Hvis du har set en af Christopher Titus’ sidste otte comedy specials, lyttet til hans podcast eller set bare et enkelt afsnit af hans selvbetitlede, kriminelt aflyste Fox-show, så kender du til denne erfarne stand-up-komikers og historiefortællers urolige, mørke og potentielt livstruende livshistorie.

Af åbenbart var det at have en alkoholiseret far, en sindssyg mor, hvis skilsmisseforlig omfattede ubetalte barregninger, og at få at vide lige før et show på Addison Improv, at hans ekskone var ham utro under hele deres ægteskab, blot prikken over i’et på en dybt lagdelt svampet kage af tragedie.

Titus’ niende show, som han opfører denne fredag på Texas Theatre, hedder “Stories I Shouldn’t Tell”.

“Konceptet for dette er historier, som jeg bogstaveligt talt ikke kunne fortælle i lang tid”, siger Titus. “Nu hvor en masse mennesker er døde, er det nu historier, som jeg ikke burde fortælle.”

Den californiske komiker, skuespiller og forfatter har lavet komedie, siden han var 19 år og begyndte at opbygge et publikum i 90’erne med et anmelderroste one-man-show om sin hårde opvækst kaldet Norman Rockwell is Bleeding. Hans stand-up fungerede som grundlag for hans sitcom Titus, hvor han spillede sig selv som ejeren af en hot rod customization shop, der talte til publikum fra en kold, tøndecelle inde i sit hoved og gik som en løve i bur rundt om en hastigt bygget træstol, der så ud som om den var hentet på et loppemarked i en dødscelle.

Hvert afsnit gav seerne en smagsprøve på et familieliv, der nok er mere almindeligt, end de fleste vil indrømme, og behandlede svære emner som misbrug af ægtefælle, psykisk sygdom, alkoholisme og endda mord på en mere uforbeholden, unik og ærlig måde end nogen anden sitcom på det tidspunkt. Titus kiggede frem og tilbage gennem sit liv og sine forhold i hvert afsnit, der involverede hans kæreste, stedbror, bedste ven og den benhårde, hårdt drikkende far Ken, som blev spillet perfekt af skuespilleren Stacy Keach.

Hans specials og album væver sig mellem udforskninger af den mørke tilstand i aktuelle sager, som hans tidligere værk Ameriggedon, og den mørke tilstand i hans personlige liv og erindringer, som Born with a Defect, der tilbragte fire uger på Billboards top 10 over komediealbums i 2017. Titus siger, at hans nyeste stand-up show udforsker nogle af de karakterer fra hans liv, som fans allerede tror, de kender. Hans historier minder om minder med hans mor Juanita, som blev indlagt på en psykiatrisk institution, mens han var barn, og som senere dræbte sin anden mand, slog en mordanklage fra sig og til sidst tog sit eget liv, og hans far, som engang kidnappede ham fra sine bedsteforældre, da han mistede forældremyndigheden over ham i en skilsmisse.

“Hele pointen med showet er, at vi alle har tragedier,” siger Titus. “Det er den eneste ting, der gør os ens, og det er ligegyldigt, hvem du er. Du kommer til at dø. Sådan starter showet. Vi kommer alle til at opleve tragedier, og sygdom og bilulykker og død og hjertesorger vil ske. Sig hvad du vil. Døden er måske en kælling, men den er ikke racistisk. Det vil ske.”

Titus siger, at han holdt nogle af historierne ude af sine tidligere shows og album, fordi han troede, at publikum ikke ville finde dem sjove, selv om han er kendt for at udvinde humor fra nogle meget mørke steder i sit liv og i nyhederne. Hans nuværende kone Rachel Bradley, en stand-up komiker, som også er vært for hans podcast, opfordrede ham til at gøre disse historier om ham selv, hans mor og andre medlemmer af hans familie til noget, der kunne bruges på scenen.

“Hun sagde, at du altid laver mørke, dysfunktionelle ting, men det er på et overfladeniveau, og der er en masse andre ting om din søster og din mor, og jeg sagde, at jeg tror ikke, at folk vil grine af disse historier”, siger Titus. “Hun sagde, at du skal nok finde ud af det, og nu har jeg fundet ud af det. Det får Norman Rockwell is Bleeding til at ligne en Jeff Dunham-special.”

Titus siger, at han ikke holder noget tilbage, for hvis man forsøger at blødgøre en hård historie for et publikum, vil det svække vittigheden. Han har konsekvent bevaret den ærlighed gennem sit stand-up, sit tv-show og sin film Special Unit, der handler om en korrupt politibetjent, som tvinges til at lede en gruppe handicappede frivillige som led i et frivilligt program til håndhævelse af loven i lokalsamfundet.

“Hvis du prøver at lette det og forsøge at blødgøre det, så dræber det det,” siger Titus om sit materiale. “Komedie er bare et hårdt højresving, og hvis man forsøger at blødgøre det, hvis man forsøger at gøre svinget blidere, gør det det bare mindre sjovt. Misforstå mig ikke. Jeg lader dem vide, hvad der er på vej. Jeg prøver at løse selvmord i showet.”

Nogle af hans nye historier involverer endnu mørkere minder, som f.eks. at hans mor tog ham med på barer, da han var 4 år, fordi “babysittere kostede tre drinks i timen”, og endnu nyere prøvelser, som at miste forældremyndigheden over sine børn i skilsmissen fra sin første kone Erin, som af juridiske årsager blev omdøbt til “Kate” i hans komediespecial Love is Evol.

Hvis du kommer fra det typiske sitcom-hjem med en kærlig mor og far, et stakit i forhaven og de gennemsnitlige 3,2 børn uden krav om prøveløsladelse, kan showet lyde som en mørk måde at tilbringe en aften på. Titus indrømmer, at showet måske ikke er “opløftende”, men det kan være “inspirerende”, et adjektiv, der stammer fra hans kone Rachel.

“Nogen ville komme op og sige: “Mand, jeg troede, at mit liv var noget lort, men dit er meget værre end mit”, siger Titus. “Jeg siger: “Tak, har du det bedre? Folk er glade for, at deres liv ikke er lige så ødelagt som mit. Jeg har tusindvis af breve fra folk, der siger: ‘Tak fordi du skriver det her, for indtil jeg så din komedie, troede jeg, at jeg var en taber. Jeg troede, at min familie bare var ubrugelig, og nu forstår jeg det, og det er virkelig fedt. Den eneste måde at dræbe noget forfærdeligt på er ved at kaste et skarpt, skarpt, skarpt lys på det.”

Titus’ forestillinger kan endda hjælpe ham med at bære byrden af sine mørkere erindringer ved at give ham et sted at tale om dem uden at skulle bruge 200 dollars i timen ud af lommen til en psykoterapeut. Han fortæller, at hans seneste show var svært at opføre i starten, men ligesom alle de andre minder, han har udvundet fra sit liv, hjalp det ham med at finde en punchline, der gør det lettere at gå gennem tiden.

“Jeg havde to tidlige aftener, hvor jeg gik backstage, og jeg satte mig bare ned, og jeg var frygtelig deprimeret, næsten til tårer,” siger han. “Det var bare slemt, og det, der ender med at ske, og det er det samme med Norman Rockwell, er, at efter et stykke tid med disse historier, som jeg har givet så meget betydning og har haft så meget betydning for mit liv, forsvinder de, og de bliver til absurde komediebidder, og så får jeg en vis indsigt i, hvad situationen var.”

• Celebrities
• Comedy
• Film og TV