Mange demokratiske lovgivere sigter mod at vedtage en Green New Deal, en pakke af politikker, der vil mobilisere store mængder penge til at skabe nye job og afhjælpe ulighed og samtidig bekæmpe klimaforandringer.

Ledet af rep. Alexandria Ocasio-Cortez og sen. Ed Markey, opfordrer de til massive investeringer i vedvarende energi og andre foranstaltninger over et årti, der i høj grad ville reducere eller endog gøre en ende på nationens overvældende afhængighed af fossile brændstoffer.

Som eksperter i miljøgeografi, sociologi og bæredygtighedsvidenskab og -politik støtter vi helhjertet denne indsats. Og som vi forklarede i en nylig offentliggjort undersøgelse, er klimaændringer ikke den eneste grund til at droppe fossile brændstoffer.

Kul-, olie- og naturgasindustrien bidrager også i høj grad til menneskerettighedskrænkelser, folkesundhedskatastrofer og miljøødelæggelser.

Opfringszoner

Ved vores forskning støder vi konstant på nye beviser for, at afhængighed af fossile brændstoffer til energi skader mennesker og samfund på alle punkter i forsyningskæderne for fossile brændstoffer, især hvor kul, olie og naturgas udvindes.

Fossile brændstoffer kræver det, som journalisten Naomi Klein kalder “offerzoner” – steder og samfund, der beskadiges eller endog ødelægges af boringer og minedrift af fossile brændstoffer. Men vi har observeret, at politikere og andre beslutningstagere har en tendens til at overse disse skader og uretfærdigheder, og at de fleste energiforbrugere – dvs. de fleste mennesker – generelt er uvidende om disse spørgsmål.

Vi ser ingen tegn på, at beslutninger om nye rørledninger, kraftværker og anden infrastruktur for fossile brændstoffer tager fuldt ud hensyn til de skader og omkostninger, som disse industrier påfører samfundet, og til de omkostninger, som forurening og andre problemer, der kan tilskrives afbrænding af fossile brændstoffer, påfører naturen.

Afbrænding af kul, olie og naturgas er særligt skadeligt for folkesundheden. Denne forbrænding genererer en masse luftforurening og bidrager til 7 millioner for tidlige dødsfald på verdensplan hvert år.

En undersøgelse af klimaforskere foretaget af Duke University fastslog, at en reduktion af drivhusgasemissionerne i overensstemmelse med et mål om at begrænse den globale opvarmning til 1,5 C, et niveau, som forskerne mener kan afværge katastrofale konsekvenser af klimaændringerne, ville forhindre 153 millioner for tidlige dødsfald, hovedsagelig ved at reducere luftforureningen.

Nogle samfund lider mere skade end andre. For eksempel fandt EPA-forskere, der studerede data indsamlet mellem 2009 og 2013, at sorte amerikanere udsættes for 1,5 gange så mange forurenende stoffer som hvide mennesker.

Kul

Mere end 2.000 minearbejdere i Appalacherne er ved at dø af et fremskredent stadium af sort lungesygdom. Denne sygdom, også kendt som kularbejdernes pneumokoniose, kommer fra indånding af kulminestøv.

Og tusindvis af kulminearbejdere er døde en forfærdelig død af silikose efter at have indåndet små siliciumpartikler i minerne. Og de samfund, hvor der udvindes olie og gas, udsættes for vand- og luftforurening, der bringer deres sundhed i fare, f.eks. ved at øge risikoen for visse former for kræft hos børn.

Selv at bo i nærheden af kulminer eller kulfyrede kraftværker er en sundhedsrisiko.

Et hold af forskere fra Harvard School of Public Health anslog, at 53 for tidlige dødsfald om året, 570 besøg på skadestuen og 14.000 astmaanfald årligt kunne tilskrives forureningen fra et kulkraftværk i Salem, Massachusetts, et af de steder, vi undersøgte.

Hvad mere er, var de mennesker, der boede inden for 30 miles fra kulkraftværket, som blev erstattet med et naturgasfyret kraftværk i 2018, mellem to og fem gange mere tilbøjelige til at få luftvejsproblemer og andre sygdomme end dem, der bor længere væk, gør.

Men det, vi kalder de “skjulte uretfærdigheder”, der er knyttet til Salems kulkraftværk, stoppede ikke der.

