En formørkelse, hvad enten det er en sol- eller måneformørkelse, sker, når solen, månen og jorden står på linje med hinanden. En solformørkelse, som den den 21. august 2017, er, når Solens lys bliver blokeret af Månen. En måneformørkelse er, når Månen passerer bag Jorden ind i dens skygge. Da Solens lys brydes gennem Jorden, vil skyggen give Månen et rød-orange skær, når Månen bevæger sig direkte bag Jorden.

Måneformørkelse

En måneformørkelse er, når Jordens skygge kastes over Månen. I denne periode oplyser Solens lys, der passerer gennem Jorden, Månen og giver den en orange tone, når Månen bevæger sig tættere på Jordens skyggecentrum. Der findes tre typer af måneformørkelser: totale, partielle og penumbrale.

Totale måneformørkelser er, når Månen passerer gennem Jordens umbrale skygge – og giver den den den rød-orange tone. Den rød-orange glød skyldes umbralskyggen. Dette er den indre mørkeste del af skyggen. Grunden til, at den har denne rødlige farve, er, at Solens lys passerer rundt om hele Jordens omkreds. En delvis måneformørkelse er, når Månen kun passerer gennem en del af Jordens skygge. Afhængigt af hvor langt inde i månen bevæger sig ind i skyggen, får månen måske eller måske ikke det orange skær.

Se denne liste over kommende måneformørkelser.

Solformørkelse

Solformørkelser, enten totale eller partielle, sker to gange om året. I meget sjældne tilfælde kan der forekomme fem solformørkelser på et år. Sidste gang det skete var i 1935, og næste gang det vil ske vil være i 2206. Der er fire typer solformørkelser: totale, partielle, årlige og hybride.

Totale solformørkelser sker, når solen er fuldstændig blokeret af månen. Totale solformørkelser er kun synlige fra en bestemt del af Jorden. Månen er betydeligt mindre, og denne dens skygge vil kun passere gennem en smal sti på Jordens overflade. Områder omkring denne bane vil kun se en delvis solformørkelse.

Tilstrækkelige solformørkelser er, når månen ikke dækker solen helt. Månen passerer ud af centrum, og kun en del af Solen er skjult.

En ringformet solformørkelse er, når Månen ikke dækker hele Solen, selv om Månen er helt centreret foran den. Det sker, fordi Månens bane er en ellipse, og fordi Månen er tættere på Jorden. Under denne form for formørkelse kaldes den lyse ring omkring Månen for “ildringen”.

En hybridformørkelse er en kombination af en totalformørkelse og en ringformet formørkelse; den starter som den ene type og overgår til den anden.

Se denne liste over solformørkelser i de næste par år.