grundlagde Women’s Tennis Association og Women’s Sports Foundation og var med til at stifte World TeamTennis.

Som kvindelig atlet opnåede King en række “første gangs”. I 1971 blev hun den første kvindelige atlet i en sport, der tjente mere end 100.000 dollars i en enkelt sæson, og i 1974 blev hun den første kvinde til at være træner for et blandet hold i professionel sport, Philadelphia Freedoms. I 1984 blev King den første kvindelige kommissær i professionel sportshistorie.

I til ære for hendes bidrag til tennis, sport og samfund blev det nationale tenniscenter omdøbt til USTA Billie Jean King National Tennis Center i 2006. Samme år annoncerede Sports Museum of America og Women’s Sports Foundation, at Billie Jean King International Women’s Sports Center blev oprettet.

King er forfatter til adskillige bøger, herunder Pressure is a Privilege: Lessons I “ve Learned from Life and the Battle of the Sexes. I 2009 blev hun tildelt Presidential Medal of Freedom, nationens højeste civile ære.

Kings banebrydende resultater gik i spidsen for kvindebevægelsen inden for tennis, hvilket giver nutidens kvindelige atleter lige muligheder i sportens verden.