Tirsdag den 11. november markerer våbenstilstandsdagen (også kendt som Remembrance Day eller Poppy Day i Storbritannien), den dag i 1918, hvor der på den 11. time på den 11. dag i den 11. måned blev underskrevet en våbenhvile mellem de allierede styrker og Tyskland, der resulterede i en våbenhvile på vestfronten og markerede begyndelsen til afslutningen af Første Verdenskrig. Dagen bruges til at mindes medlemmer af de væbnede styrker, der er døde i tjenesten, og der afholdes gudstjenester og mindesmærker mange steder i mange lande verden over.
Mens mange mennesker mistede livet som følge af fysiske skader som følge af konflikten, måtte mange andre udholde sygdomme og parasitisme som følge af de dårlige levevilkår i skyttegravene. Hos Bugbitten syntes vi, at den 11. november kunne være et passende tidspunkt at fremhæve nogle af de parasitter og patogener, der var fremherskende i skyttegravene under Første Verdenskrig.
“Skyttegravsfeber” var, som navnet antyder, en sygdom, der var fremherskende i skyttegravene under Første Verdenskrig. Den blev første gang rapporteret fra tropper i Flandern i 1915, hvor personer led af en pludseligt indsættende febersygdom, der fik tilbagefald i 5-dages cyklusser. På det tidspunkt var det ætiologiske agens, der var ansvarlig for sygdommen, ukendt.
Og selv om det ikke var en alvorlig sygdom, skønnes det, at 380.000-520.000 medlemmer af den britiske hær blev ramt mellem 1915 og 1918. Dette havde indlysende konsekvenser for kampstyrkernes styrke på grund af det store antal mænd, der var uarbejdsdygtige på grund af sygdommen. Derfor blev der udført megen forskning for at identificere det sygdomsfremkaldende agens og sygdommens overførselsmekanisme.
På grund af skyttegravsfeberens lighed med malaria med dens tilbagevendende anfald blev det postuleret, at agenset kunne overføres af nogle af de insekter, der fandtes i skyttegravene, og sandsynligvis af den menneskelige kropslus, Pediculus humanus humanus humanus, da sygdommen var fremherskende om vinteren, hvor andre vektorer, såsom fluer, ikke var det.
Transmissionseksperimenter udført af både amerikanske og britiske grupper konkluderede, at den menneskelige kropslus faktisk var en vektor for sygdommen via smitsomme bid, men at en mere almindelig smittevej var inokulation af lusenes ekskrementer i kroppen gennem ødelagt hud.
Forsøg på at finde en behandling for sygdommen var forgæves, og forebyggelsen fokuserede på “aflusning” af tøj med insekticider. På det tidspunkt blev det forårsagende agens identificeret og grupperet med Rickettsia og navngivet “Rickettsia quintana”, og efter krigen tilskrev 6000 mænd i Storbritannien stadig deres invaliditet som følge af krigen til skyttegravsfeber.
Vi ved nu, at R. quintana senere ville slutte sig til slægten Bartonella (sammen med B. bacilliformis, agenset for Carrion’s disease, der overføres med sandflugter).
Slægten er vokset hurtigt siden 1990’erne, og Bartonella betragtes som en ny gruppe af patogener, der består af over 30 taxa (og mange nye kandidatarter), som er blevet impliceret i en lang række kliniske syndromer hos mennesker, herunder kattekidsygdom og endokarditis.
De inficerer en lang række pattedyrsværter og overføres af en række blodsugende leddyr over hele verden. Skyttegravsfeber er ikke strengt taget en sygdom fra skyttegravene, der forekommer stadig tilfælde i dag, men oftest i den hjemløse befolkning.
En nylig palæoparasitologisk undersøgelse offentliggjort i PLOS ONE viste, at en række soldater under Første Verdenskrig ikke kun pådrog sig vektorbårne sygdomme, men også led af tarmparasitter. “Kilianstollen” var en tysk underjordisk bunker i Alsace-regionen i Frankrig, som blev bygget i vinteren 1915/1916. Den 18. marts 1918 blev 34 tyske
”Kilianstollen” i Carspach.
infanterister søgte tilflugt fra kraftig fransk beskydning i galleriet, da det kollapsede oven på dem, og 21 soldater blev dræbt. Galleriet blev efterfølgende udgravet i 2011 og de 21 lig blev bjærget, 3 af disse blev vurderet for infektion med tarmparasitter.
Sedimentprøver fra soldaternes bughule blev rehydreret, sigtet og undersøgt for tilstedeværelse af tarmhelminthæg. To af de 3, en 20-årig soldat og en 35-årig sergent, var inficeret med en række helminter, herunder Ascaris, Trichuris, Capillaria og Taenia spp.
Forfatterne foreslog, at tilstedeværelsen af Ascaris, Trichuris og Taenia sandsynligvis skyldtes en række faktorer i forbindelse med krig, herunder dårlig hygiejne og dårlig håndtering af affald og dårlig madtilberedning.
Capillaria-infektioner er mindre almindelige hos mennesker, men kan have været et resultat af overførsel fra rotter, som var talrige i skyttegravene og lejlighedsvis blev spist. I betragtning af at 2 af de 3 undersøgte var inficerede og med en mangfoldighed af parasitter er det sandsynligt, at tarminfektioner kan have været almindelige blandt soldater under 1. verdenskrig.
Ud over de skader og lidelser, der var direkte forårsaget af selve krigen, førte de dårlige levevilkår naturligvis til en række andre forhold, der påvirkede soldaternes helbred i skyttegravene, og de oplysninger, der er præsenteret ovenfor, giver sandsynligvis kun et øjebliksbillede af den række af forhold, som soldaterne skulle have udholdt.