De syv største bjergstammer i Thailand er Akha, Lahu, Karen, Hmong/Miao, Mien/Yao, Lisu og Palaung, der hver især har et særskilt sprog og en særskilt kultur.
AkhaRediger
Akha er nært beslægtet med Hani i den kinesiske Yunnan-provins. De er også kendt nedsættende på thailandsk som Gaw eller E-gaw. Akha er en af de dominerende kulturelle påvirkninger i området. Der er i alt to til tre millioner Akha og Akha-Hani, hvoraf 70.000 bor i Thailand. Akha’erne taler et sprog i Lolo/Yi-grenen af den tibeto-burmanske sproggruppe, men har intet traditionelt skriftsprog.
Og selv om mange Akha, især yngre mennesker, bekender sig til kristendommen, er Akha Zang (“Akha Way”) stadig dybt forankret i deres bevidsthed. Akha er en shamanistisk gruppe, der deler den gamle universelle arketype om, at Gudinden spinder et univers, hvor naturen ikke adskiller sig fra mennesket. De legemliggør essensen af dens bevidsthed i et holistisk kontinuum, hvor der ikke er nogen dikotomi mellem dem selv og den naturlige verden. Akha Way, en foreskrevet livsstil, der er afledt af religiøse sange, kombinerer animisme, forfædredyrkelse, shamanisme og et dybt forhold til jorden. Akha Way lægger vægt på ritualer i hverdagen og understreger stærke familiebånd og hymnen om skabelsen; enhver Akha-mand kan fortælle sin slægtshistorie over 50 generationer tilbage til den første Akha, Sm Mi O.
LahuEdit
The YaoEdit
Yao folket består af flere forskellige grupper, og de taler forskellige sprog, som bruges til at skelne dem fra hinanden. Iu Mien udgør 70 % af Yaobefolkningen.
Det siges, at Yaofolket var den første civilisation i Kina ifølge den syngende sangfortælling, Iu Mien Elders, en shamanens tilbedelsesbog skrevet af Iu Mien-Ældste med gamle kinesiske tegn. Iu Mien-folket lå i den sydlige del af Kina, der i dag er kendt som Guangdong-, Guangxi- og Hunan-provinserne, og blev regeret af kongen af Iu Mien-folket. Den sidste Iu Mien-konge var kong Pan, som er navnefader til de moderne Iu Mien-navne: Phan, Saephanh, Saephan, Phanh, Pharn, Pan, Pham. Kong Pan og den kinesiske kejser erklærede hinanden krig for 800 år siden på grund af et omstridt område. Iu Mien-folket, der blev ledet af kong Pan, kæmpede for at beskytte deres folk og deres territorium. Kong Pan og Iu Mien blev decimeret. Kong Pan mistede utallige soldater og civile tabte såvel som territorium til den kinesiske kejser. Den kinesiske kejser erobrede det meste af Iu Mien’s territorium. Iu Mien og kong Pan var ude af stand til at gøre modstand, hvilket tvang kong Pan til at forhandle med den kinesiske kejser. Den kinesiske kejser gav to muligheder til kong Pan og Iu Mien-folket: Overgive sig til den kinesiske kejser og underskrive en traktat om at give alle territorier til den kinesiske kejser, eller fortsætte med at kæmpe, indtil kineserne udslettede Iu Mien-samfundet fuldstændigt.
Kong Pan og hans regering valgte at afgive alle territorier til Kina og underskrev traktaten kaldet “Pas til at rejse i bjerget” eller “Pas til at krydse bjerget”. Dette dokument indeholdt relevante oplysninger. Den kinesiske kejser havde skrevet dette dokument med kinesiske tegn.
“Iu Mien-folket har ret til at bevare deres identitet, sprog, kultur og tilbedelsessystem og leve på bjergsiden eller i bjerget for at dyrke jord til landbrug og afgrøder og opdrage deres familie. Iu Mien ville ikke få lov til at danne deres egen regering og har ingen rettigheder til at stræbe efter deres egen nation. Iu Mien, der er i besiddelse af dette dokument, har lovlig ret til at krydse alle territorier og grænser for at bosætte sig og bygge deres landsby på bakken/ i bjergene for at tjene til livets ophold ved at drive landbrug uden hindring fra regeringens side. Regeringerne i det pågældende land er ansvarlige for deres velfærd og for at uddanne dem til at følge reglerne og lovene i det land, som Iu Mien bor i.”
Efter tabet af deres nation måtte de 12 eksisterende klaner af Iu Mien-folket adskille sig i små landsbyer på grund af det bjergrige område og det fodede bjergland. Hver landsby bestod af 15 til 20 familier. Størstedelen af folk i hver landsby var beslægtede. I nogle tilfælde holdt de deres klan sammen. De praktiserede landbrug med brændeskovning. Jagt og fiskeri var deres primære midler til at skaffe sig mad. Iu Mien-kvinderne tog sig af husarbejdet og børnene. Iu Mien’s skriftsprog ligner de kinesiske tegn, som kun bruges til religiøse sange og sange. Der var intet skriftsprog til daglig tale. Da deres jord var udtømt, flyttede de til et nyt sted i den tropiske skov for at starte et nyt liv og en ny landsby forfra. Iu Mien-folket var spredt ud over alle bjergene i Kina. De bjerge, hvor de boede, blev til ørkener på grund af det skårlagte og afbrændte landbrug. De søgte nye steder i bjergområderne. De søgte længere sydpå og flyttede til sidst ind i Vietnam.
KarenEdit
Bwa G’Naw,(S’gaw Karen: ပှၤကညီကစၢၢ်ခိၣ်) kendt af mange som Karen, og af andre som Kariang eller Yang, er en af de største bjergstammer i Sydøstasien. Det samlede antal Karen-folk er ukendt, da de er spredt over hele Burma, Laos og Thailand, og der er ikke blevet foretaget nogen pålidelig folketælling i Burma siden 1930’erne. Befolkningsskønnene varierer fra 7,5 millioner til 14 millioner mennesker. (Ifølge det mere konservative skøn svarer deres befolkning til befolkningen i Schweiz). De ca. 320.000 Karen i Thailand udgør halvdelen af landets samlede befolkning af bjergstammer.
Som andre bjergstammer praktiserer Karen stadig landbrug ved brandbål som andre bjergstammer, adskiller de sig ved at bo i permanente landsbyer i lavere højder og har været aggressive med hensyn til at udvikle miljømæssigt bæredygtige rismarker på terrasser. Disse faktorer har gjort det muligt for Karen at integrere sig bedre i det thailandske samfund.
HmongEdit
Hmong menes at have været de oprindelige indbyggere ved Yangtze-floden i det gamle Kina. Ekspansionen af nabokinesere fra nord tvang Hmong-folket til at vandre sydpå til Laos og Vietnam. Gennem århundreder er der blevet ført mange krige mod kineserne. Hmong-folket var i stort tal i undertal og led store tab.
Forsøg på at etablere sig som et uafhængigt folk adskilt fra de ekspanderende kinesere førte til, at Hmong-folket drog længere sydpå og til sidst ind i Sydøstasien. Herfra banede de sig vej ind i de europæiske koloniers områder, der senere blev selvstændige og blev kendt som Laos, Vietnam og Myanmar.
I dag findes Hmong-folket i det thailandske højland, selv om nogle findes andre steder i landet. Hmong er ved at blive godt integreret i det thailandske samfund, ligesom de er de mest succesfulde. Den nuværende befolkning af Hmong i Thailand anslås at være ca. 151.080.