Historien om abort på Cook County Hospital er en parallel til historien om den følelsesladede, rystende kronik om abort i USA.

Og da amtsrådsformand Richard Phelan i juni i år fulgte sit valgløfte om at beordre genoptagelse af abort på hospitalet, udløste det endnu en storm af krav, trusler og løfter, der som så mange andre i løbet af de sidste 20 år førte til den velkendte ramme i en retssal.

Fire republikanske kommissærer har opnået et midlertidigt forbud for at blokere for demokraten Phelans ordre, og 10 kvinder med aftaler om aborter, der skulle have været påbegyndt torsdag, blev afvist.

Og da Cook County Circuit Judge Lester D. Foreman har planlagt en høring om to uger om retssagen, vil status for abort i amtet blive sat på standby.

Det gik meget hurtigere i september 1973, kort efter at USA’s højesteret havde afgjort, at kvinder havde en forfatningsmæssig ret til at få foretaget en abort. Cook County Hospital etablerede derefter et program for at tilbyde aborter til fattige kvinder.

Omkring 18 aborter i første trimester blev udført om dagen, for det meste om aftenen, når der var mindre travlt på hospitalet. Lægerne meldte sig frivilligt til programmet.

I februar 1974 blev der tilføjet aborter i andet trimester, men de blev begrænset til de første 20 uger af graviditeten. Der blev kun planlagt to om ugen.

Tallet af aborter, der blev udført på County, toppede i 1974 med 3.500 og forblev over 3.000 hvert år fra 1974 til 1980. Ni ud af 10 kvinder fik en abort om året, ifølge en kort historie udarbejdet af den arbejdsgruppe på hospitalet, der udarbejdede anbefalinger til genoprettelse af abort.

”Programmet gik meget glat,”’ sagde en County-læge, der bad om ikke at blive identificeret. ”Procentdelen af komplikationer var minimal. Der var folk, der gjorde indsigelser, og de var naturligvis ikke forpligtet til at deltage. Det var og er helt frivilligt.”

Ud over de aborter, der blev foretaget i County, finansierede Illinois Department of Public Aid aborter for fattige kvinder fra 1973 til 1980. Antallet af Medicaid-finansierede aborter toppede med omkring 23.000 i 1976 og faldt til under 6.000 i 1979.

Tallet af Medicaid-aborter styrtdykkede på grund af forvirring blandt de medicinske udbydere om lovligheden af offentligt finansierede aborter, og fordi staten var langsom til at refundere udbyderne, ifølge nyhedsrapporter på det tidspunkt.

I løbet af 1970’erne pressede antiabortgrupper Cook County og staten til at stoppe med at yde aborter med skatteydernes penge. Den amerikanske repræsentant Henry Hyde

(R-Ill.) tilføjede et ændringsforslag til kongressens lovgivning, der forbød brugen af føderale midler til aborter.

I juli 1980 stadfæstede USA’s højesteret Hyde-ændringsforslaget. I september 1980 nægtede domstolen at genoverveje sin afgørelse.

I de første tre uger af oktober 1980 ophørte skattefinansierede aborter til fattige kvinder i Illinois.

Den 10. okt. 4. oktober, støttet af den øverste domstols afgørelse om Hyde-ændringen, sagde statslige velfærdsembedsmænd, at de ville håndhæve en lov i Illinois, der tillader staten kun at betale for aborter, hvis moderens liv skal reddes.

Den 9. oktober sendte den daværende formand for bestyrelsen i Cook County, George Dunne, sin ordre til amtets embedsmænd om at standse elektive aborter og kaldte County Hospital for en

”abortfabrik”’. Den 10. oktober 1980 ophørte aborterne på County.

Den 12. oktober sagde det statslige sundhedsministerium, at det ville stoppe med at betale for alle aborter undtagen livreddende aborter om 10 dage. Den 22. oktober 1980 blev de sidste valgfrie, skattefinansierede aborter udført i Illinois.

