Icicle Creek Canyon ligger måske en smule langt væk for at være Seattles udendørs legeplads (fem til seks timers kørsel tur/retur), men for mange vandrere og bjergbestigere i det centrale Puget Sound er den det alligevel. Det er ganske enkelt køreturen værd.
Der var en særlig følelse, jeg fik første gang, jeg vandrede i denne lille dal, der strækker sig som en bøjet finger vestpå ind i North Cascades fra Leavenworth. Da de kvækkende asper susede i vinden, mens den søde duft af ponderosa-pine fyldte luften, tænkte jeg, at dette føles som et hjem. Eller i det mindste det hjem, som jeg havde drømt om. Lige siden har jeg forsøgt at finde ud af, hvordan jeg skulle få råd til en lille hytte i dette område. Men indtil videre er der altid campingturene. Og heldigvis er der masser af rigtig fine campingpladser at vælge imellem.
Men mere om camping om et øjeblik. Først er jeg nødt til at blive poetisk lidt længere om denne smalle dals perfektion for udendørs elskere, især i det sene forår og tidlige efterår (om sommeren er det smukt, men lidt overfyldt og varmt). For det første er der den nemme adgang. Det halve dusin af Icicle Creek Canyon trailheads, der starter vandreture i “de amerikanske alper” (som dette yderst naturskønne hjørne af Cascades kærligt kaldes), ligger kun få minutter fra centrum af Leavenworth, en bjergby med bayersk tema og masser af hyggelige kroer og restauranter, hvis man ønsker en blød seng at vende tilbage til efter en dag med bladspejling på stien. Mange af stierne ligger direkte fra den nederste asfalterede del af Icicle Creek Rd, som man kan nå uden at skulle krydse en vaskebrætvej og uden brug af firehjulstrækker. Og de mange vandreture i denne dal byder på noget for alle og alle evner, som du vil se i afsnittet om vandreture nedenfor.
Hvad enten du er på udkig efter et hurtigt udbrud af efterårets løvfald eller ønsker en udfordrende, smuk vandretur for at afslutte sæsonen, er Icicle Creek Canyon et temmelig perfekt sted at tilbringe en weekend.
Hvordan kommer du dertil: Kør fra Seattle til Leavenworth. I den yderste vestlige udkant af byen skal du dreje sydpå på Icicle Creek Road.
Bedste tidspunkt at tage af sted på: Forår til efterår (april – oktober). De vilde blomster når deres højdepunkt tidligt her, normalt engang i slutningen af maj eller begyndelsen af juni. Efteråret byder på et væld af efterårsblade og et aktivt dyreliv. Om vinteren kan besøgende medbringe nordiske ski eller snesko for at krydse den upløjede del af Icicle Creek Road.
God til: Vandrere, fuglekiggere, bjergbestigere, nisser.
Hvorfor camperer du her? Alle skovtjenestens campingpladser langs Icicle Creek Road er dejlige, naturskønne og for det meste er det først-til-mølle-princippet, der kommer først-til-mølle. Hvis en af dem er fyldt op for natten, skal du bare køre videre til den næste for at finde din basislejr. På alle campingpladserne er du et stenkast fra flere gode vandrestier.
Icicle Creek Campgrounds
Eightmile (41 pladser til telte eller autocampere på op til 21 fod, åben fra midten af april til oktober) Den første campingplads, du kommer til på Icicle Creek Road, Eightmile ligger faktisk ca. syv miles inde. Det er den campingplads, der åbner tidligst og nogle gange lukker senest. Eightmile er ofte den første, der bliver fyldt op, da mange mennesker stopper her uden at vide, at der er syv andre campingpladser længere væk. Vi plejer at køre forbi i travle weekender til fordel for en af de mindre lejre for at få mere privatliv. Bemærk fra 2016 kan lidt over halvdelen af campingpladserne nu reserveres via recreation.gov; resten er stadig først-til-mølle-princippet.
Bridge Creek (6 pladser kun til telte, åbent fra midten af april til oktober) Denne lille, rustikke campingplads ligger lige ved bredden af Icicle og er populær blandt klatrere.
Johnny Creek (56 pladser til telte eller autocampere på op til 30 fod, åben fra maj til okt.) Det er den største og ifølge nogle den flotteste campingplads langs Icicle. Det er også den sidste campingplads, inden asfalten slutter på Icicle Creek Road.
Ida Creek (10 pladser til telte eller autocampere til 21 fod, åbent fra maj til oktober) Denne campingplads ligger ved sammenløbet af Ida og Icicle Creek og er et smukt sted. Og det er den perfekte basecampingplads – lige op ad vejen ligger Icicle Gorge Trail, en vidunderlig lille udflugt for begyndende vandrere og familier.
Chatter Creek (12 pladser kun til telte, åben maj til okt) Sød campingplads med dejlige private teltpladser, tæt på flere trailheads.
Rock Island (20 pladser til telte eller autocampere til 21 fod, åben maj til okt) Det føles som en ø på grund af den måde, hvorpå Icicle Creek løber gennem campingpladsen. Det er et særligt naturskønt sted at slå et telt op, og det bedste af alt på varme sommerdage er, at der er en stor sten til solbadning (se foto), som giver læ for et lavvandet svømmehul i floden.
Blackpine Creek (10 pladser til telte eller autocampere på op til 21 fod, åben maj til okt) Denne campingplads hedder faktisk “Blackpine Creek Horse Camp”, og her er der fine campingpladser til hestetrailere med pull-through. Der er ofte heste her, så campér ikke på denne campingplads, hvis du ikke kan lide heste eller visse hestelugtstoffer. Det er også den sidste campingplads på vejen og starten på flere dybe vildmarksstier ind i Alpine Lakes Wilderness.