Kulkraftværket brændte kul, der blev importeret fra La Guajira i Colombia, og som blev udvundet fra Cerrejón, en af verdens største åbne kulminer. Samme mine har fordrevet tusindvis af oprindelige folk gennem fysisk vold, tvang og forurening af landbrugsjord og drikkevand.

Naturgas

Da kulkraftværker lukker ned, bliver der brændt mere naturgas af. Det burde være renere og mere sikkert – ikke sandt? Ikke helt.

For det første betyder metan og andre drivhusgasser, der siver ud fra naturgasrørledninger og anden infrastruktur, at brugen af gas opvarmer klimaet næsten lige så meget som kul.

For det andet medfører fracking, horisontale boringer og andre såkaldte ukonventionelle metoder til udvinding af naturgas og olie nye farer. Der er voksende beviser for, at det at bo tæt på frackingsteder forårsager forskellige komplikationer for folkesundheden, herunder: øget risiko for fødselsdefekter, visse kræftformer, astma og andre luftvejslidelser, jordskælv og arbejdsmiljøproblemer som f.eks. eksponering for krystallinsk silica, en type sand, der anvendes ved fracking.

Mange af de Pennsylvanianere, som vi interviewede i forbindelse med vores undersøgelse, fortalte os, at de frygtede for deres helbred på grund af deres potentielle eksponering for de kemikalier og giftige stoffer, der anvendes ved fracking. Andre undersøgelser viser, at det kan øge sandsynligheden for hud- og luftvejssygdomme, hvis man bor i nærheden af frackede naturgasbrønde.

På alle stadier kan naturgasaktiviteterne forurene vand, luft og jord og skade økosystemerne.

I Californien spyttede en katastrofal naturgaslækage ved Aliso Canyon-lagringsbrønden i 2016 lige så meget forurening ud, som ca. 600.000 biler ville gøre i løbet af et år. Hundredvis af nabobeboere oplevede kvalme, hovedpine og andre helbredsproblemer.

Naturgas er også meget brandfarlig. To alvorlige ulykker i januar 2019, de dødelige gaseksplosioner i et bageri i Paris og de mere end 89 dræbte i Tlahuelilpan i Mexico, satte fokus på, hvor risikabelt naturgas kan være.

Her i USA, intensiverede en række dødbringende eksplosioner og gasbrande i september 2018 i Merrimack Valley i Massachusetts debatten om naturgassens fremtid.

Olie

Trods den globale afhængighed af olie og olieprodukter som plastik er olieudvinding, uanset om det sker ved hjælp af traditionel boreteknologi eller fracking, farlig. Dens distribution via rørledninger, tog og lastbiler er også risikabel.

Årtiers olieudslip i Nigerias olierige Nigerdelta har gjort regionen til et af de mest forurenede steder på jorden. Og udvindingen af Canadas tjæresand har skændet jord, der tilhører First Nations, som de fleste af de oprindelige folk i Canada kaldes.

Ud over de miljømæssige ødelæggelser ved massive olieudslip som Exxon Valdez og BP’s Deepwater Horizon-olieudslip i Golfen i 2010 kan disse udslip forårsage forurening og alvorlige sundhedsrisici.

Fasering out

Som stort set alle miljøforskere anser vi den globale opvarmning for at være en presserende og eksistentiel trussel. Vi erkender, at det er et enormt arbejde at erstatte infrastrukturen for fossile brændstoffer. Men den seneste National Climate Assessment, en føderal rapport, der forudsiger frygtelige konsekvenser af den globale opvarmning, viste, hvordan det kan koste mere på lang sigt at ignorere dette problem.

Baseret på vores forskning mener vi, at udfasning af fossile brændstoffer kan forbedre folkesundheden, styrke menneskerettighederne og give lokalsamfundene mere politisk indflydelse. Desuden har en Green New Deal potentiale til at skabe mange arbejdspladser og øge den globale stabilitet.

I takt med at debatten om Green New Deal tager form, håber vi, at flere lovgivere vil erkende, at ud over fordelene ved et mere stabilt klima vil en udfasning af fossile brændstoffer så hurtigt som muligt også forbedre livet for mange sårbare samfund i USA og rundt om i verden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.