Men det er også på grund af denne vækst, at det går så godt for landets økonomi. Faktisk er det en af verdens største og mest betydningsfulde økonomier. Det er også det eneste portugisisksprogede land i både Nord- og Sydamerika.

Denne portugisiske arv går tilbage til 1700-tallet, da Brasilien først blev koloniseret af denne europæiske nation. I løbet af landets rige og komplekse historie var slaveri en vigtig del af den brasilianske arv, selv om dette aldrig blev formelt registreret i historiens annaler. Slaver blev bragt til landet over Stillehavet fra Afrika. Derfor er der også en stor del af de brasilianske indbyggere, der har en afrikansk arv.

Andre af europæisk og asiatisk afstamning immigrerede til Brasilien i det 19. århundrede. Disse var hovedsageligt fra Japan, Polen, Spanien, Italien og Tyskland. Derfor er landet nu en smeltedigel af etnisk og kulturel mangfoldighed. På trods af denne mangfoldighed bevarer Brasilien en stærk national stolthed og religiøs hengivenhed. Langt størstedelen, ca. 75 %, af befolkningen er romersk-katolsk, mens resten i vid udstrækning er kristne eller tilslutter sig de forskellige afrikansk-baserede trosretninger.