Icicle Canyon Hikes
Her er blot et par af de fantastiske vandreture i Icicle Creek Canyon.
FLAD & NEMT: Icicle Creek Nature Trail (1 mile tur/retur, ingen højdeforøgelse) Lige uden for byen Leavenworth ligger Leavenworth National Fish Hatchery og dets frodige, habitatsrige, fortolkningsrige natursti. Jeg elsker at komme her om foråret og det tidlige efterår på grund af de unikke fugleobservationer – hvis du kan lide farverige trækfugle som Yellow Warblers og Western Tanagers, vil du elske dette sted. Det er også et vidunderligt sted at se hvidhovedede spætter. Det er ikke ualmindeligt at se sorte bjørne (som regel bagfra, når de løber væk fra dig), så lav lidt støj for at gøre dem opmærksomme på din tilstedeværelse, og vær ekstra opmærksom, hvis du ser frisk bjørneafføring. Om vinteren er dette et vidunderligt loop at stå på langrendsski på.
STEEP & SCENIC: Fourth of July Creek (12 miles tur/retur, 4400 fods højdeforøgelse) Der er en del smerte og meget at vinde på denne vandring op til den bedste panoramaudsigt over Icicle Canyon, der findes. Hvis du er i god form, kan du tage hele vejen op ad denne solbeskinnede sydvendte skråning til Icicle Ridge og blive belønnet med et panorama, der omfatter Mt. Stuart, Chiwaukum Mountains og Cashmere Mountain. Heldigvis for os andre begynder panoramaet faktisk at komme til syne halvvejs oppe, og på det tidspunkt kan vi bare vende om og vandre ned igen.
FAMILJESTILLING: Icicle Gorge Trail (3,9 miles tur/retur, 150 fod højdeforøgelse) Kort og godt, dette er min yndlingssti op ad Icicle, især om foråret, når skoven er frodig med vilde blomster og fuglesang, og om efteråret, når gyldne og rødbrune træer prikker over i den stedsegrønne skov. Stien omfavner bækken i det meste af den første halvdel, krydser over robuste broer her og der og giver nogle smukke udsigter over, hvor vandet smukt og smalt har skåret sig gennem granitten og skabt en ærlig kløft. Hold øje med de fuglearter, der er unikke for dette levested af ponderosa fyrretræer, herunder hvidhovedet spætte, lazuliamander og Cassins finke.
VIDERE FORVENTNINGERNE: The Enchantments (18 miles tur/retur, 6000 fods højdeforøgelse, tilladelse til overnatning påkrævet) Jeg har hørt om folk, der tager Enchantment Lakes Basin som en dagsvandring (normalt trail runners), og jeg kan slet ikke forestille mig, hvor ondt mine knæ ville gøre efter en sådan anstrengelse. Desuden er formålet med at slæbe dig selv hele vejen op til dette alpine søvidunderland at nyde det, forhåbentlig mens du drikker af en flaske ved siden af en smaragdgrøn sø og ser solen gå ned over Dragontail Peak. Indlæg mindst 2 nætter for at værdsætte granitskønheden på dette sted. For at campere i baglandet her fra juni-oktober skal du have en tilladelse, som normalt opnås gennem et lotteri, der finder sted hvert år i marts (se mere info). Et lille antal tilladelser er tilgængelige på en uforbeholden walk-in basis.
TASTE OF THE ENCHANTMENTS: Colchuck Lake (9 miles tur/retur, 2000 fod højdeforøgelse) eller Lake Stuart (10 miles tur/retur, 1500 fod højdeforøgelse) De første 2,5 miles af stien til Colchuck Lake deles med folk på vej til Lake Stuart, et fint alternativt mål, der er en mile mere end Colchuck, men mindre højdeforøgelse, så det er den bedre sø for familier med små børn og begyndende vandrere. Hvis du vil se det granitvidunder, som Colchuck Lake er, skal du gå til venstre ved stiforbindelsen. Forvent en smule klatring over klippefelter for at nå frem til den, men det er ikke alt for ekstremt for den gennemsnitlige vandrer. Din belønning er en stor smaragdgrøn pool, over hvilken der dukker en tårnhøj klippe kaldet Dragontail Peak op, flankeret af to små gletsjere. Bag denne top ligger Enchantments, som du når via en klatring over Aasgard Pass til venstre for Dragontail. Hvis du vil campere ved Colchuck natten over, skal du have en tilladelse.
Alle disse vandreture og flere kan findes i bogen Day Hiking: Central Cascades af Craig Romano, udgivet af The Mountaineers Books. Før din vandretur kan du tjekke de seneste turrapporter på Washington Trails Association.
Spisning efter vandreturen: Hvis jeg skulle nævne den perfekte snack efter vandreturen, ville det nok være Ortega Burger på Gustav’s i Leavenworth, skyllet ned med en hefeweizen. O’Grady’s Pantry (beliggende på Sleeping Lady Resort) er en anden af vores favoritter, når det gælder friskbagte muffins og espressodrikke, der nydes ved siden af en brølende ild.
Nærliggende bløde seng: Hvis camping ikke er noget for dig, så book et miljøbevidst værelse på Sleeping Lady Mountain Resort, der ligger på bredden af Icicle nær Leavenworth Fish Hatchery. Kom sulten – deres økologiske, lokalt producerede og sunde morgenmad og aftensmad (inkluderet i opholdet) er absolut lækker.
Du må ikke gå glip af: Leavenworth er vært for Nordvestens største OktoberFest de første tre weekender i oktober. Kom og få gode øl, levende musik, nyd tysk mad, og kig på kunst- og håndværksboder. Vær også opmærksom på, at hotellerne er booket ud i disse weekender langt i forvejen, og at campingpladserne tættest på Leavenworth vil være mere overfyldte end normalt.