Hepatitis B-virus overføres ved kontakt med inficerede kropsvæsker som f.eks. sæd, vaginale sekretioner og blod. Det overføres oftest ved seksuel kontakt, men kan også smitte ved at injicerende stofbrugere deler kanyler og andet injektionsudstyr. Mødre med hepatitis B kan også overføre viruset til deres spædbørn under fødslen.

Hepatitis B spredes ikke gennem mad, vand, deling af redskaber, kram, kys eller ved tilfældig kontakt.

Hepatitis B kan opleves som en akut infektion, der forårsager mild sygdom i et par uger eller måneder, eller som en mere alvorlig kronisk infektion, der varer hele livet. Personer med en akut infektion har ofte få eller ingen symptomer og vil fjerne viruset af sig selv uden behandling. Når en person har klaret infektionen, kan vedkommende ikke blive smittet med hepatitis B igen.

Kronisk hepatitis B-infektion kan forårsage komplikationer som skrumpelever (ardannelse i leveren) og endda føre til leverkræft.

Hepatitis B diagnosticeres ved en blodprøve, der påviser hepatitis B-antistoffer i blodet. Blodprøver kan afgøre, om en person har akut eller kronisk hepatitis.

Den gode nyhed er, at hepatitis B kan forebygges ved hjælp af vaccination. En person kan vælge at blive vaccineret og behøver ikke længere at bekymre sig om at blive smittet med hepatitis B.

Andre måder at forebygge hepatitis B-infektion på omfatter brug af kondomer og barrieremetoder under oral, anal og vaginal sex og undgå kontakt med inficeret blod eller andre kropsvæsker direkte eller på genstande som f.eks. nåle, barbermaskiner eller tandbørster. Hepatitis B-virus kan overleve uden for kroppen i mindst 7 dage og er stadig smitsomt i den periode. Alle overflader, der er forurenet med blod, bør rengøres med en opløsning af 1 del husholdningsblegemiddel og 10 dele vand.