Gastrointestinal parasitisme er et almindeligt problem hos katte, med en prævalens på op til 45 procent. Parasitterne kan være ormelignende (f.eks. maveorm, rundorm, krogorm, krogorm, bændelorm) eller encellede (f.eks. Isospora, Giardia, Toxoplasma) organismer. De tegn, der er forbundet med parasitinfektioner, er ret uspecifikke, f.eks. mat hårpels, hoste, opkastninger, diarré, slimet eller blodig afføring, appetitløshed, blege slimhinder eller et krukkebuget udseende. Opkast, diarré, anæmi og dehydrering forårsaget af tarmparasitter svækker katten, hvilket gør den mere modtagelig over for virale og bakterielle infektioner og sygdomme og dermed fratager din kat et godt helbred. Desuden har nogle parasitter potentiale til at smitte mennesker.

Vormlignende parasitter

Rundorm
Rundorm (Toxascaris leonina og Toxocara cati) er den mest almindelige tarmparasit hos katte, med en anslået prævalens på 25 % til 75 % og ofte højere hos killinger. De voksne rundorme er 3 til 5 tommer lange, cremefarvede og lever i kattens tarm. Den voksne hunorm producerer frugtbare æg, som sendes videre med den inficerede kats afføring. Æggene har brug for flere dage til flere uger til at udvikle sig til det infektiøse larvestadie.

Katte bliver smittet med Toxocara cati ved at indtage æg eller ved at spise gnavere (transportværter), der har larver i deres væv. Kattekillinger kan blive smittet af larver, der overføres gennem en inficeret dronnings mælk. I disse tilfælde er det muligt for killinger at blive smittet kort efter fødslen. Katte bliver smittet med Toxascaris leonina på samme måde som Toxocara cati, men i modsætning til Toxocara overføres parasitten ikke gennem mælken.

Sporeorm-infektioner kan potentielt blive livstruende, hvis antallet er så stort, at der opstår tarmblokering. Normalt er spolormesygdomme relativt godartede sammenlignet med andre tarmparasitter. Inficerede killinger er dog i alvorlig fare, hvis de ikke behandles. Diagnosen bekræftes ved at finde parasitæg i afføringen ved en mikroskopisk undersøgelse. Mange lægemidler er effektive, men det bedste middel til forebyggelse er at reducere eksponeringen for afføring fra en inficeret kat og at forbyde jagt. Behandling af dronninger før avl reducerer sandsynligheden for, at parasitten inficerer killingerne.

Visceral larval migrans og okulær larval migrans er sygdomme, der skyldes, at Toxocara-larver vandrer gennem vævet hos mennesker, især børn. Selv om disse sygdomme er sjældne, kan de være ret alvorlige, især når de forekommer hos små børn. De kan let undgås ved at forebygge indtagelse af Toxocara-æg i forurenet jord eller på hænderne.

Hovedorme
Hovedorme (Ancylostoma og Uncinaria) er mindre end 1/2 tomme lange, slanke, trådlignende orme, der som voksne lever i kattens tarm. På grund af deres lille størrelse er de normalt ikke synlige i afføringen hos inficerede katte. Krogorme er langlivede og er i stand til at leve lige så længe som katten. Mindre almindelig end spolormesygdomme, men prævalensen af krogormesygdomme i Nordamerika anslås at være mellem 10 % og 60 %.

Voksne katte bliver normalt smittet af larver, der trænger ind i huden, eller som indtages. Når larverne først er kommet ind i værten, vandrer de til lungerne og derefter til tarmene for at udvikle sig til voksne orme. Det er usikkert, om katte kan blive smittet ved at spise gnavere, der indeholder larver i deres væv, eller ved at indtage dronningemælk, der indeholder larver.

Svær parasitisme kan forårsage blodmangel på grund af blodtab fra tarmene, hvor ormene sætter sig fast. Kattens afføring vil fremstå sort og tjæreagtig på grund af blod i afføringen. Hvis der tabes for meget blod, kan katten blive anæmisk og kan dø, hvis den ikke bliver behandlet. Heldigvis er disse orme, ligesom rundorme, lette at diagnosticere og behandle. God hygiejne og daglig rengøring af kattebakken er nøglen til at kontrollere krogormesygdomme.

