Vi ved alle, at blæksprutter er utroligt kloge, og deres komplekse nervesystemer er en del af forklaringen på deres evner. Nu bekræfter en første undersøgelse af blækspruttehjerner ved hjælp af magnetisk resonansbilleder, som er den første af sin art, hvor rige forbindelserne i deres hjerner i virkeligheden er.

Med højopløsnings-MRI og en række farveteknikker har forskerne opdaget og beskrevet tidligere ukendte større nervebaner i blæksprutter.

“De moderne blæksprutter, en gruppe, der omfatter blæksprutter, blæksprutter og blæksprutter, har berømte komplekse hjerner, der nærmer sig en hunds hjerne og overgår mus og rotter, i det mindste hvad angår antallet af neuroner”, siger neurobiolog Wen-Sung Chung fra Queensland Brain Institute (QBI) ved University of Queensland i Australien.

“For eksempel har nogle blæksprutter mere end 500 millioner neuroner, sammenlignet med 200 millioner for en rotte og 20.000 for et normalt bløddyr.”

Vi ved alle, at neuronal kompleksitet ikke nødvendigvis korrelerer med intelligens, som vi kender det; men vi ved også, at hunde har ret tætte hjernekerner, så det er forbløffende at se, hvor tæt nogle blæksprutter halter efter dem med hensyn til hjerneforbindelser.

For at opnå det første højopløselige kort over hjernen – kendt som et connectom – hos en storfinnet revblæksprutte (Sepioteuthis lessoniana) brugte holdet to typer MRI, kontrastforstærket magnetisk resonansbilleder og diffusionsmagnetisk resonansbilleder med høj vinkelopløsning.

Konserverede blæksprutterprøver blev farvet med sølvfarvestof eller flerfarvede fluorescerende neurale sporstoffer, hvilket gjorde det muligt for forskerne at kortlægge de neurale baner. Disse teknikker gjorde det muligt for dem at bekræfte over 99 procent af de 282 hovedbaner, der allerede var blevet identificeret.

De identificerede også 145 nye, tidligere ukendte hovedneuralbaner. Af disse er mere end 60 procent knyttet til syns- og motoriksystemerne – hvilket kan hjælpe os med at forstå blæksprutternes vanvittige camouflagefærdigheder.

“Vi kan se, at mange neurale kredsløb er dedikeret til camouflage og visuel kommunikation”, siger Chung.

“blæksprutterne en unik evne til at undvige rovdyr, jage og artsfælle-kommunikere med dynamiske farveændringer.”

Hvordan blæksprutter ser, er et fascinerende mysterium. Teknisk set er de farveblinde, hvilket Chung og hans kollega, neurobiologen Justin Marshall, også fra QBI, tidligere har påvist “uden tvivl”.

Men de ser ud til at kunne opfatte farver på en eller anden måde. Se blot på, hvordan blæksprutter skifter farve for at passe perfekt til deres omgivelser. Eller hvordan blæksprutter kommunikerer ved at blinke med farver til hinanden.

Denne forskning synes at have fundet nogle af de veje, der er forbundet med denne visuelle behandling og den adfærd, som den muliggør, samt den mulige struktur i hjernen, der er ansvarlig for at koordinere syn og camouflage.

“Ligheden med det bedre undersøgte nervesystem hos hvirveldyr giver os mulighed for at lave nye forudsigelser om blæksprutternes nervesystem på adfærdsniveau”, sagde Chung.

“For eksempel foreslår denne undersøgelse flere nye netværk af neuroner, der er ansvarlige for visuelt styret adfærd som f.eks. lokomotion og modskyggecamouflage – når blæksprutter viser forskellige farver på toppen og bunden af deres kroppe for at smelte ind i baggrunden, uanset om de bliver set fra oven eller nedefra.”

Denne forskning er en del af et langsigtet projekt, der har til formål at forstå, hvordan blækspruttehjerner og intelligens fungerer, da de er så forskellige fra vores hjerner og hjerner hos andre hvirveldyr.

Som forskerne skriver i deres artikel, “har de tilsyneladende komplekse kognitive opgaver, som blæksprutter udfører, brug for denne form for solid baggrundsbeviser, før antropomorfe spekulationer fører til misforståelser omkring disse unikke og vidunderlige skabninger.”

Forskningen er blevet offentliggjort i iScience.