Den legendariske Buddy Rich, der nok er den største jazztrommeslager nogensinde, viste sin kærlighed til musikken ved at dedikere sit liv til denne kunst. Hans karriere strakte sig over syv årtier og begyndte, da Rich var 18 måneder gammel, og fortsatte indtil hans død i 1987. Rich var uhyre begavet og kunne spille med en bemærkelsesværdig hurtighed og smidighed på trods af, at han aldrig modtog formel undervisning og nægtede at øve uden for sine optrædener.
Den berømte trommeslager blev født som Bernard Rich af vaudevillians Robert og Bess Rich den 30. september 1917 og blev præsenteret for publikum i en meget ung alder. I 1921 var han en erfaren soloartist med sit vaudeville-nummer “Traps the Drum Wonder”. Med sin naturlige sans for rytmer optrådte Rich regelmæssigt på Broadway i en alder af fire år. På toppen af Richs tidlige karriere var han den næsthøjest betalte børneunderholder i verden.
Richs jazzkarriere begyndte i 1937, da han begyndte at spille sammen med Joe Marsala på Hickory House i New York. I 1939 var han blevet medlem af Tommy Dorseys band, og senere spillede han med store jazzstjerner som Dizzy Gillespie, Charlie Ventura, Louis Armstrong og Gene Krupa. Rich var regelmæssigt med i Jazz at the Philharmonic i slutningen af 40’erne. Han optrådte også i Hollywood-film som Symphony of Swing (1939), Ship Ahoy (1942) og How’s About It (1943).
Igennem 1960’erne og 70’erne turnerede Rich med sine egne bands og åbnede to natklubber, Buddy’s Place og Buddy’s Place II. Begge klubber blev regelmæssigt fyldt til bristepunktet af fans af den store mestertrommeslager. Efter åbningen af Buddy’s Place II introducerede Rich nye melodier med rockelementer i sit repertoire, hvilket viste hans evne til at tilpasse sig publikums skiftende smag og etablerede ham som en stor rocktrommeslager.
Kendt for sin ætsende humor var Rich en favorit i flere tv-talkshows, herunder Tonight Show with Johnny Carson, Mike Douglas Show, Dick Cavett Show og Merv Griffin Show. Under disse optrædener underholdte Rich publikum gennem sin konstante sparring med værterne og sine nedværdigelser af forskellige popsangere.
Denne berømte musiker modtog enestående anerkendelse gennem hele sin karriere. Downbeat Magazine Hall of Fame Award, Modern Drummer Magazine Hall of Fame Award og Jazz Unlimited Immortals of Jazz Award er blot nogle få af hans mange hædersbevisninger. Rich fik international opmærksomhed for mesterkompositioner som f.eks. hans 10-minutters West Side Story-medley. I løbet af sin lange karriere turnerede Rich rundt i hele verden og optrådte for millioner af fans og adskillige verdensledere, herunder kongen af Thailand, dronningen af England, Franklin Roosevelt, John F. Kennedy, Ronald Regan og kong Hussein af Jordan.
Den 2. april 1987 døde Rich af hjertesvigt efter en operation for en ondartet hjernetumor. Lang tids ven, Frank Sinatra, holdt tale ved Richs begravelse. I dag huskes Buddy Rich som en af historiens største musikere. Ifølge jazzlegenden Gene Krupa var Rich “den største trommeslager, der nogensinde har trukket vejret.”