Den banebrydende Oakland A’s-direktør Billy Beane kan forlade organisationen, hvis hans RedBall Acquisition Corp., et opkøbsselskab med særligt formål, gennemfører en vellykket fusion med John Henrys Fenway Sports Group, rapporterer Wall Street Journal.

Da Fenway Sports Group er den største ejer af Boston Red Sox, kan MLB betragte fusionen som en interessekonflikt for Beane.

The Journal præciserede, at Beane ikke ville tage et job som leder af Red Sox’ front office, men i stedet fokusere på selskabets muligheder for at erhverve yderligere fodboldklubber ud over Liverpool, den nuværende engelske Premier League-mester, der ejes af Fenway.

A’s har ikke reageret for at kommentere på rapporten.

Beane har længe været interesseret i europæisk klubfodbold, og dette kunne være hans mulighed for at øge sit engagement i denne verden ud over sine nuværende minoritetsandele i Barnsley Football Club i England og AZ Alkmaar i Holland.

A’s vil være under økonomisk pres efter en sæson uden fans på tilskuerpladserne, som blev påvirket af coronavirus-pandemien. På grund af det økonomiske slag har A’s ejer John Fisher besluttet at fritstille de fleste af holdets ansatte, herunder talentspejdere, og at skære ned på stipendierne til spillerne i de mindre ligaer. Selv om Fisher ændrede kurs, faldt hans beslutning ikke i god jord hos front office. Holdets allerede omkostningseffektive lønningsliste kunne blive yderligere ramt af pandemien.

Beane har været hos A’s siden 1989, hvor han kom til holdet som free-agent outfielder.

Han blev scout i 1990 for A’s og lærte ved foden af den daværende general manager Sandy Alderson, som var blevet interesseret i at identificere undervurderede spillere gennem dybere studier af analytik.

Efter 1997-sæsonen efterfulgte Beane Alderson som Athletics’ GM og videreførte sin praksis på et efter MLB-standarder sparsomt budget, der blev populariseret som “Moneyball”.

Henry bejlede til Beane efter 2002-sæsonen, da Red Sox-ejeren tilbød Beane en aftale på 12,5 millioner dollars for at forlade Oakland til Boston og blive den bedst betalte general manager i baseball. Men Beane besluttede sig for at blive hos A’s. I 2015 blev Beane forfremmet til sin nuværende stilling som A’s executive vice president of baseball, hvilket gjorde David Forst til holdets general manager under hans ledelse og til den naturlige efterfølger, hvis Beane skulle forlade holdet.