Som den bratte beslutning i 1980 blev onsdagens forsinkelse annonceret en dag før 10 kvinder, der allerede havde haft deres første rådgivningsbesøg før abort på County, skulle have foretaget proceduren.

Fire af de 10 kvinder, der planlagde aborter i sidste uge, kunne få dem omlagt på Planned Parenthood`s Midwest Center, sagde talskvinde Sara Knaub. Flere andre kvinder havde aftaler til fredag og næste uge eller bliver nødt til at lave andre planer.

Den læge, der var involveret i County`s abortprogram i 1980, sagde, at læger og sygeplejersker ikke fik nogen forudgående meddelelse om beslutningen.

”Jeg kørte ned ad Kennedy, og jeg hørte over WBBM, at abortprogrammet på County skal stoppe med virkning fra i dag,”’ sagde lægen. ”Jeg blev overrasket, fordi der ikke var nogen antydning fra nogen om, at programmet ville stoppe snart. Jeg kunne ikke tro det.”

”Det, der gik gennem mit hoved, var, hvad der ville ske med de patienter, der havde aftaler. Det var så pludseligt. Patienterne blev sendt hjem. Kvinderne græd. Vi holdt ikke styr på, hvad der skete med dem, for vi havde ingen mulighed for at hjælpe dem.”

Den fredag, hvor County stoppede med at foretage aborter, fik 18 kvinder med aftaler en liste over klinikker, som hospitalet anså for sikre og rimeligt prissatte, ifølge nyhedsrapporter. Yderligere 36 kvinder, der skulle have foretaget abort den følgende mandag og tirsdag, blev ringet op og informeret om den nye politik.

I de 10 dage mellem det tidspunkt, hvor staten meddelte, at den ikke længere ville betale for aborter, og den endelige frist, blev opkaldene til Planned Parenthood-klinikken med nedsat pris fordoblet. Andre klinikker, der tog imod Medicaid-patienter, blev booket op så hurtigt, at mange kvinder blev afvist.

Samme foranstaltninger blev truffet andre steder, indtil der i 1992 kun var 18 offentlige hospitaler ud af 102 i hele landet, der tilbød aborter. Disse hospitaler ligger i Californien, New York, Texas, Massachusetts, Michigan og Georgia.

En meningsmåling foretaget i USA Today i 1990 viste, at 53 procent af vælgerne mener, at offentlige hospitaler bør tilbyde aborter. En meningsmåling foretaget af Los Angeles Times i 1990 viste, at 66 procent af de adspurgte godkendte, at Medicaid-midler bruges til at betale for aborter til fattige kvinder.

Så brat som Dunne`s beslutning syntes, kom den faktisk efter års pres fra abortmodstandere for at få County ud af at levere aborter med skattepenge.

”Det tog os syv år at få abort ud af Cook County,”’ sagde Joseph Scheidler, administrerende direktør for Pro-Life Action League. ”Vi talte med Dunne. Vi tog til deres bestyrelsesmøder. Vi talte med præster. Vi startede strejkevagter og protester.”

Scheidler sagde, at så snart Hyde-ændringen blev fundet forfatningsmæssig, ”pressede vi både staten og amtet til at stoppe aborterne. Vi fik fjernet de fleste af dem, bortset fra et par stykker, som de kaldte nødsituationer.” Scheidlers gruppe stod også i spidsen for at blokere Phelans ordre, idet den først anlagde den første sag og derefter trak den tilbage, efter at kommissærernes sag blev indgivet.

Lobbyarbejdet for abortmodstanderne fortsætter, og flere ansatte i amtet, som blev kontaktet til denne artikel, nægtede at udtale sig eller blive nævnt ved navn af frygt for at blive mål for abortdemonstranterne.

Phelan`s meddelelse den 18. juni, ligesom Dunne`s næsten 12 år tidligere, kom også efter års pres, denne gang fra abortretstilhængere og fortalere for udvidet sundhedspleje for fattige kvinder.