Krogormelarver kan trænge ind i menneskers hud. Når de vandrer ind under huden, forårsager de en dermatitis kaldet cutaneous larval migrans.

Tapeworms
Tapeworms (cestoder) har lange fladtrykte kroppe, der ligner et bånd eller et bånd. Kroppen består af et lille hoved, der er forbundet med en række segmenter, som er fyldt med æg. Den voksne bændelorm lever i tyndtarmen med sit hoved indlejret i slimhinden. Når de segmenter, der er længst væk fra hovedet, bliver fuldt udvoksede, brydes de af og sendes ud med afføringen. Disse segmenter kan observeres i nærheden af kattens hale og endetarm eller i afføringen. Segmenterne er ca. en kvart tomme lange, flade og ligner risskorn, når de er friske, eller sesamfrø, når de er tørre. Når de stadig er i live, vil de normalt bevæge sig ved at stige og falde i længde. En mikroskopisk undersøgelse af afføringsprøver afslører ikke altid tilstedeværelsen af bændelorm, fordi æggene ikke passerer enkeltvis, men som en gruppe i segmenterne. Selv om opdagelsen af båndormesegmenter kan være ret alarmerende for katteejere, forårsager båndormesygdomme kun sjældent betydelig sygdom hos katte.

Katte bliver normalt smittet med båndorm ved at indtage inficerede lopper under pudsning eller ved at spise inficerede gnavere. Lopper og gnavere bliver smittet ved at spise de båndormeæg, der findes i miljøet. Moderne medicin er meget effektiv til behandling af bændelormesygdomme, men reinfektion er almindelig. Kontrol af loppe- og gnaverpopulationerne vil reducere risikoen for bændelormesmitte hos katte.

Nogle bændelormearter, der inficerer katte, kan forårsage sygdom hos mennesker, hvis æggene ved et uheld indtages; men god hygiejne eliminerer stort set enhver risiko for smitte hos mennesker.

Piskorm
Piskorm er en ualmindelig parasit hos katte i USA. Voksne piskeorme opholder sig i tyktarmen hos inficerede katte, men forårsager ikke alvorlig sygdom.

Mæveorm
Ollanulus tricuspis og Physaloptera-arter er orme, som kan opholde sig i kattens mave. Ollanulus-infektioner forekommer kun sporadisk i USA og er mere almindelige hos fritgående katte og hos katte, der er opstaldet i faciliteter med flere katte. Katte bliver smittet ved at indtage parasitfyldt opkast fra en anden kat. Der kan ses kroniske opkastninger og appetitløshed sammen med vægttab og underernæring, selv om nogle inficerede katte ikke viser nogen tegn på sygdom. Diagnosen af Ollanulus-infektion kan være vanskelig og afhænger af, om der kan påvises parasitlarver i vomitus. Den mest effektive behandling kendes ikke; at undgå at blive udsat for en anden kats vomitus er det mest effektive middel til at kontrollere infektionen.

Physaloptera-infektioner er endnu mere sjældne end Ollanulus-infektioner. Voksne hunorme, der er fastgjort til mavesækken, afgiver æg, der efterfølgende indtages af en passende mellemvært, som regel en art kakerlak eller en græshoppe. Efter yderligere udvikling i mellemværten er parasitten i stand til at forårsage infektion, når en kat indtager insektet eller et andet dyr (en transportvært), f.eks. en mus, der har spist et inficeret insekt. Katte, der er inficeret med Physaloptera, kan opleve opkastning og appetitløshed. Diagnosen afhænger af mikroskopisk påvisning af parasitæg i afføringen eller af, at parasitten kan ses i opkastningen. Der findes effektiv behandling, og infektion kan forebygges ved at begrænse eksponeringen for mellem- og transportværter.

Veder Ollanulus og Physaloptera er i stand til at forårsage sygdom hos mennesker.

