Brookstone indgiver konkursbegæring og vil lukke sine resterende 101 indkøbscentre.
Den butikscenter- og lufthavnssælger, der er bedst kendt for massagestole, finurlige gadgets og rejsebagage, indgav torsdag en konkursbegæring efter kapitel 11 i en føderal domstol. Det var Brookstone’s anden konkursrunde på fire år.
Virksomheden vil holde sine 35 lufthavnsbutikker og sit websted åbent og kørende, mens den forsøger at finde en køber.
Det har sikret sig et lån på 30 millioner dollars til at finansiere driften under salget. I en konkursbegæring sagde Brookstone, at det havde forpligtelser på i alt op til 500 millioner dollars og aktiver på mellem 50 og 100 millioner dollars.
Brookstones administrerende direktør sagde i en erklæring, at virksomhedens lufthavns- og onlineforretninger var vellykkede, men at et “ekstremt udfordrende detailhandelsmiljø i indkøbscentre” tvang virksomheden til at lukke sine butikker der.
Relateret: Her er, hvad der dræber Sears
Uhæmmet trafiktab i indkøbscentre har plaget mursten-og-mortar-sælgere. Mall tomgang nåede et seksårigt højdepunkt i sidste kvartal, da en bølge af butikker lukkede, herunder Walgreens, Bon-Ton, Sears og Kmart, Best Buy, Kay og Jared, Matress Firm og GNC.
“De er fanget i hundredvis af disse B- og C-malls, hvis trafik har været i nedgang,” sagde Mark Cohen, direktør for detailhandelsstudier ved Columbia Business School. “Hvor de er i triple-A indkøbscentre, står de over for en meget høj husleje.”
Relateret: Claire’s indgiver konkursbegæring
Virksomheden fik sin start i 1965 med en rubrikannonce i tidsskriftet Popular Mechanics for svært tilgængelige værktøjer. Brookstone åbnede sin første detailbutik i 1973 og flyttede ind i indkøbscentre i 1980. Senere åbnede virksomheden mindre lufthavnsbutikker.
“Brookstone havde et unikt værditilbud”, sagde Sean Maharaj, direktør i detailhandelspraksis i konsulentfirmaet AArete. “De havde et sofistikeret tilbud. Det var mere boutique-agtigt og føltes lidt som en hvid handske.”
De bedst sælgende produkter i Brookstone’s historie omfatter Big Blue Bluetooth-højttalere, Nap-vægtede tæpper og Rock & Recline Shiatsu-massagestole, ifølge en talsmand for virksomheden. Det var et startskud for populære mærker som Tempur-Pedic, Fitbit, Indiegogo og Segway.
Relateret: Fitbit afslører Apple Watch-konkurrent og fitness-tracker til børn
Virksomheden havde også en blomstrende katalogvirksomhed i de år, hvor den solgte forbrugerne moderat prissatte nyhedsartikler. I 2006, som var det sidste år, hvor der forelå offentlige opgørelser for virksomheden, cirkulerede den næsten 60 millioner kataloger.
“Vi mener, at vores styrke er at identificere, udvikle og sælge produkter, der har et funktionelt formål, er karakteristiske med hensyn til kvalitet og design og ikke er almindeligt tilgængelige hos andre detailhandlere”, sagde Brookstone i indgivelsen.
I midten af 1990’erne førte Bain Capital, der dengang blev ledet af Mitt Romney, selskabet på børsen. Det var offentligt i næsten ti år, hvorefter det i 2005 blev solgt til en gruppe af købere, der omfattede et privat investeringsselskab i USA og en kinesisk baseret detailhandler.
“Da selskabet blev privat, kom det sandsynligvis fra det mest succesfulde forløb i dets historie”, sagde Steven Schwartz, Brookstones tidligere Chief Merchandising Officer og midlertidig administrerende direktør, i et telefoninterview i sidste uge.
De to ejergrupper delte ikke de samme prioriteter, og Brookstone gennemgik omkring 10 administrerende direktører i løbet af samme periode, sagde Schwartz. Udskiftning gjorde det svært at gennemføre en konsekvent strategi og vision.
“Vi var en fantastisk butiksvirksomhed, men vi havde ikke øjnene på bolden på den rigtige måde digitalt,” sagde han.
I 2014 indgav Brookstone konkursbegæring og blev solgt til et kinesisk konsortium for 136 millioner dollars. På det tidspunkt drev Brookstone 240 butikker, hvilket var 70 færre end i 2006.
Relateret: Sådan ændrede 2006 internettet
Efterhånden som virksomheden kæmpede internt, fandt kunderne flere steder online til at købe de højttalere, hovedtelefoner og tekniske værktøjer, som de tidligere kun kunne få hos Brookstone eller hos rivaler som Sharper Image.
“Kategorien er Amazon-kæden”, sagde Cohen fra Columbia. Smartphones og apps, ikke gadgets, tilfredsstiller mange forbrugeres jagt på ny teknologi.
“De var ikke i stand til at understøtte den uendelige procession af nye og engagerende idéer og kategorier, som en forbruger, der er nysgerrig, forventer,” sagde han. “Det er et løbebånd, som det er svært at blive på.”
Brookstone var kendt som et sted, hvor kunderne kunne finde innovative gaver, som regel til mænd, sagde Schwartz. (Hovedkvarteret i New Hampshire ligger på One Innovation Way.)
Kunderne vidste ikke altid, hvad de ville have, når de gik ind i en butik, men de ville vandre rundt, prøve produkter og købe et lyd- eller rejseprodukt, som de fandt nyttigt og engagerende.
Brookstone havde svært ved at skille sig ud fra nye konkurrenter og fortælle sin historie online, hvor det er sværere at handle uden at vide præcis, hvad man vil have. Det mistede relevans hos mange shoppere og faldt ud af fokus.
Virksomhedens problemer var et tidligt tegn på, at gamle detailhandlere kæmper med at skabe en ny digital identitet, sagde Schwartz: “Vi var kanariefuglen i kulminen for internettet og for den digitale tidsalder.”