Babianer med stor numse er bedre til at yngle. Foto: L. Domb & M. Pagel.

Der er rigeligt med kunstfærdig og forunderlig seksuel ornamentik i dyreriget. Påfuglens hale og nattergalens sang reklamerer begge for deres bærers kvalitet som partner. Nu skal vi indlemme et kvindeligt træk i dette galleri af vidundere – bavianens bagdel.

Leah Domb fra Harvard University og Mark Pagel fra det britiske University of Reading har fundet ud af, at den grad, i hvilken en bavianhuns bagdel svulmer op, når hun er seksuelt modtagelig, er en god indikator for hendes reproduktive potentiale 1.

Hunner med større svulster begynder at yngle i en yngre alder og yngler oftere. De får også flere afkom, hvoraf en større andel overlever.

Hanerne konkurrerer hårdere med hinanden om at parre sig med hunner med stor numse og pådrager sig flere skader i processen — hvilket tyder på, at de bedste hunner forsøger at tiltrække de bedste hanner.

Det er første gang, at seksuelle reklamer er blevet opdaget hos en hunpattedyrshun. Det er en overraskelse, at hunbavianhunner har brug for at reklamere, siger Kristen Hawkes, antropolog ved University of Utah i Salt Lake City, da “man antager, at det ikke er et problem at få hannernes opmærksomhed”.

Domb og Hawkes mener begge, at reklamer kan have udviklet sig, fordi hannerne afvejer omkostningerne ved parring – f.eks. flere kampe – og afmåler deres indsats derefter. Dette ville drive hunnerne til at konkurrere indirekte med hinanden.

At producere en hævelse, kommenterer Hawkes, er “helt klart en meget dyr ting at gøre”. Hævede hunners kropsvægt stiger med ca. 14%, hævelser hæmmer bevægelsen, er sårbare over for infektioner eller parasitter og er sandsynligvis ubehagelige at sidde på. “Det griber virkelig ind i, hvordan man normalt ville bruge sin dag”, siger Hawkes.

Det er vigtigt, at disse signaler skal være dyre at producere, da hunner af lav kvalitet ellers kan snyde systemet, og prangende reklamer ville ikke være en pålidelig indikator for reproduktionspotentialet.

Så hvordan måler man en bavianers bagdel? Domb og Pagel analyserede videobånd af hunbavianhunner i Gombe National Park i Tanzania, hvor bavianerne er blevet studeret siden 1967, hvilket gjorde det muligt for dem at matche størrelsen af en bavianbagdel med hendes ynglehistorie.

Robin Dunbar fra University of Liverpool, som studerer beslutningstagning hos mennesker og andre primater, mener, at der er behov for flere undersøgelser for at bekræfte, at alle primaters hævelser er reklamer. “Man vil gerne se flere data for andre arter, før man hopper på den særlige vogn,” siger han.

Omkring 10 % af primatarterne har seksuelle svulster. De ser ud til at have udviklet sig mindst tre gange og har tendens til at findes hos promiskuøse arter.

Menneskehunnernes bagdele svulmer ikke op, når de er mest frugtbare, men de buster, der er elsket i den victorianske og edwardianske mode, kan ses som et kunstigt middel til et bavianlignende formål. Og nogle forskere mener, at karakteristika ved menneskehunner, såsom store bryster eller talje-hofteforholdet, kan signalere reproduktiv kvalitet.

Så læser menneskehannerne disse tegn? Måske – Kipsigi i Østafrika betaler mere for en brud, der begyndte at få menstruation som ung. De har ingen direkte viden om dette, men bruger kvaliteter som f.eks. fylde og hudfarve som en rettesnor for deres kommende bruds potentiale.