Protozo-parasitter

Isospora
Isospora sp. (coccidier) er mikroskopiske encellede organismer, der forårsager sygdommen coccidiose. Stort set alle katte bliver smittet med Isospora felis i løbet af deres liv. Katte bliver smittet med denne parasit ved at spise cysten (det tykvæggede, æglignende stadium), der er blevet afgivet med afføringen og er modnet i jorden. Cysterne kan være infektiøse inden for seks timer efter, at de er blevet udskilt i afføringen.

Isosporainfektioner giver normalt ingen problemer hos voksne katte, men der er tegn på, at parasitten kan forårsage betydelig sygdom hos killinger. Hos inficerede kattekillinger ødelægger coccidierne tarmslimhinden og forårsager diarré med ofte slimhinder. Alvorlige infektioner kan opstå i overfyldte miljøer. God sanitet og hygiejne er med til at kontrollere coccidier, men en præcis diagnose og effektiv behandling kan kun opnås med dyrlægens hjælp. Isospora hos katte kan ikke forårsage sygdom hos mennesker.

Giardia
Giardia er flagellerede protozoer (encellede organismer), der parasiterer i tyndtarmen hos katte. Prævalensen af giardiainfektion (giardiasis) hos katte anslås at være mindre end 5 %, men kan være meget højere i visse miljøer. Katte smittes ved at indtage giardiacyster, der findes i afføringen fra et andet inficeret dyr, som regel en kuldkammerat eller en kronisk bærerkat. Giardiasis er mere almindelig i husstande med flere katte og kattepensioner på grund af dens overførselsmåde. Infektionsraten er også større hos katte, der er under et år gamle.

Cysterne er meget modstandsdygtige over for nedfrysning. Klorering af kommunalt vand ødelægger heller ikke cysterne. Efter indtagelse af Giardia-cyster tager det 5 til 16 dage, før katten viser tegn på diarré. Akut eller kronisk og kontinuerlig eller intermitterende diarré er det mest almindelige tegn på infektion, selv om størstedelen af Giardia-inficerede katte er sygdomsfri. De er dog fortsat en smittekilde for andre katte. Katten skal sandsynligvis udsættes for organismen flere gange, før der rent faktisk opstår infektion.

Diagnosticering af giardiasis afhænger af mikroskopisk identifikation af cyster i afføringen. For at få en nøjagtig diagnose kan det være nødvendigt at vurdere flere afføringsprøver, da cyster ikke løbende udskilles i afføringen. Der findes flere effektive medikamenter, men resistens er almindelig. Udryddelse af Giardia-infektioner fra husstande med katte kan være vanskelig og afhænger af korrekt behandling og hygiejne.

Det er usikkert, om arter af Giardia, der inficerer katte, smitter til mennesker eller omvendt. Omhyggelig hygiejne vil eliminere risikoen for utilsigtet indtagelse af cyster.

Toxoplasma
Katte er den endelige vært for Toxoplasma-organismen. Infektion med denne protozoiske parasit er ret almindelig, men egentlig sygdom forårsaget af denne parasit er relativt sjælden hos katte. Katte kan blive smittet med Toxoplasma ved at spise et af de tre infektiøse stadier af parasitterne. Den mest almindelige smittevej er sandsynligvis ved indtagelse af vævscyster i inficerede byttedyr eller i andet råt kød. Toxoplasma formerer sig i tyndtarmen, og i løbet af ca. to til tre uger udskilles oocysterne i den inficerede kats afføring. (For mere detaljerede oplysninger om denne parasit, se Toxoplasmose.)

Behandling
Behandlingen kan kræve indgivelse af en eller flere doser af den medicin, som din dyrlæge har ordineret. Når du bruger medicin, skal du sørge for nøje at følge anvisningerne fra din dyrlæge.

Parasitgeninfektioner er meget almindelige, men kan forebygges. Parasitbekæmpelse begynder med gode hygiejneprocedurer. Dette omfatter daglig fjernelse af afføring, regelmæssig vask af kattebakken med et desinficerende middel (f.eks. fortyndet husholdningsblegemiddel), undgå overfyldte forhold, undgå diæter med råt kød og kontrollere mellemværter (lopper, flåter og gnavere). En god parasitkontrol er nøglen til en sundere kat.